おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第8話 息子に美味いメシ食わせる

　私は継母として、そして皇后として、活動することを本格的に決意。

　まずは人材を集めて……と思った矢先。

　くぅ～……。

「ん？　何だこの可愛い音は？」

「あぅ……」

　私に抱っこされてるアンチが、顔を赤くする。

「どうした、アンチ？」

「なんでもないよぉ……」

　くぅう～……とまたアンチから、可愛い音がした。

　なるほど。こいつ腹減ってるのか。

「腹減ってんなら、そう言え」

「あぅ……でも……かぁたま……とぉたま……お仕事……」

　……はぁ。

　まったく、この子は。頭の良い子だよ。

　大人の仕事を、邪魔しちゃいけないって、三歳で理解してるんだから。

　私はぎゅっ、とアンチを抱きしめる。

「アンチ。これからは母様に遠慮すんな。したいことがあるなら、言うんだぞ？」

「うー……でもぉ……めーわく……わぷっ」

　私はアンチの、ぎゅーっと抱きしめる。

　この子は前の母に酷いことされていたらしい。

　そのせいで、この子は体も心も、傷付いている。

　……だから、私はうんとこの子のを甘やかす。まずはな。

　それだけだと、ワガママなやつになってしまうから、きちんと教育してやらないと。

「アンチ。おまえはまだガキだ。ガキは一人じゃなんもできねえんだ。だから……この母様や、周りの大人を頼れ」

「うー……」

　アンチはきゅっ、と私に抱きつく。

　私に甘えることはできても、他の連中は……まだ難しいか。

　でも、この子は頭が良い。

　きっとわかってくれるはずだ。大人＝恐いやつじゃないって。

　自分を傷つけるやつは、あの前の母、ワガママーナだけだってよ。

「っと、メシだったな。アスベル、まずは腹ごしらえだ。三人でメシにすんぞ」

「すまない、セイコ様」

「ん？　どうしたよ」

　アスベル、そして部屋の隅にいるアホメイド(アンチをさっき任せた女)が、暗い顔をする。

「アンチは、手作りの食事を、口にしない。というか、食べられないんだ」

「！　な、んだよそりゃ……？」

　どういうことだ！　と思わず叫びそうになった。

　でもアンチが近くで聞いてる。

　自分が怒られてるって思って、怖がってしまうかも知れない。

　だから、私は叫ぶの我慢する。

「ワガママーナが……アンチの食事に毒を入れたことがあるのです。そのことがトラウマになってしまって……手料理を食べれなくなってるん……」

「ふぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　ワガママーナ……。

　なんつーことしやがる……。

　こんな小さな子に、毒をもるだぁ……？

　ちっ！

　いつか絶対に見つけだして、毒殺してやる。

　うちの可愛い義理の息子に、毒をもりやがったんだ。

　報復されてもやむなしだよなぁ？

　今はいろいろ忙しいから、後回しになるけどよ。

　絶対許さねえ……。

「かぁたま……？」

　私はぎゅーーっとアンチを抱きしめる。

「ふぁあ……♡」

「アンチ。大丈夫だ。母様がうまいめし作ってやる」

「うめ……し？」

「美味いメシだ！　おらアホ侍女、厨房に案内しろ」

　部屋の隅にいたアホ侍女に言う。

「え、ええ！？　お客人様ぁ……どこいくんですかぁ？」

「今厨房っつっただろ。【メメ】」

「ほえ！？　な、なんであたしの名前知ってるんですかぁ？」

　侍女は自分の名前を名乗っていなかった。

　が、私にはわかるのだ。

　正確に言えば……見えるのだ。

「あとで説明してやっから。ほら、案内、ハリー！」

「はひぃいん！」

　私、アンチ、メメ、そしてアスベルの四人は厨房へと移動。

　厨房は狭い……。が、思ったよりキレイに片付いていた。

「アスベルの部屋より綺麗に片付いてるじゃねえか」

