第76話 アーサー国王への挨拶
兄の話はそれで終わり、とばかりにみんな朝食を食べ始めた。
明日には出発すると聞いて、みんな少し興奮しているように思えた。
わたしは荷物などほとんどない。
もし、時間があるのなら、アナスタシアと少し話ができたらと思った。
しかし、アナスタシアと話をする間もなく、部屋へ戻ったわたしたちはすぐに荷物をまとめることになった。
荷物を乗せ終わり、部屋でジェニファーと少し休んでいると、兄がやって来た。
「ミア、アーサー国王にご挨拶に行くぞ」
アーサー・シャルル・ルーゼ国王陛下。アナスタシアの結婚式で拝顔しただけで話したことはない。
わたしたちは兄について行き、客間へと通された。
高い天井からは水晶のシャンデリアが吊られ、埋もれそうなほどふかふかの絨毯に、豪華な一人掛けソファに国王が座っていた。
わたしはドキリとして思わずお辞儀しそうになり、ぎくしゃくしながら部屋へ入った。呼ばれたのは、わたしと兄とエドワード、テオも呼ばれていて、四人であいさつをした。
アーサー国王は穏やかな表情でほほ笑んで立ち上がった。国王はやや細身で身長も小柄だった。
わたしたちを見るなり、気楽にしてほしい、と声をかけてくれた。
国王からはまず、アナスタシア王女の持参金の話があり、王女を国中で一番幸せにしてやってくれ、と兄に頼んだ。
わたしは、アーサー国王陛下の優しい声を聞いて、胸を打たれた。
アナスタシアがどれほど愛されているのか、国王を見て分かった。
兄は頭を下げると、胸に手を当ててアナスタシア様を何があろうと守ります、と誓った。
「アナスタシアはおとなしい子だ。カッサス公が守ってくれると信じている。無理を言ってすまないが、できるだけ早くアナスタシアをカッサスへ連れて行って欲しい」
わたしはそれを聞いて、アーサー国王自らがアナスタシアをカッサスへ送りたいのだと知った。
「アナスタシアは苦しんでおる。わしと妻を憎んでいるだろう」
その時、兄が顔を上げて首を傾げた。
「……おっしゃられる意味がよく分からないのですが」
「アナスタシアは救世主ではない」
わたしはドキッとして思わず国王を見つめた。
え? と心の中で声を上げる。どういうこと?
テオも隣で動揺しているようだった。
兄を見ると、彼は言うか言うまいかと考えているようだった。少ししてから口を開いた。
「……恐れながら、存じ上げております」
そう言うと、国王の額にしわが刻まれた。
「そうか……。アナスタシアは神官の予言により、救世主として育ててきた。アナスタシアの瞳は救世主の証であると信じ込み、予言の通りに育ててきた。しかし、アナスタシアは救世主としての力を発現することはなかった。結局、わたしは可愛い娘を追いこんでしまい、救世主であると信じて生きてきた娘を苦しめた。せめて、これからはフォード卿の元でアナスタシアを守って欲しい」
国王が頭を下げると、兄が狼狽した。
「……陛下。失礼を承知でお聞きいたします。なぜ、わたしなのでしょうか。陛下にはもっと忠実なたくさんの部下がたくさんおられますのに」
兄の言葉に、アーサー国王は首を振った。
「そなたの父王ルイスとわたしは友人だった。ルイスの息子であるフォード卿なら信頼できる。そなたこそ、アナスタシアにとってよき理解者となる男だ」
国王はそれだけしか言わなかった。
「金が足りなければもっと十分な額を用意しよう」
「めっそうもございません」
兄は首を振った。
「では、できるだけ早急にアナスタシアを祖国へ連れて行ってくれ」
国王の目に小さく涙が光った。
兄とわたしたちは深く頭を下げた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます