救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第22話 かよわき救世主

　ウォルターはどこへ向かうのか。

　地下へとどんどん下りて行き、そのたびに息苦しくなった。

「どこまで行くのですか？」

　誰も答えなかった。迷路のようにあちこち連れまわされ、ようやく下まで降りた時、室内の気温は冷たくなっていた。

　こんなところにアメリアたちがいるはずがない。これではまるで、牢獄だ。

　考えたくもなかった。

　これは、最悪な状況なのではないか。

「中に入ろう。大丈夫、みんな大人しいから」

「何を言って……」

　腕をとられ逃げられない。

　入り口には見張りの兵士がいて、ウォルターの命令で重厚な扉を開けた。

　中は暗くてよく見えなかった。だが、いくつもの鉄格子が並んでいる。

　テオがわたしのうしろから歩いてきて、ひとつの牢屋の前に立った。

「ミア、ここにおいで」

　手を差し出されたが、その手をとることはできなかった。

　足が震える。中を見るのも恐い。

「アメリアに会いたいと言ったろ？」

　テオの言葉が信じられなかった。

　この人はテオの姿をした別人だ。テオがこんなことを言うはずがない。

「ミカエラ様。テオドア殿下の言うことをお聞きください」

　マイロに背中を押されて牢屋の前に押し出される。

　息ができないくらい緊張していた。

　牢屋の中には人ではなく、ゴーレがいた。

「ゴ、ゴーレ……」

「あれはアメリアなんだよ。ミア」

　ウォルターが、わたしの耳元で囁いた。

　腕に鳥肌が立った。

　ウォルターの言葉が信じられなかった。

「君が一人で逃げている間、アメリアもジェイクもみんな、ゴーレになった。俺の計画はこうだよ。役に立たない人間はみんなゴーレにして、この国を守らせる。シンプルで分かりやすいだろ。ゴーレは、元は人間だからね。しかも、ゴーレは食事をしなくても生きられるんだ」

　わたしはウォルターの言葉を信じなかった。

　そんなはずはない。

　ウォルターは嘘をついているのだ。

　そう思い込もうとした。

　でも、なんのために嘘をつくのか。

　牢屋の中に閉じ込められているゴーレはびくともしなかった。

「眠ってるんだよ」

「寝てる……？」

「この子たちはずっと眠っているんだ」

　そう言ったウォルターが少しイラついた。ピクリと牢屋のゴーレの体が動いた気がした。

　そのわずかな動きに、ウォルターは気づいていないようだった。

「本当に、このゴーレはアメリアなのですか？」

「きみは俺が嘘をつくと思う？」

　この人は嘘をついていない。

　わたしは心が張り裂けそうだった。でも、ここで感情を出してはいけない。

「思ったより、冷静だな、ミア」

　つまらなさそうなテオの声が後ろから聞こえた。彼の手がわたしの肩にのる。

　自分に引き寄せて、うなじに息を吹きかけるように近くでささやいた。

「じゃあ、これはどうかな」

　グイッと手を引かれ、さらに奥にある大きめの牢屋の前に連れて行かれた。

「これならきみも悲鳴をあげるだろう」

　すでに声はテオではなかった。

　強引に顎をつかまれ見せられたのは、牢屋で横たわり、体の半分がゴーレになりかけている人間だった。

「テオ………っ」

　わたしはその場に崩れ落ち、顔を覆った。

　恐怖で立っていることができない。

　テオの上半身はまだ生身の人間で、下半身の足は黒いゴーレに変わっている。

「なぜ、こんなことを……っ」

「さあ、なぜだと思う？」

　テオの姿をした何者かが楽しそうに笑った。

　わたしは力を振り絞り立ち上がって、鉄格子に駆け寄った。

　扉を開けようとしたが、鍵がかかって開かない。

　魔法を使おうとすると、冷静な声がわたしを引きとめた。

「勝手な真似は許さないよ。ミア」

　テオの偽物は冷たい声で背後に立ち、わたしの首をつかんだ。

「魔法は使ってはならない。もし、使えば、テオをゴーレへ変える」

「あなたはっ、誰なんですかっ」

　わたしは悲鳴のような声で相手に向かって叫んだ。

　テオの姿の男が平然と答えた。

「俺は、ヘンリー。ヘンリー・ローゼン。テオドアの兄だよ」

　言ってはならない国の第一王子。

　ヘンリー・ローゼン。

　いや、本人ではないはずだ。

　皇太子がここにいるとは考えられない。

「あなた方の目的は、何なんですかっ」

「察しがよくて助かるよ」

　今度は、横からウォルターが答えて、兵士に声をかけた。

　兵士は別の牢屋の鍵を開けて中に入ると、人の腕をつかんで出てきた。

　これ以上、驚くことはあるまいと思っていたのに。わたしは口を押さえた。

　暗闇から現れた少女は普通の人ではなかった。

　黒い髪の毛、肌の色は白く目は金色。そして、彼女の額に緑色のとても小さい宝石があるのを見た。

　わたしは悲鳴を上げそうになった。

「かよわき救世主だ。本来ならゴーレを支配できるのに。何の役にも立たない」

　ウォルターがそう言って、少女をトンと突いた。痩せた少女はそのまま倒れ込んだ。

　わたしは彼女に駆け寄って、抱き起こした。

　薄い体は羽根のように軽い。

　わたしは唇を噛んで、ウォルターたちを睨んだ。