「面目ないです……セイコ様……」

　私はアスベルに、アンチを渡す。

「かぁたまぁ～……」

　泣きそうな目で私を見てくる。

　なんて目ぇしてやがる。

　可愛い。

　庇護欲をそそられる。

　将来は女たらしにならないか心配だ。

「母様がメシ作ってる間、父様が抱っこしててくれる。おまえはそこで、母様の料理を作る姿を見てな」

「！　うんっ！　見て……ましゅっ！　とぉたまとぉ～♡」

　ぎゅーっ、とアンチがアスベルに抱きつく。

　……それでいいんだ。

　今は、目一杯甘えておくだよ。

「さて、メメ。ここの責任者連れてこい」　

「はひぃん……」

　メメが厨房の隅にいたコックを、連れて戻ってくる。

　背の高い男だ。

　厳つい顔つきをしてる。

「おまえがここの責任者だな」

「…………」

　男は、答えない。むすっとした表情のまま、私を見下ろしてる。

　私は目に手を置いて、【それ】を読み取る。

「『極東人か。すまなかったな』」

「！」

「『龍馬・リバンか。よろしく。私はセイコ』」

「『……貴女も、極東語をしゃべれるのですか？』」

　リバンが私に話しかけてくる。

「『日常会話くらいはな』」

「「！？」」

　アスベル、そしてメメが驚いてる。

「なんだよ？」

「りょ、料理長と喋ってる人……は、初めて見たのですぅ……」

「はぁ？　この城には、極東語しゃべれるやついないのかよ？」

「はいいぃ……って、極東語？　なんですそれ？」

「ふぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　……あー、だめだ。

　イライラしてきた。

「あのな、メメ。おまえ……長年このリバンと一緒に暮らしてて、こいつが極東人だって気づかなかったのかよ？」

「はいぃい……初めて知りましたぁ……」

　あ゛ー……キレそう。

　いや、アンチの前ではスマイルスマイル。

　にこぉ～……。

「かぁたまの変顔……ちゅき～♡」

「そ、そうか……」

　変顔じゃなくて、笑ったつもりだったんだけどな……。

　まあいい。

「『リバン、あんたは採用試験のときに、自分が極東人だって言わなかったのか？』」

「『すみません、マダム。大陸語を、しゃべれないもので』」

　大陸語っていうのは、ゲータ・ニィガやマデューカスのある、この大陸で喋られてる共通言語だ。

「『大陸語をしゃべれなくて、よく採用してもらえたな』」

「『人手が足りないのだと、解釈しておりました』」

　……なるほどな。

「『リバン。厨房借りてもいいか？　この子に料理を作ってあげたいんだ』」

「『もちろんです、マダム』」

　料理長のお許しがでたので、私は厨房に立つ。

「あ、だ、だめですよぅ！　料理長……知らない人が厨房に立つの、すっごい怒るんですからぁ！」

　メメが注意してくる。

　悪いやつじゃないんだよな、アホだけど。

「リバンとは話して、使って言いって許可もらったから。なぁ？」

「…………」こくん。

「うぇえええええええええええええ！？」

　やかましいぞ。ったく。

「り、料理長が……厨房に無関係の人を立たせるなんて！　ぜ、前代未聞ですぅ！」

「しかも……誰にも心を開かなかった、あの無口なリバン料理長と、心を通わせるなんて、さすがです、セイコ様！」

　で、だ。

　私は厨房に立ち、自分の能力を使い、料理を作った。

「なんてイイ匂い……！」

「かぁたま……いいにおい！　これぇ……なぁにぃ？」

　皇帝親子が、私に近づいてきて尋ねてくる。

　鍋には飴色の液体が入ってる。

「これは……カレーだ」

「「カレー？」」

　どうやら食ったことないみたいだな。

　まあ、地球の料理だから。

　私はお皿に少し、カレーを注ぐ。

　そして、スプーンで小さくすくう。

「ほら、あーん」

「「あーん♡」」

　……アンチと一緒に、アスベルもまた口を開けてきた。

