おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第13話 通信用の魔道具を作らせる

　３日後。

　アスベルの執務室。

　トントン。

「かぁたま～」

「おう、アンチ。どうした？」

　私とアスベルが仕事をしてると、メイドのメメと一緒に、息子が入ってきた。

「ふぁ……！　おへや、きれーい！」

　アンチが驚くのも無理はない。

　アスベルの部屋は、ついこないだまで散らかり放題だったのだ。

　それが、今や見違えるくらいにキレイになっている。

　書類は全て整理整頓され、部屋の中はピッカピカだ。

　アンチが近づいてきて、ソファに座る私の膝に載る。

　ちょうど、仕事が一段落して、お茶を飲んでいたところだ。

「とぉたま……おへや、おそーじしたの？」

「ぐ……」

「ぐ？」

　アスベルが実に嫌そうな顔をする。

　一方、私の側に立っていた眼鏡の男、ユーノが「ふっ……」と馬鹿にする用に、鼻を鳴らす。

「なんだ貴様その、フッ……は！」

「いえ、皇帝陛下は、本当にお顔しか取り柄がありませんね、だなんて思ってもいませんよ」

「思ってるだろうがっ！」

　アンチが私を見て首をかしげる。

「そこの執事が、部屋を綺麗に片付けたんだ。掃除だけで無く、書類もな」

「ほわぁ……！　ゆーのぉ……すごぉい！」

　ユーノは「恐縮です」と素っ気ない態度を取る。

　こいつは仕事はできるのだが、私以外には決して愛想を振るわないのだ。

「かぁたま……とぉたまと、なにしてたの？」

「仕事の打ち合わせだ」

「ちご……と？」

「ああ、母様は近いうちに、父様とちょっと遠くまで行ってくる」

「うー……」

　しょぼん、とアンチが肩を落とす。

　置いてけぼりにされて、さみしいって思ってるんだろうな。

「大丈夫、アンチ。おまえがさみしくならないように、今良いモノを作ってるからな」

「いいもの？」

　と、そのときである。

「ボス！　ボス！　ぼーーーーーーーーーーーーーす！」

　ばんっ！　と部屋の扉が開いて、桃色髪の、小柄な男が入ってくる。

　猫のように癖のあの髪に、眼鏡、そして白衣を着た男。

「できたか、マギ」

「うんっ！　見てボス！　あなたの注文通りに作った……魔道具！」

　マギは白衣のポケットから、手のひらサイズの、黒い直方体を２つ、取り出す。

　５００ミリのペットボトルくらいの大きさだ。

　直方体の側面には、穴が上下に二つ開いてる。

「セイコ様。これは一体？」

「マギに作らせていた、通信機だ」

「通信機……？」

　この世界の、遠方に居る人間と連絡を取る手段は、かなり限られてる。

　一番ポピュラーなのはフクロウ便。

　文字通り、訓練されたフクロウに手紙を持たせて、届ける方法。

　ポピュラーだが、届くまでに時間がかかるうえ、運び手が生き物なので、手紙を途中で落とすなどのアクシデントが起きやすい。

　次に、【思念伝達（メッセージ）】という魔法。

　離れた相手に、思ってるを伝達する魔法だ。

　ただし、超高度な魔法であり、なおかつこっちから一方的に思念を送ることしかできない。(相互性がない)

