Twilight Space online ―シンデレラ・ソルジャー―

第５話：ミズキの部屋 ４

「ねえ。ほら見てみてよ、カエデのスマホ」

　私はミズキの部屋のすみの方へ置かれていた手荷物を取り、その中からスマホを取りだす。するとピコンと電子音が鳴り、ウォレット・アプリからショートメッセージのお知らせが届く。

≪ミズキさまより、NFTの譲渡が申請されました≫

「えっ……これ？」

　メッセージを読むとダイアログが浮かび、私はそのNFTについての詳細を確認する。するとまずこのNFTがT.S.O.のアイテムである事をしめす、銀河連邦共和国のエンブレムが浮かび、スマホの画面の半分ほどのカードの様なデザインで、そのアイテムのアイコンや説明が浮かび上がる。

≪SMG [FH-1132] Quality - MASTER WORK≫

　FH-1132、マスターワーク級サブマシンガン。

　NFT化されゲームの外でも取引可能にパッケージされた、T.S.O.のレアアイテム。詳細を見ると基本ダメージ量、装弾数、射撃レートなどのスペックが表示され、いくつかのアクセサリーも付属している。

「えっ。ミズキ、どうしたのコレ……？」

「えへへ、じつは……」

　：サプライズ成功

　：カエデさんもびっくり

　ミズキの視線の先。配信画面のチャットには、ミズキのファンの人たちや、私の動画をよく見てくださっている視聴者から、いくつものコメントが書かれていた。

「じつは、ちょっと前からいろいろ相談してたんだよね。私のところのリスナーでT.S.O.に詳しい人とか、カエデのファンの人とかに……」

「えっ？　えっ……いつから？　どうして……？？」

「それはだって、教えちゃったら面白くなくなっちゃうじゃん？」

　：ミズキさん真剣に選んでましたよ

　：私たちが監修しましたｷﾘｯ

　：二回戦はコロニー内のステージらしい、取り回しのいいSMGは使いやすいと思われ

「で、私が呼びかけて、カエデのために何かゲームで使えるプレゼントをしたかったんだけど……みんな、カエデのために自分たちもいくらか出しますって」

　：カエデさんの頑張ってるの見てたから

　：私たちがスポンサーですｷﾘｯ

　たしかにそれを問いただしたのは私だけと、しばしの間、ミズキや皆のコメントする言葉がわからなかった。

　彼女たちはたぶんもう何日か前からこれを計画していて、そして次の大会のステージが発表されてすぐ、このアイテムを買ったのだろう。第二大会は、人工物に囲まれた宇宙コロニーの内部で、このサブマシンガンが役に立つと考えて。

「でも、そんな……いえ、とてもこんな……使えません」

　私の言葉になぜかミズキがぎょっとして、チャット欄もすこし速度が遅くなる。

「あの……わたし、実は今回のリーグ……ごめんなさい、配信はとらないようにしようと思ってて」

「えっと……それは、どうして？」

「やっぱり……前回思ったんですけど。やっぱり私どうにもシングルタスクっていうか、あんまりいろんなことできなくて……それで、配信の形で皆さんを楽しませるように……は出来ないですし、たぶん配信のことを気にしちゃうと、他の事がダメになっちゃうような……」

　前回の配信を見直してわかったが、私はとてもゲーム実況をリアルタイムで配信できるほど、器用な人間ではない。

　配信の最中、何も言わず黙ってしまう場面が何度もあったし、ゲームのことに集中するとカメラのことを忘れてしまう。しかも90分ほどもある配信の前半、ほとんど積極的にゲームに参加せずあのスナイパーのあとを追跡していただけだった。

　それに……それに、もしかすると。しっかりとした配信環境を整えずに、あの日急遽配信を始めてしまったことによって、あのVRの応答異常が起こってしまったのではないだろうか。

　あのアンドロイドのアバターの人に撃ち抜かれた時のような、VRのあの世界でほんとうに鉛球に撃たれたかのような、重苦しい感覚。

　私はあの感覚がどうしても耐えられなくて、もしかするとすでに、こうして私を応援してくれる人たちのことを。こんなふうに私におめでとうと言ってくれている人たちのことを、しんどいと感じているのではないだろうか。

「うん……うん。そうなんだね」

「だから私、こんなに皆さんにもらっても……その姿を皆さんに見せることが出来ないですし。それに知っている人もいるかもしれませんが、T.S.O.のこの大会では、参加者同士の装備の奪い合いが許可されているんです……私、こんな高価な装備貰っても……きっとすぐに、負けて……」

　またミズキに、失望されてしまうだろうな。

　ミズキの配信を自分の言い訳ばかりで、こんな空気にしてしまって。

　でもだからって、無責任にこれを頂いてしまう訳にはいかないし、こんな自分のままで、それを奪われるかもしれないリーグにもっていくことなんてできない。以前に調べただけでもT.S.O.のレアアイテムは本当に高いものもいくらかあって、とてもこんなものを持って、あの何があるのか分からない大会には参加できない。

　彼女にもう失望されてしまうのは仕方がないのかもしれないけど、それでもだれかに迷惑にだけはなりたくない。こんな高価なプレゼントを頂いて、無駄にしてしまう訳にはいかないのだ。

「ねえカエデ、こっち来て？」

「えっ？」

「ほら、こっち。こっちだって」

　ミズキは私の肩を抱いて、二人きりの時のようにそっと頭を抱きしめる。

「違うよカエデ。違うんだよ？」

「なに……違うって？」

「ほら、ちゃんと見てあげて。皆のこと」

　少し見られるのは恥ずかしい体制のまま、その机の上の画面に目を通す。

　：大丈夫ですよ、カエデさんの思う通りに使ってください

　：自分たちの事は気にしないで、今はリーグに集中して

　：見られなくても、応援してます。頑張って

　そこには温かいみんなのチャットが寄せられていて、みんな私の言ったことは認めてくれているようだった。私の自分勝手なだけの主張に、その場で怒っている人などいなかった。

「ね？　カエデは頑張り屋さん。とってもいい子だよ？　でも今はそんなカエデを応援したいって人がいてくれて、カエデが向き合わなきゃいけないのは、もっと別のことだよ」

「べつの……こと？」

「そう。それはカエデのやりたいように、やってみること。その結果がどうだって、失敗しない事なんて求めてないよ？　カエデが何かしちゃいけないだなんて、この場の誰もそんなこと思ってないよ？」

「うん……」

「だから、今はカエデのやりたいようにやってみて。大切なのは、結果じゃない。それはカエデが、ちゃんとカエデらしいってこと」

　ミズキは私の顔を覗いて、優しく笑う。

「私のカエデが、皆の応援する女の子が、こんなにも素敵な人だって皆に見せつけてやってきてよ！」