救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第29話 ゴーレの言葉がわかる力

　要塞に集められた多くのゴーレを人間に戻す。

　そして、救世主狩りの標的にされたクロエを救う。

　みんなで、意見を出しあって打開策を考えよう、ということになったが。

　大きな問題は二つあるので、アメリアたちをゴーレから人間に戻す方とクロエを救う方とに分かれることにした。

「テオドア殿下は、ゴーレになった記憶はあるのですか？」

　グレイスが尋ねた。

「いや、記憶はない。いつゴーレになったのかは、覚えていない」

「そうですか」

「でも、俺の場合は、半分だけゴーレにされていたから、それまでのことは少し覚えている。俺はミアと離れてから本国には戻らず、ずっとジニアにいた。ウォルター殿下は、アメリアの帰りをずっと待っていた。待ち望んでいた救世主でもあり、アメリアが本を持っていたからだ。しかし、アメリアが救世主の証しを失ったことを知り、とても怒り狂っていたよ。ジェイクやみんなをゴーレに襲わせ、アメリアにミアのことを無理やり聞き出した。それから、最後にアメリア本人もゴーレにさせられた」

　テオの話は残酷過ぎて、わたしは何も言えなかった。

　それをただ見ているしかなかったテオもきっとつらかっただろう。

　テオが、隣にいるわたしの手をそっと握ってくれた。

　ミアは気にしなくていいんだよ、と小さな声で言った。

「そんなひどいことが行われていたんですね……」

　グレイスも神妙な顔をして、聞いていた。

「アメリア様たちは、かなり前からゴーレにさせられていたのですね。彼らを元に戻すのは最優先ですね」

「あの、わたしはクロエと話をさせてもらえませんか？　テオとグレイスに、アメリアたちをお願いしたいんです」

　グレイスは、わたしの考えに頷いてくれた。

「それは、いい考えだと思います。同じ救世主同士、理解しあえるでしょうし。テオドア殿下は魔法が使える。もし、オリーブの油だけでは無理でしたら、ミカエラ様のお力をお借りすることになるでしょう」

「はい」

　わたしは、ゴーレの謎を解くには、クロエの力も必要なのではないか、と強く感じていた。

　わたしは、テオとグレイスたちとわかれて、クロエのいる部屋へ案内してもらった。

　トマスとソフィーも一緒に行きたいと言ったが、二人には、もし、厨房に食料があれば食事の用意をしてもらえないか、とお願いした。

　アメリアたちが人間に戻ったら、温かいスープを一口でも飲んで欲しい。

　それを伝えると、二人は任せてくれ、と承諾してくれた。

　クロエの休んでいる部屋を教えてもらい、ドアをノックする。

　グレイスの兵士からは、クロエは興奮していて暴れている、と聞いていた。

　緊張しながらドアを開けると、窓辺のそばで外を眺めているクロエを見つけた。

　クロエは、淡い黄色のドレスに着替えていた。体は細く痩せていた。

「クロエ、ごめんなさい、勝手に入って」

　クロエは、わたしをちらりと見ただけで答えなかった。

「何か食べた？　お腹空いてない？」

「……あなた、救世主なのよね」

「え？」

「体に石があるからって、だけで救世主と呼ばれてきたけど。わたしの住んでいた村はゴーレなんていなかったし、平和だったの。わたしはその村では救世主ではなかったわ。ただのクロエだった」

　クロエはそう話してから、ぽろっと涙をこぼした。

「村に帰りたい……」

「ごめんなさい。こんなことに巻き込んでしまって」

　わたしには謝るしかなかった。

「あなたに謝られても……。あの皇太子はどうなったの？」

「ウォルター殿下は本国へ還され、幽閉されるって」

「そう」

　クロエはそっぽを向いたが、横顔はとても苦しそうだった。

「人を憎むのって嫌い。胸が痛いし、いいことなんかひとつもない。だから、もう何も言いたくない」

　クロエが心を閉ざしているのがよくわかった。

　わたしたちを助けてなんて都合のいいこと、言えないと思った。

　わたしにできることは、クロエを少しでも理解することだった。

「クロエは何歳なの？」

「……。今年で十七歳よ」

「わたしの二つ年上なのね。ねえ、わたしの話を少しだけしてもいい？」

「……」

「わたしは、アメリアから救世主の証をもらったの」

　そう言うと、彼女はガバッと顔を上げてわたしを見た。

「もらった？　この石ははずせるの？」

「アメリアは、わたしを見た時から決めていたみたい。石をわたしに渡すって」

「石を渡してその後どうなったの？」

　興味を持ったように、少し興奮している。

「アメリアは石を外した時、皮膚を傷つけてたくさんの血が出たわ。たけど、死ぬことなかった。でも、それからは、アメリアは人の傷を癒す力を失ったと思う」

　クロエは黙って何か考えているように見えた。

「あなた、ミアって言う名前なのよね」

「ええ」

「わたし、ゴーレの言葉を理解できるの」

「え？」

　わたしはビックリしてクロエをじっと見た。