おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第11話 可愛い息子に癒されながらの朝食

　あくる日。

　私が目を覚ます。

「むにゃ……むにゅ……かぁたまぁ……」

　私の隣で、アンチがすやすやと眠っていた。

　寝小便もしていない。寝る前にきちんと、トイレに行かせたからな。

　眠る皇子（アンチ）の髪は、窓から差し込む朝日に照らされ、きらきらと輝いてる。

　まるで天使のようで、実に愛らしい。

　ぷにぷに……と頬をつついてやると、アンチが嬉しそうにふにゃぁ～～～～～～～っと笑顔になる。

　抱きしめたくなる気持ちを、ぐっと抑えて、立ち上がる。

　母様には皇后の仕事があるからな。いつまでも寝ててはいけない。

「おはようございます、聖母様」

　私が起き上がると同時に、部屋の隅で待機していた、ユーノが話しかけてきた。

「おまえ、いつから部屋の中に？」

「さぁ、いつからでしょうか。ああ、それにしても、幼子と眠る聖母様は、神々しくも美しい。まるで、美の神かと思いました」

「なんだ、昨日からやけに、私に対しておべんちゃら言うようになったじゃないか」

　前の職場でも、たしかに私を褒めることはあった。

　でも、こっちに来てから特に、美しいだの、女神だのと、美辞麗句を述べてくる。

「あの駄犬に、負けてはなるものかと」

「はぁ？　犬なんていないだろうが」

「おります。貴女様の周りに、うるさいバカ犬が」

　……幻覚でも見えてるのか、この男。

「長旅で疲れてるだろ。しばらく休んでもいいんだぞ？」

「まさか。本日よりこのユーノ・バトラー、貴女様の手足となって、喜んで働かせていただきます」

　ユーノはかなり気合いが入ってる。

　王国に居るときよりも、仕事に意欲的だ。

　理由はわからんが、まあ私のために働いてくれるっていうんだ、ありがたく、働いてもらおう。

「メメ読んでこい。アンチが起きたとき、側に誰もいなかったらさみしいだろ」

「かしこまりました。メメ、入りなさい」

　するとメメが恐る恐る入ってきた。

　うむ。

「さすがユーノだ。私の指示の前に動くとはな。やるじゃないか」

「恐悦至極」

　メメがこちらに近づいてくる。

「お、おはようございます、皇后様っ」

「おう。メメ、おはよう。悪いけど、アンチが起きるまで側にいてくれ」

「はいっ！」

　私が立ち上がると、ユーノが身支度を、素早く調えてくれる。

　髪の毛のブラッシングから、着衣の補助、そして、薄化粧まで。

「ほわぁ～～～～～～すごい、鮮やかな手つきですねぇ……」

　アホメイドが感心していた。

　これくらいやってもらえるようになりたいが、まあ、器用さが求められるような仕事に適性がないのはわかってる。

　こいつには、皇子の護衛メイドっていう立派な仕事があるんだ。

　向いてることで頑張れば良い。

「いくぞ、ユーノ」

「御意に」

　私の後ろをユーノがついてくる。

　食堂へ行くと、料理が用意されていた。

「オハヨウゴザイマス、マダム」

「おはよう、リバン」

　リバンのやつが、片言だが、大陸語を話していた。

　きちんと、大陸語を覚えようとしてるのだな。良い心がけだ。

「『料理長』」

　ユーノが、リバンに話しかける。

　それも大陸語ではなく、極東語だ。

「『もう1時間もすれば王子殿下がお目覚めになられる。そのときに、冷たいスープをお出ししないように、温度を管理しておきなさい』」

「『承知です、執事長様』」

　ふむ……。

　いつの間にか、ユーノはリバンとコミュニケーションを取っていたようだ。

「厨房スタッフには、料理長が極東人である旨を伝えておきました。何か連絡事項があれば、私を通すようにと。料理長からの指示のまた然り」

「おう。ご苦労」

　ホントに有能なやつだ、こいつは。

　そこへ……。

　ドタバドタバタッ！

　ダンッ！

「セイコ様！　ああ、ここに居たのですね！」

「ふがー……ふしゅう……」

　アスベルが、アンチを抱っこした状態で、こちらにやってきたのだ。

　……ふぅうううううううううう。

「聖母様、コーヒーです」

「おう……」

