救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第21話 宝石の痛み

「あれがジニアだ」

　宿を出て九日ほどが過ぎた頃、ウォルターが指差した先には、想像以上に大きな城がそびえ建っていた。

　あんな高いところまでどうやって行くのだろう。

　断崖に建てられた城だった。

　一日かけて要塞の入り口らしき場所へ出た。逃げ場所も隠れる場所もないひらけた入り口にテオが立つと、門が開いた。

　中へ入り、無事にたどり着いたと分かって心から安堵した。

　そして、とうとう目的地であるジニアに到着したのだ、と実感した。

　複数の兵士が、ウォルターたちを出迎えた。すると、ウォルターはどこかへ行ってしまった。

　テオにとっては、慣れたお城なのかも知れないが、わたしたちは右も左もわからない。

　ジニアの兵士に囲まれたまま、テオが言った。

「ミアは、俺と一緒においで」

「え？　みんなは？」

「心配ないよ」

「ミア、テオドア殿下の言う通りにしな。俺たちのことは気にしないでいいから」

「そんな、待って！」

　こんなところで別れるなんて。

「テオ、お願い。みんなと離れたくないの」

「アメリアに会うんだろ？　そのためにここに来たんじゃないのか？」

　テオの言っていることは最もだった。

「ミア、行っておいで。あたしたちのことは大丈夫だよ。ウォルター殿下が約束してくれたんだ」

　旅の途中、ウォルターが相談にのってくれたのだと言っていた。

　わたしはソフィーの手を握りしめて言った。

「後で必ず会いに行くから」

「ああ」

　後ろ髪を引かれる思いで、その場で別れた。

　テオがわたしを励ますように、ずっと手を握ってくれていた。

「殿下、まだ結婚の前ですよ。人前で手を握って歩くなど、ミカエラ様のためになりませんが」

　あまり話さないマイロが言った。

「俺はやりたいようにやる」

　テオは楽しそうに答えた。

　マイロは、言ってはならない国から来たテオの従者だそうだ。

「ミアはドレスに着替えておいで。ウェルターに頼んでおいたんだ。俺も着替えてくるから」

　テオはそう言うと、どこかへ行ってしまった。マイロに別の部屋に案内されると、数名の侍女が待っていた。

「ミカエラ様。お着替えをお手伝い致します」

　菫色のドレスを渡される。こんなすごいドレス初めて見た。

　久しぶりにドレンテだった時の記憶がよみがえる。

　ドレスを手伝ってもらいながら着る。シンプルなドレスはぴったりだった。

　髪型はどうしよう。

　ドレンテの髪は金髪でシンプルにひとつにくくっていたが、ミアの髪は明るい金色に赤毛といったピンクに近い色だ。このドレスに合わせるなら、三つ編みにして結ってもらいたかった。

「あの、髪を結っていただけますか？」

「どのように致しましょう」

　わたしより年上の侍女が静かに答えた。

　三つ編みにして、首筋が見えるようにシニヨンに結ってもらった。

「ありがとうございます。とても、素敵だわ」

　自分で誉めるのもおかしいが、テオに見てもらえると思うと、恥ずかしいが嬉しかった。

　部屋をノックする音がしてマイロが入って来た。

「ミカエラ様、ウォルター殿下の元へご案内致します」

　テオはどうしたのだろう、と不安に思ったが黙ってついていった。

　連れて行かれた部屋は、簡素で小さい部屋だった。ずいぶん静かでわたしの深呼吸の方が大きいくらいだった。

　待っている間、部屋の間取りを観察していると、コツコツと足音がしてドアが開いた。ウォルターが入ってきて、わたしは立ち上がってお辞儀をした。

「待たせてごめんよ」

　ウォルターは皇太子としての格好をしていた。

「やあ、やっぱりきみはとてもきれいな子だ。テオドア殿下がうらやましい」

「こんな素敵なドレスをありがとうございました。あの、みんなはどこに行ったのですか？」

「宿の主人たちは、新しい住居に入ってもらったよ」

「え？」

　新しい住居とはどういう意味だろう。

　すると、ドアをノックしてテオとマイロが入って来た。

　テオも着替えていて、皇太子らしい正装だった。テオがわたしを見て、嬉しそうに微笑んだ。

「ミア、言葉が見つからないくらいとても美しい。君の母上は我が国で一番美しい人だった。子どもの頃が懐かしいよ」

　母上は我が国で一番美しい人だった？

　お母様は、言ってはならない国の人だったの？

　テオの口から、母のことをそんな風に聞くのは意外だった。

「アメリアたちが待っている。行こう。案内するから」

　ウォルターはそう言って、ついて来るように言った。

　テオとマイロも黙って後ろからついてくる。

　テオには隣にいてほしかった。しかし、テオは笑っているだけで、何を考えているか分からなかった。

　なんだろう、胸騒ぎがする。

　さっきからなぜか、宝石が痛みを感じるほど熱かった。