おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第22話 皇帝と初めてのキス

　……夢を見ていた。

　私が、まだ地球に居た頃の夢だ。

『…………ただいま』

　深夜２時。

　家に帰る。だが誰も、家の中にはいない。

　真っ暗な闇が私を出迎えてくる。

　ただいま、とつぶやくその声は、その闇のなかに消えていった。

　私は残業で疲れ切った体を引きずりながら、リビングへと向かう。

　ソファに、服のまま倒れ込む。化粧を落とさなきゃとか、風呂に入らなきゃ、とか。

　そういう【しなきゃ】という意識が頭の中にあれど、体が言うことを聞いてくれない。

　ただひたすらに、だるくて、動けない……。

　ピコンッ♪

『…………ラインだ』

　ラインを開く。グループラインには、赤ん坊の写真が送られてきた。

　私も３■（ぴー）歳。

　友達は、もう結婚して、マイホームを建て、そして……子供を産んでいる。

　みんな当たり前のように、家族を作っている。

　そんな中で私は、いつまでも独りぼっちだ。

『……はは、可愛い赤ちゃんだね、っと……』

　思ってもいない言葉を、つい、ラインに流してしまう。

　独り身、そしてアラサー。そして社畜。

　そんな私のなかに芽生えた感情は……羨ましい？　妬ましい？

　いや、違う。

　ただただ、虚無だった……。

『私……なにやってんだろう……？』

　同級生はドンドン結婚していく。

　仕事を辞め、家庭に入り、子育てをする。

　そんな彼女らのほうが、私よりも上等に思える。

　金を稼ぐより、子供を産み、育てることのほうが、社会的な意義は大きい気がする。

　……その一方で、私は。

　いつまでも、自分のために働いてる。

　残業で、遅くまで働いて……で？

　だから……？

　遅くまで働いてるから、なに？

　誰かが褒めてくれるの？

　そもそも……どうしてこんなに、一生懸命働くの？

　誰も褒めてくれないのに？

　誰も……側にいないのに？

　養う家族もいない私。

　いつまでも、一人の……私。

『…………』

　さみしい、という言葉は口にしたくなかった。

　それを口にしたら、余計にさみしく、むなしく感じるから。

　スマホをいじる以外に何もできない私。

　ラインやインスタには、楽しそうにしてる女の子たちの姿があった。

　ＳＮＳをやってない女性達も、その場にはカレシや、旦那、子供が居て……毎日楽しそうにしてるのだろう。

　……それなのに。

　私は……。

『………………さみしい』

　ああ、言ってしまった。

　言うまい言うまいとしていたのに。

　そうだよ、さみしいに決まってるじゃ無いか。

　３０を過ぎて、独りぼっちなのだから。

　さみしさを紛らわそうと、必死に働いても、この胸に開いた穴は塞がらない。

　でも……じゃあどうやって、家族を作れば良いのだろう。

　私は小中高大、とずっと真面目に勉強してきた。

　大学卒業後も、真面目に働き続けた。

　そんなツマラナイ私に……言い寄ってくる男は、いなかった。

　もう男なんてどうでもいい、結婚は諦めよう。

　３■（ぴー）歳となった私は、そういう境地に達した。

　けど……だからといって、このさみしさが、消えることはないのだ。

『さみしい……さみしいよ……』

　弱々しくつぶやく、私……。

　その手を……。

　誰かが、ふわりと優しく掴んでくれる。

　ーー『大丈夫』

　声が聞こえた。

　優しい、けれど、力強い声だ。

　ーー『俺が、セイコの側にいます』

　そいつは、１０以上も年下で、頼りなくて、バカで……。

　でも……。

　ーー『あなたを、決して一人にしませんから』

　私は、そんな彼の声に、心からの……安堵を覚えているのだ。

　　　　★

「ん………………ここは？」

　意識が覚醒する。

　知らない天井が、そこにあった。

「お目覚めですか、聖母様？」

「ユーノ……」

　有能執事ユーノが、私をのぞき込んできた。