　私はユーノの入れたコーヒーを飲む。

　はぁ……。

「朝のあいさつをしに寝室へ行ったら、セイコ様がいなかった！　あの執事に、連れ去られたのかと思って……あいたっ！」

　私はアスベルの頭をはたき、アンチを抱っこする。

　まだおねむなアンチを抱っこして、椅子に座る。

「わめくな。アンチが起きるだろうが。寝かせておけ、まったく……」

「ぷぇ……？　かぁたま～……？」

　うっすらと、アンチが目を開ける。

「おはよう、アンチ」

「おふぁ……ふぁ～～～～～～」

　アンチが大きく、あくびをする。

　……アスベルのアホのせいで、無理矢理起こされちまったようだ。

「もうちょっと寝てていんだぞ？」

「んーん……。おきる……でも、もうちょっと……かぁたま……だっこ……してぇ～……」

「ああ、もちろんだ」

　私がユーノに目配せする。

　こくんとうなずくと、ユーノは厨房へと向かっていく。

　一方……。

「おまえは何してるんだ、アスベルよ……」

　アスベルは両手で自分の口を押さえていた。

　私の問いかけにも答えない。

　……？

　ああ、こいつ、黙れって言われて黙ってるのか。

　忠犬……いや、駄犬だな……。

　ん？　駄犬……。もしかして、朝ユーノが言っていたのは、アスベルのことか……？

　私の周りにアスベルがいるから、仕事にやる気出す？

　……わからん。が、それでやる気が出るなら、アスベルにもっと側にいてもらうか。

「喋って良いぞ。大きな声は出すなよ」

「ぷはっ。発言お許し、ありがとうございますっ！」

　……はぁ。

　ウルサイ男だ。それに、ニッコニコとなんだか上機嫌である。

「なんだ？」

「今日はセイコ様が、一段とお美しいなと！」

「ありがとう。ユーノにも言ってやってくれ。この化粧やドレスは、あいつがやったものだからな」

「ぐっ……！　素直に喜べないです……！」

　アスベル皇帝。

　最初はイケメンだし、しゅっとしてるから、理知的なやつかと思っていた。

　が、適性を見る限り、どうにも理性よりも感情を優先するタイプのようだ。

　つまり、机の前で仕事するより、前に出て戦うタイプ。前線指揮官タイプとでもいえばいいか。

　そら、デスクワークなんてできるわけがないな。

　……ユーノを補佐に着ける。それがベストな配置だ。

　前に出て、家臣とともに戦うアスベル。

　それを後ろで支えるユーノ。

　……が。このフォーメーションには致命的な欠陥がある。

「皇帝陛下。朝ご飯でございます」

　すっ……とユーノがアスベルの前に皿を置く。

「おいユーノ！　貴様……皿がからっぽではないか！」

「バカには見えない料理ですから」

「なるほど…………………………って、それは俺がバカだと言いたいのかっ？」

「言いたいのかではなく、そう言ってるのです」

「こんの……！」

　……こいつらの弱点。

　馬が合わないのだ……ふぅうううう。

「くすくす……」

「お、アンチ。目ぇ覚めたのか？」

「うんっ。えへへ……♡　おうち……賑やか、ぼく……うれしいですっ♡」

　アンチは賑やかな方が好きみたいだ。

　だから、この二人の馬鹿話を止めなかったのである。

　今後もこいつらがケンカしても、しばらくは止めないでおこう。アンチが喜ぶからな。

「アンチ皇子。お食事のご用意ができております」

　ユーノがアンチ……というか、私の前に、ことん、と料理を置く。

「ふわわ～～～～～～♡　なぁにこの、白くて、ふわふわのぉ？」

「パンですよ、皇子」

「パンぅ？　ふぇええ……！　パンってもっと、かちかちだよぉ？」

　そう、こっちにはイースト菌で発酵する、っていう概念がない。

　だから、パンは基本カチカチで、正直まずい。が。

「母上様が、パンをふわふわにしてくださったのです」

　ユーノは子供にもわかりやすい言葉を選び、アンチに説明してる。

　うむ、有能。

「かぁたまのお力でぇ！　しゅごぉい！　そんなことできるのぉ？」

「ああ」

「ふぁー！　かぁたま、魔法使いみたい～！」

　魔法使いじゃなくて聖女なんだがな。

　まあ、子供から見れば魔法使いみたいなもんか。

「かぁたまぁ～……ふわふわパン、どうやってたべればいいのぉ？」

