おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第28話 馬鹿王子の後悔

エピローグ

《バカデンス視点》

　一方、ゲータ・ニィガ王国にて。

　聖子を追い出した愚かなる王子、バカデンスはというと……。

「ふぅう……きもちよかったね……ブリコ」

「はいぃ♡　王子さまぁん♡」

　バカデンスは自分の寝所で、聖女……聖高原ブリコと、閨をともにしていた。

　バカデンスの顔には疲労が色濃く見える。

（はぁ……毎日仕事が山積みだ……）

「どうしたんですかぁ？　ため息なんてついてぇん？」

　ブリコが、何もわかってないような感じで尋ねてきた。

「いや……なんでもない……」

　といいつつも、バカデンスは心の中でため息をついていた。

　聖子がいなくなった後……彼の仕事量が激増したのだ。

（おかしいぞ……前まではこんなに仕事がこなかったのに……）

　宰相から回ってくる仕事量の、なんと多いことか。

　宰相にその旨についてクレームを入れたのだが……。

『申し訳ありません、うまく仕事が回せなくて……』

　どうやら現宰相はかなりの無能のようだった。

　自分でどう処理していいのかわからなず、仕事を未処理のまま、持ってくる。

　さらにいちいち、どうすればいいのかと、こちらに丸投げしてくるのだ。

（こんなことはなかった。今までは、もう僕がはんこを押すだけでよかったのに……）

　仕事がうまく回らないことに加えて、もう一つ、頭痛の種があった。

「な、なあ……ブリコ。そろそろ……聖女としてのおつとめ、やってくれないかい？」

「え！？　え、ええっとぉ～……まだちょっと無理かなぁ～……最近少し疲れちゃってぇん」

　……これである。

　召喚聖女である（とバカデンスが思ってる）ブリコは、あるときから、おつとめをしなくなったのだ。

　聖女としてのおつとめは主に、街の結界の構築、瘴気の浄化、けが人の治療、である。

　しかしある一時を境に、彼女はその３つのおつとめ、すべてを拒否するようになったのだ。

（なぜブリコはおつとめを拒む？　彼女が召喚されてからついこないだまでは、ちゃんとおつとめをこなしていたじゃないか……？）

　彼の心の中に、一つの疑念が、すでに芽生えていた。

　……ひょっとして……。

（ひょっとして、ブリコではなく、セイコが本物の……）

「どうしたんですかぁ？」

　不安そうに、ブリコが尋ねてくる。

　いや、聖女があんなおばさんなわけがないのだ。

「なんでもないよ、僕の大事な聖女」

「あはっ！　よかったぁ～。ねえ王子様～。ブリコ今度は、海いきたいなぁ。で、いっぱい買い物したいの！」

（またか……！）

　このブリコという女はかなりわがままかつ、浪費家だった。

　次から次へ高いものを買えといってくる。ドレス、宝石、エトセトラ……。

「な、なあブリコ……さすがにおつとめもせず、そんな風に金を使ってばかりだと、風当たりが悪い。だから……少しおつとめをしてくれないかな？」

「えー……無理ぃ～……」

「無理って……頼むよ」

「やーだぁ～……」

　……これである。

　もう、正直別の聖女を呼んでしまおうかと思うときもあった。

（しかし、聖女召喚は、呼び出した聖女が死なないと、次の聖女が呼び出せない【はず】）

　あくまでも、【伝承には】そうかいていあった。

　真実はどうかは不明だ。

　……ブリコ以外の聖女を呼び出すためには、この女を殺す必要がある。

　だが彼女との婚約を、すでに王国内外に発表してしまっている。

（これでブリコを殺し、次の……とはいかなくなった。……しかたない、この聖女とうまくつきあっていくしかないか）

　単に顔のいい女は世の中にごまんといる。

　性格ゴミのこの女を手元においておくのは……。

（我慢だ。この女は聖女なのだ。逃がすわけにはいかない……）

　昔は、ブリコに惚れていた。

　でも、ブリコのあまりのわがままっぷりに、その愛も冷めてしまった。

　ブリコは自分の見てないところで、ほかの家臣たちを、馬鹿にして、パワハラもしてると報告を受けている。

　自分は聖女で、聖女だから偉いんだ。そう……主張していたとのこと。

（はあ……これなら、まだセイコのほうが……まだましだった）

　犀川聖子。彼女には聖女の力がなかった。

　だが、彼女は仕事ができたし、城の人間たちからの評価も高かった。

　いろんなトラブルを解決してくれたし、落ち込んでいたところを励ましてもらった家臣もいたという。

（……あの女が、聖女なら……）

　はっ、とバカデンスは我に返って首を振る。

（何を考えてるんだ。あのおばさんが、聖女？　あんな年上の……）

　……だがセイコは年齢の割に美しかったな、と彼は気づく。

　黒くつやのある髪に、神がかったボディ。

　性格もよくて、見た目もいい。少し気が強いのが難点だが、仕事もできるし、男を励ますすべも心得てる……。

（セイコに聖女の力があれば……）

　と、そのときだった。

「で、殿下！　大変です……！！！！！！」

　バカデンスの部下が、ドアの向こうから声を張り上げる。

　彼は服に着替えて、ドアを開ける。

「どうした？」

「奈落の森（アビス・ウッド）が、浄化されました！」

　……。

　…………。

　……………………は？

　部下が一瞬、何を言ってるのかわからなかった。

　奈落の森（アビス・ウッド）が……浄化された……？

「う、うそ……だろ？」

「ほんとうです。長年、ゲータ・ニィガ王国を悩ませていた頭痛の種、歴代の召喚聖女が何度挑んでも浄化できなかった……奈落の森（アビス・ウッド）の浄化が、行われ……ました……」

