救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第37話 ちょっと気になること

　食べ物を探しに行った一行（いっこう）は、暗くなる前に戻ってきた。

　狩りでは、鹿と野うさぎを仕留めることができ、野草とハーブもたくさん収穫していた。

　ソフィーがそれらを調理すると言うので、半分以上の女性が子どもたちを連れて厨房に行った。

　狩りから戻った男性たちは、今日はみんなで火を囲んで食事にしないか、と提案した。

　夜になり、外へ出てみる。

　風は心地よく空にはたくさんの星たちがキラキラ輝いていた。

　みんな久しぶりの食事をかがり火を囲んで食べ始めた。

　アプリコットのジャムで煮込んだ野ウサギ、オニオンスープ、オリーブ油とニンニクのパスタ、ターニップ(かぶ)と鹿肉のシチュー、コリアンダーとオニオンのサラダ。

　そして、少しだけ要塞にあったお酒でみんなで乾杯をした。

　ご馳走を味わいながら、みんな、すごく嬉しそうだった。

「この辺りは、ほとんど手つかずだったから、野草や動物も多いようだ。用心しながら、狩りに出れば何とかなるかもしれない」

　狩りに出た人たちが話をしている。

　女性たちも打ち解けて話しをしたり、眠そうにしている人もいたりとリラックスしているようだった。

　わたしは輪の中にいながら、ぼんやりと眺めていた。

　異世界から呼ばれ、ドレンテという少女からミアという女の子に変わってから12年。

　かがり火を見ていると、ふっと懐かしさを感じた。

　マエストーソとフォークダンスを踊ったあの日がよみがえり、思わず笑みがこぼれた。

　幸せだった。

　毎日、好きなことをして、歌をうたったり、１日中本を読んだり、お母さんと料理を作ったり。平凡な日常が幸せだった。

　どうやったら、みんながあんな風に生きていけるだろうか、と思う。

　たぶん、今みたいな時間が幸せのような気がした。

「ねえ」

　ぼんやりしていたら、隣に同じ年くらいの少年が座っていた。

　少年は、わたしの瞳と額をじっと見ていた。

「それ、本物だよね」

「ええ」

「ゴーレだった人間を戻したって本当？」

「ええと、あなたは……」

「俺は、ジニアにずっと住んでいるアティカスって言うんだ。あのウォルター皇太子をここから追い出してくれてありがとう。本当に感謝してる」

「あなたもゴーレになっていたの？」

「わからない。覚えてないし。気づいたら俺だけここにいた」

「ご家族は？」

「ここにはいないことは確かだよ」

　淡々と語ってはいるが、不安な気持ちは伝わってきた。

　これまでも孤児となった人をたくさん見てきた。かける言葉は見つからない。それぞれが傷ついているからだ。

「君にお礼が言いたかったんだ。ありがとう。あとさ、テオとはどこで知り合ったの？　恋人なんだよね」

「え？」

　急に話が変わってびっくりする。

　心構えもしていなかったので、答えられず顔が熱くなった。

　恥ずかしくてうつむくとアティカスは笑った。

「やっぱりね。みんなが聞きたがっていたんだよ。二人はたぶん恋人同士だろうってね。俺が広めといてやるよ。その方がスッキリするし。はっきりさせといた方が期待しなくてすむから」

　アティカスはそれだけ言うと、さっと立って行ってしまった。

　はあ、とわたしは大きく息を吐く。

　顔が熱い。

　テオのことを意識しすぎだ。自然でいたいのに。

　深く考えないようにして、持っていたお水を飲んだ。

　アメリアが出発してまだ１日しかたっていない。気を引き締めないと。

　まわりを見ると、話し合いをしているグループも見られた。

　要塞にはテントがたくさんあったので、各自に渡してあり、これからの生活をどうしていくか計画を立てていこう、という話し合いもしていた。

　わたしとテオとグレイスは、いずれここを離れなくてはいけない。

　グレイスは何も言わないが、早くアナスタシア王女に会わせたがっているように思えた。

「ミア」

　テオがやって来て、隣に座った。

「食べたのか？」

「うん」

「さっき、誰かと話していたけど」

「えっ？　あ、あの、彼はウォルター殿下を追い出してくれてありがとうって、言ってたの」

「そうか。苦しめられた人たちはたくさんいるもんな」

　テオがそばにいるだけで緊張してきた。

　かがり火のおかげで、赤くなった顔はばれないはず。

「ミア、ちょっと気になったことがあるんだけど」

「な、なに？」

「ジェイクたちは、結界を張ったあとにここを出発しただろ。一度、出てしまったら中に入れないって言ったよな」

「……言っていたわ」

　迂闊だった。確かにそうだ。

　ということは、アメリアたちが帰って来たとき困るのではないか。

　テオは、みんなと話をしているグレイスを呼んだ。

　結界の話をすると、意外にもグレイスは、あの方たちならそれも計算の上で出かけたのではないですか？　とさほど心配していないようだった。

　確かに二人ならしっかりしているから大丈夫かもしれない。

　でも、なんとなく気になったので、わたしとテオの二人で、結界の端まで確認しに行くことにした。