　眼鏡の奥の赤い瞳に、少しだけ……涙が浮かぶ。

「おまえ……泣いてるのか？」

「すみません。嬉しくて……つい……」

　こいつでも嬉しくて泣くことってあるんだな。

　いつも表情を一切変えない、クールなやつだと思っていたから。

「心配させて悪かった」

「いえ……心配など。ただ、魔力を一時的に失ったことによる、意識障害だとわかっておりましたので」

　私は蘇生薬を作った際に、体の中の全魔力を一気に失った。

　魔力を一度に大量に失うと、気絶してしまう。これは生理現象だ。

　別に病気でもなんでもない。

　ユーノはわかってる。

「ただ……そちらの彼は、わかっていなかったようで」

「え……？」

　私の手を……。

　アスベルが、握っていた。

「んぐぅ～……うううぅん……」

「アスベル……」

　私はどうやらベッドで寝てることがわかった。

　その隣に椅子を置いて、アスベルが座っている。

　そして……ぎゅっ、と手をつないでくれていた。

　……温かい。

「アスベル様はあなた様が倒れてから今までずっと、貴女の手を握っておりました」

「ずっと……？」

「はい。ずっと。片時も離れず」

「なんで……また……」

「目覚めたとき、貴女がひとりだと、可哀想だ……とおっしゃってましたよ」

　彼が側に居てくれた。

　私を、思って。

　……なんだろう。

　胸の奥に、温かな感情が流れ込んでくる。

　現実にいるときには、決して、感じることの無かった暖かさ……。

「私は外に出ております」

「は？　なんだよ急に……」

「二人きりになりたいかと思いまして」　

　………………ちっ。

　有能すぎるのも、問題だな。

　私が倒れたと、多分サホのあたりから聞いたのだろう。通信機で。

　そして、ここへ飛んできて、村人たちの治療や、壊れた村の復興などを、指揮したのだ。

　アスベルの、代わりに。

　そうに、決まってる。

　アスベルは……。

　しなくちゃいけないことが、山ほどあったのに。

　したいと思ってることが、いっぱいあいったのに。

　他でもない……私を、優先してくれたのだ。

　私の側に……ずっと……居てくれたんだ。

「…………」

　胸に広がる、この気持ち。

　多分……愛おしい、っていう感情が、一番しっくりくる。

　子供に対して抱く愛おしさとは、また少し……違った、気持ち。

　それを口に出すのは、照れくさくて、はばかられた。

「んがー……ぐぅ～～～～～～～」

　……あ゛ー、イライラしてきた。

　こいつ……。

　私がこんなに、心乱されてるっていうのに。

　なにのんきに眠ってやがるんだ。

　私はアスベルの鼻を摘まむ。

「ふがっ！」

　がばっとアスベルが目を覚ます。

「おう、アスベル。目ぇさめ……きゃっ！」

「セイコ様あああああああああああああああああああああ！」

　絶叫、そして……ハグ。　

　アスベルが私を、強く強く抱きしめてきた。

「おめざめになってぇえええええええ！　うぉおおおおおおお！　もう二度と目覚めないかと思っててぇえええええええええ！」

「わ、わかった……すまなかったって……泣くなよ……」

　アスベルが号泣していた。

　いつもみたいに、ガキとか、バカ……とか。

　そういう言葉は……出てこなかった。

　私のために、うれし涙を流してくれたことが……私にとって嬉しかった。

　いつまでもワンワンと泣いてる彼の背中を、知らず、よしよしとなでる。

「ごめんな」

　……ごめん？

　何を謝る？　いや……当然だろ。心配かけたんだから。

　いつもだったら、『何泣いてるんだい』とか『バカだねえ』とか、言うのが……私だぞ？

　そんな私が謝るなんて……。

　こりゃあ……いよいよもって、【そう】なんだろうなぁ。

「ううぅ……セイコ様が謝る必要なんてないですよぉ……」

「かもな。心配するほどじゃないって、普通わかるだろうし。ただ魔力を使い尽くして気絶しただけだし。病気でもなんでもないし。それを知らなかったおまえがちょっと勉強不足なとこあるし。」