　部下が、気まずそうにしてる。

　……そう、ここは本来喜ぶべきところ。

　だが部下も、そしてバカデンスも喜べないでいる。

「……浄化は、いつ行われたのだ？」

「おそらく……昨日の夜、かと」

　……昨日の夜は、ブリコと一緒にいた。

　……この女が、奈落の森（アビス・ウッド）へいって、浄化をしたということは……ありえない。

　ほかでもない、バカデンスが証人となってしまっている。

　……では。

　誰が、奈落の森（アビス・ウッド）を浄化したのか……？

「あの……で、殿下……もしかして、セイコ様が……」

「…………」

　部下も、そしてバカデンス王子もブリコの方を見やる。

　ほえ？　と彼女が首をかしげる。

「なんですかぁ～？　それより喉渇いた！　おいそこのおまえ！　飲み物もってきなさいよ！　聖女命令よ！」

　……なにが、聖女命令だ。

　バカデンスがガリガリ！　と頭をかく。

「すぐに、すぐにセイコの居場所を調べろ！　大至急だ！」

「は、はい！」

　部下が部屋を出て行く。

　バカデンスは大きくため息をつく。

「チクショウ……！　そういうことだったのか……！」

「どうしたんですかぁ～？　ブリコのどかわいた……」

「だまれ……！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　バカデンスが声を荒らげる。

　……無理もない。

　ずっと聖女だと思っていた女のほうが、偽の聖女だった。

　そして、自分が追放したほうが……本物だったのだ。

　それは、まあいい。まだいい。

　バカデンスの目が曇っていた、ということで、すまされる。

　だが、それで済まされない問題が一つあった。

「おいおまえ！　ブリコ！　聖女でないことを、隠していたな！？」

「！？」

　この女は、【体調が悪いから】おつとめやりたくない、といった。

　もしも、自分が聖女でないと自覚してないなら、こんな言葉は出てこない。

　……嘘を、ついたのだ。

　自分が聖女でないことを自覚しておきながら、セイコの手柄を……横取りしていたのだ！

「ちくしょう！　おまえのせいだ！　ちくしょう！　ちくしょう！」

「きゃっ！　ちょ、暴力反対ぃ！」

「うるさい！　おいだれか！　この偽物をひっとらえて、牢屋にぶち込んでおけ！」

「えええー！？　なんでよぉおおお！」

「黙れ偽物！　ああくそ……!」

　バカデンスは自分の頭をガリガリかきながら、焦る。

（まだだ、まだ……取り返しがつく！　追い出した聖子を呼び戻し、謝罪し……そして、我が国で働いてもらえば……！　ほかの国で、結婚なんてしてなければ……！）

　……だが。

「た、大変ですぅう！」

　部下が入ってきて、報告をする。

「ま、マデューカス帝国から……手紙が……」

「手紙……？　マデューカスだと？」

　隣の小国から。

　あんなとこから、手紙……？　

「あ、宛名を……」

「！？」

　バカデンスは手紙の宛名を見て、血の気がひいてくのがわかった。

【セイコ＝Ｓ＝フォン＝マデューカス】

　……＝フォン＝マデューカス。

　王族の、名字である。

「うそだ……うそだと……言ってくれ……」

　恐る恐る、バカデンスが手紙を開ける。

　請求書が入っていた。

「請求書……？」

『奈落の森（アビス・ウッド）浄化代』

　……ずしゃ、とバカデンスが崩れ落ちる。

　確定だ。

　聖女はセイコで、そして……奈落の森（アビス・ウッド）を浄化したのは、セイコ。

　セイコは奈落の森（アビス・ウッド）の浄化代を、請求してきた。

　当然だ。

　奈落の森（アビス・ウッド）は、王国の領土にもかかってるのだ。

「あ、ああ、ああああああああああああ！」

　バカデンスは領収書を放り投げて、頭を抱えて叫ぶ。

「なんということだ……！　なんて……僕は……馬鹿だったんだぁ！」

　セイコを、聖女じゃないと、勝手に思い込んでしまった。

　すべては、あのとき。あの過ちさえ、犯さなかったら……

　セイコを追い出すことはなかった。

　それに……浄化にこんな、法外な金額を、とられることもなかった。

　そもそも、浄化に金なんてとられなかった……！

「で、殿下……どうしましょう……？　こんな大金、すぐには用意……できませんが……」

　そうだ。けれど、奈落の森（アビス・ウッド）浄化はすでに、行われてしまった。

　金を払わないと……。

「馬車を、用意しろ。今すぐに、マデューカスへ向かう……」

　もうこうなれば、直接出向いて、なんとしても、セイコに戻ってきてもらうしかない。

　……望みは、かなり薄い。

　宛名にもうマデューカス帝国の、王族の名字がついてるのだから。

　それでも、一縷の望みをかけて……。

「馬車を用意！　そして……そこのくず女を牢屋にぶち込んでおけ！」

「そんなぁあああああああああああああああ！」

　……こうして、バカデンスは、マデューカス帝国へと向かうのだった。

　だが、まあ……結果どうなるかは……火を見るよりも明らかである。