　相手に思念を届ける魔道具は、存在する。

　しかし遺物（アーティファクト）といって、量産不可能、仕組みが不明のアイテムなのだ。

　ようするに、この世界には現実のように、手軽に相手と通話する手段が存在しないのである。

　だから、作らせたのだ。

「アンチ。それを持って、ここで待ってろ」

「うぃ！」

　アンチを膝上から下ろし、私は立ちあがる。

　部屋の外へと出て、通信機に耳と口を当てる。

　現実の電話と、同じ持ち方だ。

「アンチ、聞こえるかい？」

『！　かぁたまのお声が……きこえるよー！』

　アンチの元気な声が、きちんと耳に届いた。

　ばんっ！　とアンチが扉を開けて、私を見上げてくる。

「お声、聞こえた！　この箱から……かぁたまの声！　しゅごい！」

　私はアンチを抱っこして、皆の元へと戻る。

「おまえらも見てたな。これは通信機。離れてても、相手と会話できるアイテムだ」

「おお……！　なんとすごいアイテムですね……！　これがあれば離れた場所に居る人と通話できる……！」

　アスベルが歓声を上げる。

　こいつでも、この魔道具の有用性がわかったようだ。

「これなら、愛しいセイコ様と、どれだけ離れていても、おしゃべりができる……！　なんて素晴らしい……あいたっ」

　……アホ皇帝の頭をはたいておいた。

　こいつホント……よく皇帝やってるよな……。

「こいつがあれば、情報収集の効率が格段にあがる。わざわざ現地に赴き、戻ってきて報告しなくていい。また、ノータイムで状況を把握できる」

　なるほど……とユーノがうなずいてる。

　メメとアスベルはまだよくわかってない様子。

　一方、アンチは「わかりましたっ」と手を上げる。

「これがありゃば……かぁたまと、はなれてても、いつでも……おしゃべりできますっ！」

「おう、そのとおりだ。アンチ、おまえほんと頭良いな」

「えへー♡　わしゃわしゃ、しゅき～♡」

　私はアンチの頭をなでてやる。

　すると……潤んだ目で、アスベルが私を見てきた。

「なんだ？」

「せ、セイコ様……先ほど俺がほぼ同じ発言をしたと思うのですが……俺との対応に差があるような……」

「おまえは大人、アンチは子供」

「うう……！　アンチ！　羨ましいぞっ！」

　アスベルが私ごと、アンチをむぎゅーっと抱きしめる。

　細身だが、しっかり筋肉がついてるな、こいつ。

　やっぱり前線で戦うのが、ベストな配置といえた。

「ボス、ボス！」

　私たちのやりとりを見ていた、マギが声を張り上げる。

「通信機以外の魔道具も作りたいよっ！　ボスの言っていた、冷蔵庫とか、クーラーってやつとか！」

　興奮気味のマギ。

　彼の目は血走っており、目の下に隈があった。

「おまえ……寝てないだろ？」

「うん！　通信機作りに夢中になって、寝食忘れて没頭しちゃったよ！」

　スマホをもとに、通信機を実現した。

　それは凄いこと……だが。

「寝ろ」

「嫌だっ！　ぼくはもっともっと！　物作りしたいんだ！」

　マギは、クーラーや冷蔵庫などを作りたがってるようだ。

　将来的にそれらは作ってもらう……が。

　今はいろいろと足りてないうえ、こいつは三日も寝てない。

「寝ろ。二度は言わんぞ」

「いやだ！　いーやー！　作りたい！」

「ふぅう～～～～～～～～～～！」

　このガキ……物作りにかけては天才だが、中身がまるでガキだ。

　いや、うちのアンチは私と一緒だと喜んで、直ぐに寝る。

　だから子供以下だな、こいつは。

　さて……。

　マギに体調を崩されても困る。

　私はアイテムボックスから、ポーション瓶を取り出す。

「マギ。これを飲め」

　ぽいっ、と私は瓶をマギに投げ渡す。

「ボス、なにこれ？」

「飲むと元気になる薬だ。１０日は寝ずに働けるようになるぞ」

「ほんとー！　わーい！　これで魔道具作り放題じゃん！」

　きゅぽっ、とマギが蓋を開けて、何の躊躇も無く中身を飲む。

　ごくん。

　ドサッ……！

「わぁ！　ま、マギ……たおれちゃったよぉ……？　だいじょーぶらの？」

「アンチは優しいな。大丈夫だよ。疲れて寝ただけだ。メメ、連れてけ」

　メメはマギを負ぶって、部屋から出て行った。

「セイコ様、今のは？」

「睡眠薬だ。飲めば一瞬で寝る。８時間後に目が覚めて、疲労が全回復してるうえ、後遺症もゼロ」

「そ、そんな魔法のような薬を作れるなんて！　さすがです、セイコ様！」

　私は魔力を化学物質に変換できる。

　それを使い、睡眠薬を作ったのだ。

　自前で薬を作れば、効果時間も自由に設定できる。

「よし、通信機もできたし、これで準備は整ったな。これより……瘴気の浄化を、本格的に始めて行くぞ」

　瘴気。

　人体に有害な毒ガスだ。

　ゲータ・ニィガ周辺だけでなく、ここマデューカス帝国にも、毒ガススポットは多数ある。

　そのせいで、帝国の民たちは、住む場所をかなり制限されてしまっているのだ。

　それをどうにかできる、唯一の存在、それが……聖女。

　私の作った薬で、瘴気を中和できる。

　が、瘴気だまり(発生源)を見つけなければいけないし、瘴気のあるところに魔物がほぼ１００で存在する。

　その際に、通信機が効果を発揮するのだ。

　これがあれば手分けして、効率的に、瘴気だまりを探しだし、速やかに浄化作業ができる。

　だから、通信機をまず作らせたのだ。

「ユーノ。おまえは城に残れ。中のことは任せたぞ」

「…………」

　あん？

　私の言うことには絶対服従のユーノが、珍しく返事してこない。

「聖母様の護衛は……どうなさるのですか？」

「俺に任せろぉ……！」

　凄いいい笑顔で、どんっ、とアスベルが胸を叩く。

「俺が愛する妻を、外敵から守ってみせる！」

　アスベルが私に近づいて、肩を抱き寄せてきた。

　やたらとくっつきたがるんだよなこいつ……。

　一方ユーノは「あなたに、本当に聖母様が守れるのですか？　疑わしいですね」と眼鏡の位置を直しながら言う。

「ここは私がついていきます」

「いいや、俺がいく……！　行くと言ったら行く！」

「私が行きます。あなたでは力不足です」

「なんだとっ！」

　ふぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　ったく、なんだこの低次元の会話は。

「ユーノ。おまえは、城の中のことをやれ。二度は言わんぞ」

「……………………御意」

　すっごく嫌そうな顔をしたが、ユーノは最終的に私の言うことを聞いた。

「アスベル。おまえは私に着いてこい」

「うおおぉおおおおおお！　もちろんですっ！　セイコ様を守る盾となりましょう！」

　頭が残念なイケメンだが、まあ腕はかなり立つ方だ。

　なにせ、警備適性がＳ。超天才の部類だ。

　こいつがいれば、大抵の敵は倒せるだろう。

「念のためメメも連れて行く。アンチの面倒は、ユーノ。おまえが見るんだぞ」

　ぴくっ、とユーノがこめかみを動かす。

　眉間にしわがきゅっと寄った。

「おまえなら、城の中の仕事をしながら、子供の面倒を見るくらい、容易いことだろう？」

「…………………………」

「命令だ。返事」

「………………御心のままに」

　ったく。

　どうしてこの帝国には、変な連中しかいないのだろうか。

　やれやれ……。

　こうして、私は旦那を連れて、瘴気の浄化へと向かうことになったのだった。