救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第24話 全部壊してやる。

　無表情でわたしたちを見ていたウォルターの横で、テオの従者と言っていたマイロが大きくため息をついた。

「ヘンリー殿下、わたしにも言わず、黙ってテオドア殿下になりすましていたんですね」

　マイロが表情も変えず淡々と言った。

「ごめんね。お前は忠実だから」

「殿下のためでしたら、命を捧げますよ」

　真顔で言うマイロの忠誠心が恐い。

　ヘンリーは、マイロに近寄り彼の肩をぽんぽんと叩くと、うっすら笑ってわたしに言った。

「ミア、君の実力を楽しみにしている」

　そう言うと、マイロを促すと牢獄を出て行った。残されたウォルターは、わたしから視線を外さなかった。

「ヘンリー皇太子はああ言ったが、俺は違う。人間をゴーレにしたのは支配するためだ。ゴーレを操り、この国を守る」

「救世主を探して何をするつもりだったの？」

「この国を守ってもらうためだ」

　わたしは腕に抱いているクロエをぎゅっと抱きしめた。

「あなたは守ってもらうってそればかり。本当なら、皇太子であるあなたがこの国を守るんじゃないの？」

「言っている意味がわからない」

「いつからあなたは、自分を守るのは民衆であり、民衆を奴隷だと考えるようになったの？」

「生まれた時からだ。俺がこの世界に生まれた時から、俺は守られる立場の人間だと叩き込まれた」

　なぜ、そんな歪んだ思想を持つようになったのか。

　守る守られる、という事からアメリアは召喚された。

　ゴーレを作ったのは人であり、ゴーレもまた人間だ。

　人が争いをやめない限り、永遠に続く。

「悪いが君はここにいてもらう。クロエがどんな力を持っているか、聞き出せ」

　ウォルターはそう言い捨てると、彼も牢屋から出て行った。

　誰もいなくなり、複数の兵士が残った。

　わたしはクロエの体にある、無数の傷に気がついた。頬には腫れた後、腕や手足には擦り傷がある。

「……これは誰が傷つけたのですか？」

　兵士に問いかけたが、誰も答えない。

　わたしはクロエの小さな傷に手を当てて、力を流した。傷は消えた。しかし、彼女は何も話さなかった。

「クロエ、大丈夫？」

　呼びかけたが、答えない。

　クロエが宝石を持っている救世主なら、本人の力で傷を癒すことができるはずなのに。

　彼女は自分の力を抑えているのだろうか。

　でも、一刻の猶予もない。このままでは、テオもそしてトマスたちまでもゴーレにされてしまうかもしれない。

　何をしたらいい？

　わたしは考えた。

　そういえばさっき、ヘンリーが何度もキャクタス国と言っていた。

　あの言葉には魔法がかけられているはずなのに。

　ゴーレを呼び寄せる魔法は作動していなかった。

　ヘンリーは力を見せてみろと言っていた。

　クロエと協力して、みんなを助けよう。

　テオを人間に戻す。

「クロエ、あなたの力を貸して、みんなでここを出ましょう」

　何度も呼びかけたが、クロエは答えなかった。

「わたしもあなたと同じ救世主の証を持っているの。お願い、力を貸して。みんなを助けたいの」

　彼女の冷たい手を握りしめると、かすかにクロエが何かしゃべった。

　小さすぎてよく聞き取れない。

「…………」

「え？」

「きれいなドレスね……」

　瞬間、クロエがわたしのドレスをつかんでいた。この痩せた体のどこから力が出るのだろうというくらい、クロエはわたしをつかんで言った。

「許さないからっ。誰も信じない。全部壊してやるから」

　血を吐くような恨みのこもった声。

　ゾッと鳥肌がたった。

　見張りの兵士が異変に気付いて剣を抜いて走ってきた。容赦なくクロエに切りかかる。

「やめてっ」

　わたしは、魔法を使って兵士の剣を払った。

　ガシャッと剣が地面に落ちる。その音を聞いて、他の兵士たちが慌てて集まってきた。

　その時、暗い牢屋の中にまばゆい光が放たれた。

　クロエの額が光だし、グリーン色の宝石からすごいエネルギーを感じた。そして、わたしの石も共鳴するかのように熱くなった。

「クロエっ、何をするのっ」

　その時、牢屋の鉄格子の奥からゴンゴンと音がしはじめた。ゴーレが中で暴れている。さっきまであんなに静かだったのに。

　クロエがやっているの？

　あなたはゴーレを操ることができるの？

　ダメ、やめてっ。アメリアたちが傷ついてしまう。

　瞬く間、がたがたと鉄格子がきしみだした。

「クロエっ、やめてっ」

　わたしは叫んだが、彼女は聞き入れなかった。

　テオは？　テオは無事だろうか。

　テオのとらえられた牢屋を見ると、牢は壊され、中は空っぽだった。

「テオっ」

　テオの姿を探そうと部屋中を探すと、天井に一体のゴーレが頭を下にしてぶら下がっていた。赤い目がわたしを見つめていた。

「テオ？　テオなの？」

　呼び掛けたが、返事をしてくれるはずはなかった。