第33話 錬金術師の登場
彼は、黒いローブを羽織っていて、魔道師のような姿だ。
穏やかで優しい声と品のある顔立ちなのに、わたしは恐怖を感じた。
それは、彼の腕の中に片方の翼を失って意識のないゴーレを抱いているからかもしれなかった。
「…どこから現れた」
「結界を張らなきゃダメだよ。警戒心が無さすぎるね、テオドア殿下」
「ヘンリーの仲間か」
「僕はマシュー。ゴーレを作った錬金術師だよ」
わたしとテオはぐっと身構えた。
なぜ錬金術師が、わざわざここに現れたのだろう。しかも、こんなに若い青年が。
テオは、わたしをかばいながら、マシューを睨み付けた。
「何しに来たんだ」
「君が人間に戻り、他にもたくさんのゴーレが人間に戻った。あのね、僕はなんのためにゴーレを作ったと思う？ こんなに簡単に術を解かれるなんて、そんなこと許せるはずないでしょ」
彼は怒っているのか笑っているのか、見た目ではわからない表情をしている。
「あなたは怒っているの？」
「怒っていないよ。楽しんでるんだよ」
そう言った顔は嬉しそうに見えた。
「君がミアだね。まだ、子供なのに僕の錬金術を解いてくれた。だから、ほら」
マシューは、腕の中に眠るゴーレのなくなった腕に手を当てると、不気味な呪文を唱え始めた。
呪文を唱え終わると、ゴーレの腕は元に戻り、羽を休めて静かに座った。
「救世主の少女、君はゴーレの言葉がわかるんだよね。いま、この子はなんて言ってる？」
眠っているゴーレは何も話していなかった。
「眠ってるんだと思う……」
「その通り。僕は、ゴーレになった人間たちには、成長を止め、すべての記憶とケガをしても感じないように作った。だって、ゴーレに理性があったら苦しむだけでしょ。理性がなければ人を襲う理由も殺される理由も、何も分からない。でも、君が術を解いてくれたために、僕は書き換えなくちゃいけなくなった」
わたしはテオのシャツを握りしめた。手が震えていた。
「何をしたの？」
「理性を戻した。痛みも感じる。そして、これだ」
マシューが手をさっと振ると、見覚えのある本が現れた。
「アメリアの本っ」
「僕が持ってたんだ。中身を解析した。こんな本が存在していたんだね。驚いたよ。これも書き換えた。もう、聖歌では人間に戻れない」
「なぜ？ こんなひどいことをするの？」
「なぜかって？ 貴族だから、かな」
マシューは肩をすくめた。
「貴族も平民も関係ない。俺たちは同じ人間だ」
「テオドア殿下は何も知らないから」
マシューは、冷たい目でテオに言った。
「は？」
「僕たちは身分が高い。そして、魔法が使える。この世界は僕らが支配するためにあるんだ。そして、力を持たない人間は奴隷として作られた。これは、この世界が誕生した時に決定したんだよ。奴隷は生きる資格がない。君たちは貴族であり、魔法使いだ。でも、僕からすれば、どうして君たちが生かされているのか疑問だけど」
わたしはマシューが何を言っているのか、理解できなかった。
わたしたちの命はわたしたちのものだ。
「ゴーレを解放しなさいっ」
その時、わたしたちの後ろからグレイスの鋭い声がして、鉄の矢じりがものすごいスピードでマシューの額にめがけて飛んできた。
マシューはさっと片手を上げると、ゴーレが目を覚まし、マシューをかばった。
ゴーレの胸に矢が突き刺さり、ギャッと叫んで絶命した。
「また、会おうね。本は返してあげる。もう、いらないからさ」
本が地面に落ち、マシューの姿が消えた。
テオが落ちた本を拾い上げてページを開くと、ズタズタに切り裂かれていた。
わたしは、生き絶えたゴーレに近寄って触れようとした。
「ミアっ」
テオがわたしを止めた。
「ゴーレに触れちゃいけないっ」
「でも……」
「奴らは容赦ないんだ。とことんやる」
テオが唇を噛んでうなだれた。
わたしは、何もできなかった。
ゴーレの声は最後まで聞こえなかった。
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