救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第25話 守りたい

　牢獄の天井にぶら下がるゴーレにわたしは呼びかけた。

「テオっ」

　すると、そのゴーレがピクリとした。

　テオなのだろうか。

　外見はみんな同じで区別がつかない。

　その時、近くにいた兵士の一人が、天井のゴーレに向かって弓を引くと矢を放った。矢は羽に当たり、ゴーレが落下してきた。

「あっ！」

　わたしは悲鳴を上げて、そのゴーレに駆け寄った。すると、兵士がわたしの背後から剣を抜いて、ゴーレの羽を切り落とした。

　切れた部分から血が溢れ出す。

　ゴーレは苦しみながら、ギャーギャーと悲鳴を上げた。

　その声と共に牢屋内の他のゴーレたちがさらに喚き始めた。

「やめてっ。ゴーレを傷つけないでっ」

　ここにいるゴーレはみんな人間だ。

　アメリアもジェイクもいる。

　もしかしたら、一緒に旅をしてきた仲間もいるかもしれない。

　ゴーレを傷つけるわけにはいかない。

　興奮し始めたゴーレは渦を巻くように旋回をし始めた。

　兵士たちが剣で攻防している。

「やめてっ」

　叫んだが、みんなパニックになっていた。

　クロエは全身で力を放出している。

　ゴーレを守らなきゃ。

　わたしは兵士の数を数えた。十名もいない。聖歌を歌ってゴーレの動きを鈍くして、ゴーレが襲われそうになったら、兵士たちを魔法で止められるかもしれない。

　一か八かだ。

　わたしは、息を吸った。

「あらゆるすべてを揺り動かす　そして不純からすべてのものをぬぐい去り　罪は償われ　傷に聖油を注ぐ　そして輝き出し　称賛すべき生命　甦らせる全てを」

　わたしが聖歌を歌い始めると、ゴーレの動きが鈍くなった。

　やった。

　やっぱりこの歌はゴーレに届いている。

　彼らはおとなしくなり羽を休めて地上に座った。

　やっぱり。この聖歌には意味がある。

　わたしは歌い続けながら、頭を巡らせた。

　ずっと歌詞が気になっていた。

　どう考えてもこれは、ゴーレのために作られた歌だ。その時、

「歌うのをやめてっ」

　と、突然、クロエがわたしに向かって魔力をぶつけてきた。

　わたしは歌えなくなり、クロエの魔法のエネルギーが向かったとたん、休んでいたゴーレが牙を剥いて飛びかかってきた。

　クロエはゴーレを操っている。

　わたしは飛びかかるゴーレから身を翻した。寸でのところで避けることができた。

　すると、剣を抜いた兵士がゴーレに切りかかろうとした。

「ゴーレを傷つけないでっ」

　わたしは魔法で兵士の動きを拘束した。しかし、これでは兵士の身にも危険が及ぶ。

　クロエを止めないと。

「クロエっ、話を聞いて。もう、誰も傷つけないでっ」

「嫌よっ。あたしはこいつらに殺されかけた。穏やかに暮らしていたのに、勝手に連れて来られたのよ。許せるはずがないっ」

　ウォルターたちは、クロエになんてことをしたのだろう。

　歌が歌えなくなると、まだ、牢屋の中にいたゴーレが、次々と飛び出して来た。

　兵士たちが一斉にゴーレに切りかかる。

　テオはどこに行ったのだろう。

　こんなにめちゃくちゃな状態では、わからない。

　その時、羽を切られ床に叩きつけられていたゴーレが起き上がり、牙を剥いて威嚇してきた。

　一人の兵士が牢屋の扉を開けて、外へ飛び出していった。すると、他の兵士も後に続いて逃げ出していく。

　扉を開け放したまま逃げたので、その後を追って、ゴーレが外へと飛び出していった。

「待ってっ」

　いつの間にか、クロエの姿もいなくなっている。

　大変だ。もし、ゴーレが殺されたら。アメリアもジェイクも戻らない。

　テオっ。テオまで行ってしまったら。

「テオっ」

　わたしはテオの名前を呼んだ。

　その時、部屋の中に一体だけゴーレが残っていた。羽が片方の飛べないゴーレだった。

　彼は、テオかもしれない。

　わたしは、さっき歌った聖歌の歌詞を思いだした。

　傷に聖油を注ぐ、そして、甦らせる。

　歌の通りなら。聖油、すなわち、オリーブの油で甦らせることができるかもしれない。

　でも、ここにはオリーブはない。

　なければ、移動すればいい。

　わたしはゴーレに近づいた。彼は傷ついていたが、鋭い爪でわたしに攻撃してきた。

　わたしなら、ケガをしても治せる。アメリアは感染した傷も癒すことができた。

　だから、大丈夫。

　自分を信じて！

　わたしはゴーレを抱きしめた。ゴーレは片方の羽をバタバタさせ、わたしの肩口に噛みついた。皮膚を噛みちぎるほどの威力だった。血が噴き出したが、構わず、わたしは魔法で、ゴーレと共に飛んだ。

　廊下を出て階段をひたすら上がる。ゴーレはずっと噛みついたままだったが、みんなが苦しんだ痛みに比べれば平気だった。

　地下牢を出ると、ガラス窓が見えた。わたしはそれに向かって体当たりした。ガラスが粉々になる。

　パッと外へと飛び出した。

　まばゆい光に目を細めた。