救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第60話 ゴーレの叫び声

　トマスだけが見張りに出て戻っていなかった。

　わたしはこの場にいたくなくて、トマスを探しに行った。

　焼けた魚を持って探しに行くと、彼は少し離れた岩場に座り、森の奥を眺めていた。

「トマスっ」

　声をかけて近づくと、振り向いたトマスがにこっと笑顔になった。

「ミア、こっちへおいで」

「お腹空いたでしょ」

　魚を渡すと、美味しそうに食べ始めた。

「大丈夫？　疲れていない？」

「ミアに感謝してるんだ」

「え？」

「俺は旅がしたかった。この世界は広い。まだまだ知らないことがたくさんあって、いろんな所へ行ってみたい。その夢が叶ったんだ」

　まだここはジニアの土地だ。

　でも、トマスにとってこの小さな一歩が嬉しかったのだろう。

　わたしはトマスに寄りかかった。

「わたしを助けてくれて、ありがとう。トマス」

「俺はミアを信じてるんだ。きっと、この世界を解放してくれる。みんなが自由に歩き回れる世界になる」

　わたしはトマスの言葉がとても嬉しかった。

でも、心から喜べなかった。

　心は暗い気持ちに傾いている。

　わたしは今の心情を吐露した。

「不安なの」

「テオドア殿下のことだろ？　わかっているよ。でも、ミアのことを思い出さなかったとしても、きっと、彼はミアが好きになる」

「うん……」

　ありがとう。

　トマスから励ましてもらい、少し元気が出る。

　魚を食べ終えると、トマスは骨を川に捨てた。

「うまかった。さあ、みんなのところへ行こう」

　戻ると、みんながカップを持って何か飲みながら談笑していた。

　だが、グレイスとテオがいない。

　尋ねようとしたらすぐに２人が現れた。

「助かったよ、グレイス」

　テオがお礼を言った。グレイスは微笑みながら首を振った。

「とんでもありません」

「どうかしたのですか？」

　トマスが不思議そうに聞くと、テオが笑って答えた。

「俺が体を洗っている間、見張っていてくれたんだ。おかげでゆっくりと汗を流せたよ」

「それはよかったですね……」

　トマスがチラリとわたしを見た。

　わたしは何も感じていないふりをした。

「じゃあ、出発しましょう」

　不機嫌な声じゃなきゃいいけど、と思いながら二人に背を向けた。

　それから数日は何も起きなかった。

　狩りをしたり、食べられる野草を採ったりしてゆっくりと進んだが、ゴーレにも人間にも出会わなかった。それがかえって不気味に思えたが、トマスが言うには、人々は滅多に外を歩いたりはしないとのことだった。

　その夜、森の中で休むため、野宿する準備をしていると、暗闇の方からゴーレの叫び声がした。

　ギャーッギャーッという独特の声にみんなの顏が凍りついた。

「みんな、静かにして」

　グレイスが剣を構えたその時、

　――痛い……。

　と声が聞こえた。

　わたしが身震いすると、アティカスが気づいた。

「どうした？　ミカエラ様」

「誰かが痛いって言ってる」

　男か女かも分からない不思議な声だった。

　――痛いよ。助けて……。

　声は闇の方から聞こえた。

　他のみんなも同じように耳を澄ましたが、全員首を横に振った。

「ゴーレの呻き声しか聞こえない」

「みんな、ここにいて」

　わたしはそう言うと、音を立てずに闇の方へ歩き出した。

「ミカエラ様っ」

　アティカスがすぐに追いかけて来て手をつかんだ。

「どこへ行くんだっ」

「声が聞こえるの」

「一人で行くなんて何を考えているんだ」

「でも……」

　声はしっかり聞こえる。

　わたしには分かっていた。

　これはゴーレの声なのだ。ゴーレが苦しんでいる。

「大丈夫よ」

「大丈夫じゃない」

　アティカスは目を吊り上げて、わたしの手首をぎゅっとつかんだ。

「痛いわ。アティカス」

「俺は君の護衛をしているんだぞ。一人で行かせるはずがないだろう」

「だったら一緒に来て」

　わたしは手を切り落とされても行くつもりだった。

　アティカスは怖い顔をしていたが、観念したらしく自分が前に進み出た。

「俺が前を行く」

「ありがとう」

　心配そうに見ているみんなにすぐに戻るからと伝えて、わたしたちはゴーレの声がする方へ行った。