救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第23話 戻してみせます。

　少女は、十三歳から十五歳くらいに見えた。

　痩せ細り、瞳に精気はなく、床をただ見つめている。

「そんな目で睨まないでくれ」

　ウォルターが、わたしに向かって言った。

「その子の名前はクロエ。救世主の証しはあるが、何もできない。どんなことをしても口もきかないし、お手上げなんだ」

　この人は自分以外の人間に対して、何をしてもいいと思っているのだろうか。

　わたしは、クロエを守るように抱き締めた。

「ミアが救世主であることは知っている。アメリアから聞き出したからな」

　わたしは溢れ出す涙を止められなかった。

　この非道な人たちが何をしたか聞くのも恐ろしい。

　すると、ヘンリーがそばに寄ってきて話を始めた。

「テオが魔法を使えるのは知らなかっただろ？　もちろん、使えるんだよ。でも、自分の居場所を知られないために、彼は魔法は使わなかった。俺は人を操るのが得意でね。テオからいろいろ聞き出したよ。君のことや過去に何があったかなどね」

　わたしはクロエを抱いたまま、後ずさりして、彼らから離れようとした。

　ヘンリーはクスクス笑った。

「なぜ、テオが半分ゴーレになっているか知りたいだろう。俺は、人間をゴーレに変えることができる。テオが人間の形をしていられるのもそうだ」

　感染以外でゴーレにする方法があるのだろうか。

「君を探していたのは、君が最強の魔法使いだからだ。救世主でもあり、レジーナ・フォン・ベルクの娘でもある。レジーナは、我がキャクタス国の公爵令嬢で国王の婚約者だった。彼女は国で一番の魔力を持っていた。しかし、レジーナは、君の父親であるダイアン国のジェームズ国王の元へ駆け落ちしたんだよ」

　母が駆け落ち。

　この皇太子の父から逃れるために、どれほどの勇気がいっただろう。

「当然、俺の父はレジーナを許さなかった。その後、ダイアン国は滅んだが、父は寛大でね。ダイアン国は領土を減らされたが、カッサスの領地を与えられた。ジェームズ元国王をリンジー公爵家として残し、その後、レジーナの娘をこちらにもらうという取り決めをした」

　ヘンリーは、なぜ、こんな話をしているのだろう。

　腕の中のクロエはピクリともしない。

「レジーナの娘を最初、俺の婚約者にしようとしたが、俺は花嫁は自分で決めると、その話を蹴ったんだ。そしたら、弟のテオドアに話がいった」

　ヘンリーはまるで、誰かに聞かせるように話している。

「まだ、幼い君とテオドアを会わせたのは、俺たちの母、ドレンテだった。テオドアをカッサスへ連れて行くためだ。だが、キャクタス国はそれに気づいて、阻止するためにゴーレを差し向けた。ところが、レジーナは渾身の魔法を使い、君とテオドアを救世主の元へ転送させたんだ」

「お母様はどうなったの？」

「君の母君は生きていると思われる。あれだけの魔法使いだからね。しかし、俺たちの母上は亡くなったよ」

　ドレンテ王妃は亡くなられた。

　ヘンリーは続けた。

「俺はしくじったと思ったよ。まさか、君がこんなに美しく育つなんて夢にも思わなかった。テオドアがいなくなれば、俺の婚約者になればいい。テオドアはいつでも消せる。しかし、生かしているのは、あいつが君の情報を持っているからだ」

　ヘンリーがわたしの頬に触れようとした。わたしは顔をそむけた。

「ジニアに戻って来てくれて本当に良かったよ。でも、まさか、みんなで君を逃がすとは想定外だった。今すぐ君をキャクタスヘ連れて帰りたかったが、面白い事が起きてね。このウォルターが、救世主狩りをしているとテオドアを通じて知った。救世主のことは俺ですら謎だ。俺は知らないことがあるのは、無性に気分が悪くってね。ちょうどミアも救世主になったようだし、その、実力と意味を知りたい。だから、ウォルターの手伝いをしようと考えたんだ」

　まるで、世界は自分のものであるかのように話す。

　きっと、テオのお母様は守ろうとしたんだわ。そして、家族に殺された。

　この人たちは自分たち以外の人を人だと思っていない。

　わたしのこともただの駒でしか見ていない。

「なぜ、こんな話をするか、疑問に思っているだろう。俺は相手が強ければ強いほど楽しいんだよ。この世界はゴミばかり増えて面白くない。力のあるものは真実を知るべきだ。真実を知れば、その者は力を発揮する。ミアの秘められた力を俺に示してくれ」

　傲慢な言葉に吐き気がする。

「みんなを返してください」

「ん？」

「わたしひとりのためにみんなが傷つくなんて間違っています」

「ミアは勘違いしている。このまま返したって、彼らは元には戻らないんだよ」

「だって、あなたは人間をゴーレにできるって」

「人間に戻す方法なんて、知らないよ」

　テオの顔で残酷なことを言う。

　感情に惑わされてはいけない。

　わたしは歯を食いしばった。

「じゃあ、探します。必ずみんなを元に戻してみせます」

「やってみてよ」

　ヘンリーが嬉しそうに笑った。

　背後にいるウォルターの顔はそうではなかったが、何も言わず後ろで腕組みしたままわたしたちを見ていた。