　普通のパンを食べるように食べれば良い……。

　と答えようとして、期待のまなざしを向けてきてるのがわかった。

　まったく。

「アンチ。母様は、なんて言った？　したいことは？」

「！　したいことは……言え！」

「よし。じゃあ言え！」

「はいっ。かぁたまに、あーん、してほしいですっ」

「よし、よく言えた。えらいぞアンチ。ほら、あーん」

「ふぁー♡」

　アンチの小鳥みたいに小さな口に、パンをちぎって入れてあげる。

　アンチは頬に手を当てて、ぱたぱたと小さな足を動かす。

「かぁたま……すごいおいしいですっ！」

「そうか、良かったな」

「かぁたまは……やっぱり、まほーつかい！　かぁたまの手で作ったもの、ぜーんぶすっごぉいおいちくなる！」

　……その様子を見て、アスベルが静かに涙を流していた。

「おい何泣いてるんだよ、アスベル……」

「すみません……こんなにも、幸せな光景を、見ることができるだなんて……思っても居なかった者で……」

　ああ、前皇后のボケ女は、アンチに酷いことしていたって言っていたな。

　あいつ、多分アスベルや周りにも酷いことしてたんだろう。

　だから……こんな当たり前の風景が、尊く感じるんだ。

「アスベル。おまえは、目の前だけじゃ無くて、帝国にいる全ての家庭に、幸せを届けてやるんだぞ」

「はいっ！　もちろん！　俺はこの国、そして家族を、幸せにして見せます！」

　アスベルのやる気が上がったように見える。

　それを見ていたユーノが、「さすがの話術ですね、聖母様」と褒めてきた。

「だめ夫を尻を叩いて、やる気を出させる。良妻賢母とは、まさに聖母様のことを指す言葉かと」

「だめ夫……だと……？」

「事実ではありませんか。このふわふわのパンも、温かく上手い食事も、聖母様のお力があってこそ。一方、あなたは彼女が来てから何か一つでも、この国をよくしましたか？」

「ぐぬぬぅ……」

　二人がまたケンカしてる。

　ほんっと変わらないな……ガキかよ……ったく。

「アスベルの活躍はこっからだよ。こいつにはやってもらうことがある」

「ああ！　何でも言ってくださいセイコ様！」

「おまえには魔物退治をやってもらう」

「魔物……」

　瘴気から発生する、悪しきモンスター、魔物。

　こいつらを追っ払う仕事を、アスベルには任せたい。

　だが……。

「そのためには、そろえておく物と者がある」

「物と、者？」

　アスベルはわかってないらしく、首をかしげる。

　一方、ユーノは私に、スッ……とファイルを渡してきた。

　片手でファイルの中身を見る。よし。

「ユーノ。呼んでこい」

「御意に」

　すると、つんつん、とアンチが私の頬をつつく。

「かぁたま……お食事中。お仕事……めっ、です。マナー違反……ですぞっ」

　………………。

　その通り過ぎた。

「すまない、アンチ。マナー違反をした母様を許してくれ」

「うん、ゆるしまする！」

　ああ……今日も息子は可愛い。

「ああ、アンチ……父様は、羨ましいぞぉ……セイコ様の膝の上で、俺も食事したい～……」

「駄犬……メシ食え。食ったら仕事だ」

「仕事？」

「ああ。面談だよ。城にいた有能な人材とこれから話す」

「！　もう新しい戦力を見つけてきたのですか！　すごいですっ！」

　有能なやつを見つけるのは、この鑑定スキルがあれば、容易い。

　問題は、そいつを説得して、こちらの意図する仕事をさせられるか……だ。

「かぁたま……とぉたまと……おしごと？」

　潤んだ目を向けてくる。さみしいんだろう。

　私は、ぎゅーーーーっと、力一杯抱きしめる。さみしくならないように。

「アンチ。メメと留守番できるな？」

「はいっ。るしゅばん……できます！　がんばるとぉたまとかぁたま、だから、ぼくもがんばる！」

　……聡く、優しい子だ。

　一緒に居るだけで、愛おしさがあふれてくる。

　よし、頑張ろう。

　この子の未来のために。

「聖母様。呼んで参りました。別室に待機させています」

「ん、ご苦労。いくぞ、アスベル」

　待機していたメメに、アンチをあずけ私は立ち上がる。

　そして、面談へ向かうのだった。