「はぃいいい……」

「けどな……アスベル」

　私は……言う。

「嬉しかった」

「え……？」

「私のこと心配して、泣いてくれたこと。倒れた私のそばにずっといてくれたこと。起きた私に……良かったって、泣いてくれたこと……嬉しかった」

「セイコ様……」

　私は彼の頬に手を置く。

「アスベル。ありがとう」

　私がお礼を言うと……。

　かぁ……とアスベルが顔を真っ赤にした。

　そして、ずさささっ！　後ずさりし、尻餅をつく。

「何やってんだい……」

「す、すみません……！　あの……その……つい……照れてしまって……つい……うう……」

　アスベルは顔を、湯気が出るんじゃないかってくらい、真っ赤にしていた。

　それが……かわいらしくて、笑ってしまう。

「これくらいで何照れてるんだい。ええ、旦那様よ」

「や、いや……だって……セイコ様は、その……う、美しすぎますし……そんな綺麗なお顔を、近づけられたら……だ、誰だってこうなりますよっ！」

　美しいだろうか。

　まあ、こっち来てから睡眠と栄養をたっぷり取るようにしたから、現実世界にいたころよりは若く見えるかもだが。

「セイコ様はもっと、自分が美しいことを自覚なさってください！」

「はは、すまないねえ……」

　なんだろう。

　彼にキレイだと言われると、うれしい。

　それと同時に、つい……からかいたくなる。

「ところでアスベルよぉ。セイコ様、なんだな」

「え？」

「おまえ、私が気を失う前、セイコって呼んだろ？」

「あ！　あ、いや……それはその……す、すす、すみません！　不敬でしたね！　セイコ様」

　慌てふためく彼が、実に面白い。

「また、セイコって言ってくれないのかい？」

「え……？」

「嬉しかったんだけどね」

「あ、え？　ほ、ほんと……ですか？」

「ああ。なぁ……アスベル。呼んでおくれよ。セイコって」

「あ、いや……で、でも……」

「アスベル」

　年下のガキに、呼び捨てにされたら、ぶん殴ってるとこだ。

　でも……こいつにならいいんだ。

　こいつだけになら……。

　そんな私の胸の内を、悟ったのかどうか知らないが……。

「わ、わかりました……。せ、セイコ」

　胸の奥に、また温かな感情が流れてくる。

　名前をただ、呼んでくれただけなのに、愛おしさがあふれてくる。

　ああ、やっぱり私は……。

「アスベル。おまえ、私が好きか？」

「うぇえええ！？　ななな、なんですかぁ！？」

「いいから。ほら、答えろよ」

「そりゃ……その……」

　アスベルが動揺しまくったあと、こくんとうなずく。

　そして私の目を真っ直ぐに見て。

「はい！　好きです！　大好きです！　この世界で、アンチと、あなたが、ツートップで大事です！」

「ふっ……合格だよ」

　私が一番なんてぬかしたら、ぶっ飛ばしてるところだった。

　私はベッドから下りて、アスベルの顎をくいっ、と持ち上げる。

　そして……唇を重ねた。

「私も好きだよ、アスベル」

「…………………………きゅう」

　ばたん！

「お、おいおい……おまえ……キスくらいで気絶するなよ……」

　アスベルはもう、めちゃくちゃ幸せそうな顔で、気ぃうしなっていた。

　ったく、大げさなやつだ……。

　でも……嫌いじゃ無いよ。

　おまえの、ウブなとこも。

　私は倒れてるアスベルをお姫様抱っこして、ベッドに寝かせる。

　その隣に座って、彼の手を握ってやる。

　私に、そうしてくれたように。

　彼の手を、ぎゅっと……。