　私はアスベルの頭をペンッ、と叩く。

「おまえじゃねえ。アンチのだ」

「そうですか……」しゅん。

　皇帝が肩を落とす。

　それを見て「ひぇえええ！　またしても、皇帝陛下の頭を叩いてるぅう！　お客人様、恐れを知らないですぅうう」と、

　メイドのメメが怯えていた。

「アンチ、ほら、あーんだ、あーん」

「あーん……♡　はふ……はふはふ……」

　アンチが食べないかもと、懸念していたが、ちゃんと食べれたようだ。

　良かった。そして、ありがとな。母様を信じてくれてよ。

　これから、いっぱいうまいもん食わせてやるからな。

「うっ！」

「ど、どうしたアンチ！？」

「うまぁああああああああああああああああああああああい！」

　青い顔をしてたアスベルが、一転して、目を丸くする。

　アンチが、大きな声を出したからだろう。

「かぁたまぁ……！　これ、とぉっても、おいしい！」

　……ああ、アンチの笑顔。

　なんというか、キラキラしてる。可愛い……おお、なんか……もの凄い可愛いぞ。

　私はアンチにもう一口、カレーを食べさせる。

「カレー美味しいか？」

「かりぇ～……うまうま！」

　ぱくぱくぱく！　とアンチがカレーを凄い勢いで食べていく。

「し、信じられない……俺は夢を見てるかのようだ……」

　アスベルが呆然とつぶやく。

「ワガママーナのせいで、手料理が食べれなかったアンチが……ご飯を……こんなにたくさん食べてる……セイコ様！　ありがとうございます！」

　アスベルが泣きながら何度も頭を下げた。

　まあ、ちょっとお馬鹿なとこあるけど、こいつちゃんと親してるんだな。

　メメ同様に、アホだけど善人なんだ。

　私はこういうやつ、嫌いじゃない。

「『マダム……一口食べてもいいでしょうか？』」

　料理長リバンが私に尋ねてきた。

「『ああ。もちろん食って良いぞ』」

　こくん、とうなずいて、リバンがカレーをすする。

「『！　こんなスパイスのきいた、コクのある料理、初めてたべました！　マダム！　香辛料なんてないのに、一体どうやって作ったのですか！？』」

　この厨房には驚くべきことに、コショウのひとかけらも無かったのだ。

「『創薬の能力を使い、スパイスを作ったんだ』」

　創薬。薬の聖女たる私が持つ能力だ。

　魔力をあらゆる化学物質に変化させられる。

　あらゆるとは、文字通り、全部。

　スパイスも化学だ。よって、私の魔力で、カレールーを再現してみせってわけだ。

「『マダム……感服いたしました』」

　すっ……とリバンがコック帽子を脱ぐ。

「ひょええ！　料理長が、帽子を脱いだぁ！？　そんで、頭下げた！？　あの無愛想な料理長がぁ！？」

　うるさいぞメメ……。

「『マダム、どうか、貴女様の弟子にしてください』」

「『いいぞ。料理くらいいくらでも教えてやる。だが、おまえにはまず、大陸語を覚えてもらうからな』」

　こいつは使える料理人だ。

　私の【目】が、そう言ってる。

　でもこいつ一人が使えても意味が無い。

　周りとコミュニケーションをとらないと、たくさんの美味しい料理を作れないからな。

「『もちろんです。マダム。これからは、料理だけで無く、語学の勉強もします』」

「『それでいい。頑張れよ』」

「『はい！』」

　よし、見たところ、リバンの能力はかなり高い。

　こいつが周りと連携し出せば、美味い料理をアンチや城の連中に、たらふく食わせられる。

　腹が満たされれば、やる気も出る。

　地道な作業だが、こうやって少しずつ、いろんなことを改善していこう。

「かぁたま！　ごはんって、おいしーねぇ〜」

　フニャっと笑うアンチ。

　飯に対する抵抗が薄れたようだ。よしよし。

「ああ、これから母様と、この料理長のリバンが、よっともっと！　うまいもん食わしてやるからな。だから私が作ったもん以外もちゃんと食うんだぞ？」

「くー！」