救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第27話 わたしはそれを拒否する。

　どうして？　同じ人間なのに。

　なぜ、こんなひどいことができるの。

　傷だらけのゴーレたち。この中からアメリアやジェイクを探す？　

　早くしなければ彼らも衰弱してしまうかもしれない。

　いつの間にかわたしは唇を噛んでいたらしい。手のひらに温もりを感じて隣を見ると、テオが励ますようにギュッと手を握りしめた。

「ミア、落ち着くんだ。みんなを助けるんだろ？」

「うんっ」

　テオの言う通りだ。

　わたしは気持ちを落ち着かせるた大きく息を吸った。

　わたしの目的は、みんなを人間に戻すこと。アメリアを見つけ出すことだ。

　冷静になってよく見ると、ウォルターの姿があった。

　彼は、クロエの首に剣を当てて、彼女を追い詰めていた。しかし、わたしとテオを見て目を見開いた。

「どういうことだ。なぜ、テオドアが人間に戻っているんだっ」

　捕らわれたクロエの表情は、今にもウォルターに襲いかかりそうな、鋭い目をしている。

「一体、お前たちは何をしたんだっ。なぜ、ゴーレが牢から出て、この娘がここにいるんだっ」

　彼は喚きながら、クロエの髪の毛を引っ張った。クロエが呻いて、ウェルターをさらに睨み付けた。

「ウォルター殿下、剣を下ろしてください。クロエが何をしたって言うの？」

「この娘がゴーレを操ってここに集めたんだ。こんなにたくさんのゴーレをどうしろって言うんだっ」

　自分たちで人間をゴーレに変えたのに。

　身勝手な発言に憤りを感じた。

「燃やせっ」

　その時、ウォルターが兵士に命令をした。

「え？」

　兵士が驚いて聞き返した。

「しかし、殿下。ゴーレに火をかけたら、我々もただではすみません。ここにいる全員が焼け死ぬ恐れがあります」

　兵士の方が全うなことを言っている。ところが、ウォルターはわたしを指差し、

「そこに、救世主がいるじゃないか。ミアは救世主なんだから何とかするだろう」

　などと勝手なことを言った。

「わたしにそんな力はありません。やめてくださいっ」

　ウォルターは混乱している。

　ゴーレを支配することも、この場を乗り切る算段もつかないのだ。

　気がつけば、わたしたちの周りにも弓矢や剣を持った兵士たちに囲まれていた。

　こんなに大勢の人を相手に魔法を使ったら、彼らを傷つけることになる。

　わたしは誰にも傷ついてほしくなかった。

　ここは、戦場なのかもしれない。

　殺される前に殺す。正当防衛という言葉がある。

　でも、わたしはそれを拒否する。

「テオっ、わたしは何があっても人を殺（あや）めるつもりはないの」

「ああ、わかってる」

　時間はあまりない。

「ウォルター殿下、ゴーレを大人しくさせる方法があります。だから、火を放つのはやめてください」

　ウォルターに声をかけてみると、彼は相変わらずわめき散らした。

「だったら！　早くしろっ」

　わたしは聖歌を歌うために深呼吸をした。

　その時、クロエが突然動いた。

　ウォルターの胸に頭突きをして剣を奪い、わたしに飛びかかってきた。

　いきなりのことで、わたしたちは倒れ込んだ。ハッとすると首筋に冷たい剣を押し当てられていた。

　倒れたウォルターは胸を押さえてうずくまり、仲間の兵士が駆け寄った。

「ミアっ」

　テオが動こうとすると、

「動くと切るっ」

　と脅した。

　クロエは本気だった。

　首筋が切れて、チリチリと痛い。

　クロエの目的は何？

　何が彼女をここまで追い詰めたのだろう。

「クロエ、ごめんなさい」

「謝ってほしくない」

　クロエは冷静だった。

「ウォルター殿下に頼んでみるわ。わたしがここに残るからあなたを自由にしてあげて、と」

「あの男は誰の言うことも聞かない。無理よ」

　冷たいクロエの声が響く。

　その時、クロエの背後で傷ついたゴーレたちが見えた。そして、その中に意識のない人間の姿もあった。

　兵士もいて、女の人や子供だった彼らの腕や足がピクピクと動き始めている。

　ゴーレに変わっていく様子を見て、兵士たちも怯（ひる）みはじめた。

　ゴーレによって傷ついた人たちが、新たなゴーレに生まれ変わっていた。

　黒い物体は、悲鳴を上げていた。

　それはまるで、泣いているようだった。

　彼らが苦しんでいる。

　人間の形をしていたシルエットが、醜いツルツルの毛のない黒い獣に変化している。

　ぎょろりとした赤い目を持ち、口は耳まで裂けて耳は動物のように尖り、鳥のように二本足で自身を支え、鉤爪と大きな羽に変わっていく。

　もう人間ではない。

　ゴーレは、ギャアギャアっと叫んだ。

　テオが身構える。

　わたしは、クロエに刺されようとも聖歌を歌った。聖歌を聞くとゴーレの動きが鈍る。

「邪魔をしないでっ」

　クロエの剣がわたしの首に食い込んだ時、一人の兵士が剣を振り上げて、クロエの背中から切り込んできた。

　クロエが剣をかわし、わたしは解放された。

　テオがわたしを庇い、防御の魔法をかけたのがわかった。

　ウォルターの兵士が味方をしてくれたのか？　と思ったら、兵士が兜を脱ぎ捨てた。

　その人は、共に働いてきた仲間、グレイスだった。