おばさん聖女、隣国で継母となる〜偽の聖女と追放された、私の方が本物だと今更気づいて土下座されても遅い。可愛い義理の息子と、イケメン皇帝から溺愛されてるので〜

第5話 継母となる決意

　私の名前は犀川（さいかわ）　聖子（せいこ）。

　3■（ぴー）歳。

　ある日異世界に聖女として召喚される。

　色々あって召喚した国を追放さる。

　さらに色々あって隣国のマデューカス帝国にきた。

　皇帝の息子、アンチ(３歳)の病気を、私の作ったポーションで治療。

　そしたら、アンチに好かれてしまい、そして皇帝からはこの子の継母になって欲しいと言われた。

　皇子の継母……ってことは、皇帝の妻。

　つまりは、皇后になってほしってことだ。

　私が……？　皇后！？

「いやいやいや……」

　場所は、マデューカス帝国帝都、カーター。

　帝城の、お客様ようの寝所だ。

　この城も、そしてこの部屋も質素な作りをしてる。

　元いたゲータ・ニィガ王国とは、大違いだ。

　それでも、私（おきゃくさま）のベッドはフカフカしている。

　横になりながら、私はこれからのことを考える。

「皇后………私が？　荷が重すぎる……」

　アンチ皇子の、教育係とかなら、まあ、わからない話しでもない。

　けど継母て、皇后て。

　私に務まる話しとは、到底思えない。

　私と一緒に召喚された、聖高原（ひじりこうげん）　ブリコなら、この話をよく考えずほいほいっと受けていただろう。

　でも……私には、気軽にハイと返事できなかった。

「そもそも私は異世界人……。皇族でもない。そんなやつが、突然皇后になんてなったら、国が荒れてしまうだろうし。元いた国を追放された悪い噂だって今頃広まってるだろうし」

　うん、どう考えても、私が皇后やっていい人ではない。

　面倒だからって気持ちも、ないって言ったら嘘になるけども。

「やっぱり、明日アスベルに、ごめんなさいしよう」

　アンチも、私みたいなよそ者より、ちゃんとした、まともな女に育ててもらったほうが、教育に良いだろう。

　うん。

　さて……寝る前にお花摘みにいこう。

　私はベッドから起き上がり、部屋を出る。

　真っ暗な廊下を歩いていると……。

「ひっぐ……ぐす……うぅ……」

「ん？　泣き声……？」

　どこからか、泣き声が聞こえてきたじゃないか。

　私は気になって、声のする方へと向かう。

「これは、聖女様」

　部屋の前には、槍を持った兵士が立っていた。

　なんだこいつ。

「おう、お疲れさん。あんたこんな夜中になにやってんの？」

「私はアンチ皇子の、部屋の護衛をしております」

「ほー……」

　なるほど、ここはアンチの部屋なのか。

　なるほどなるほど……。

「おい」

「え？」

「どけ」

「え？　ちょ、ちょっと！　聖女様！？　何をなさるおつもりでっ？」

　兵士が慌てて私を止めようとする。

「アンチの部屋に入るんだよ」

「い、いけません！　皇子の部屋ですぞ？」

「あ？　だからなんだ。聞こえないのか、あんた……？　中で、子供が泣いてるンだぞ？　どうしたのって心配にならないのか？」

「そ、それは……し、しかし……私はアンチ様の護衛でして、ここを離れるわけには……」

「じゃあ私が様子を見てくる。あんたはここに居ろ。いいな？」

　私は兵士を押しのけて、部屋に入る。

　中は客室と同じような……殺風景な部屋だ。

　これが……子供部屋？

　子供の部屋っていったら、もっとおもちゃとかさ、子供が楽しくなるような部屋であるべきなんじゃないのか……？

　というか。

　こんな子供からしたら、広い部屋で、この子は……一人で寝てたのか？

　……なんだか、イライラしてきた。

「アンチ」

「！　か、かぁたま……」

　私はアンチの側へ行く。

　ぐすぐす……と彼は泣いていた。

　私はベッドのそばまでいき、しゃがみこんで、目を合わせる。

　……父親に似て、きれいな銀髪をしてる。

　けど、髪質はパサパサだし、頬もこけてる。

　栄養が足りてない証拠だ。……可哀想に。

「何があったんだい？」

「………………」

　もじもじして、何も言ってこない。

　あん？　どうした……って、あ。

　私はベッドを見て、気づいた。

　シーツの上には、大きな、世界地図が広がっていたからだ。

「おねしょしちゃったんだね？」

「！」

　ぶるぶるぶる……とアンチが、異常なまでに怯えた表情で、頭を手で抑える。

「お、おいどうした……？」

「やぁ……ぶたないでえ……」

　っ！

　ぶつ……だと？

　まさか……。アスベルが？

　いや、そんなやつには見えなかった。

　ってことは……浮気して逃げた前妻か？

　こんな可愛い子を、殴りやがったのか？　おねしょしたから……？

　あ゛～～～～～～～～～。

　だめだ。イライラしてきた。

「アンチ」

「ひぅ！　ぶたないでぇ……」

「ぶたないよ」

「ふぇ……？」

　私はアンチを、ひょいっと抱き上げる。　そして、背中をポンポンと叩いてあげた。

　まずは、悲しい気持ちを、和らげないとな。

「怒らないよ」

「あ……でも、かぁたま……ぼく……おねしょ……きたない……」

　ズボンが、濡れてた。

　まあでも……私は気にしない。

「大丈夫。汚くない。あんたは汚くない」

「でもぉ……かぁたまが……」

　……おねしょの処理も、してやらなかったのか。

　汚いから無理～～、みたいな？

　あ～………………だめだ。

　もーーーーーーーがまんならん。

「アンチ。母様は私だ」

「ふぇ……？」

「今日からあんたの母様は、私がやるって言ったんだ。で、その私があんたを、汚くないって言ったんだ。だから……汚くない。大丈夫」

　三歳児に、どこまで伝わってるかわからない。

　でも……私は、この子をほっとけなかった。

　同情、って言われたらそれまでだ。

　そうだよ、同情だよ。可愛そうって思ったんだ。

　この子はまだ三歳。

　母親に甘えたい時期。だというのに、母親に捨てられ、しかも酷い扱いを受けてきた。

　これで、可哀想って思わない方がどうかしてる。

　私は……この子をほっとけなくなった。

「アンチ。母様は今日から、ここであんたと一緒に寝てやる」

「！　いいのぉ～？」

「おう。けど、トイレ行きたくなったら、すーぐ母様を起こしな。一緒にトイレ行ってやるからね？」

「いいのぉ～？」

「おう。だから……もう泣くな。な？」

　アンチがフニャぁ……と笑うと、こくんとうなずいた。

　そして、言う。

「かぁたま……ありが、ろぉ～……♡」

　ありがとう、か。

　久しく、言われてなかったな……。

　元いた国じゃ、私が何やっても、やってあたりまえ。

　感謝なんてまともにしてくれたのは、ユーノ大臣くらいだ。

　……ありがとう、か。

　その言葉が、胸にしみる。

「どういたしましてだ、アンチ」

　この先、どのくらい、この子の側にいられるかわからない。

　いつ、民衆から反対がでて、私が皇后から下ろされるかわからない。

　でも……できる限り、この子の側にいてあげようって、そう思った。