救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第20話 再びジニアへ向かう

　わたしたちは長年生きてきた宿を振り返った。

　洞窟の入り口をふさいで外へと出る。

　誰も入れないようになってしまうと、今までそこにあった場所は、すっかり分からなくなってしまった。

　外の風景は、以前とほとんど変わっていなかった。

　あのゴーレたちはどこへ行ってしまったのだろう。人の気配もなく穏やかな景色がずっと遠くまで続いていた。

　わたしが久しぶりの外の様子をながめていると、ソフィーがしょんぼりと肩を落とした。

「ソフィー、大丈夫。俺はずっとお前のそばにいるから」

　トマスが励ますように言って、夫婦は手を取り合った。

「出発しよう」

　ウォルターが言って、わたしたちは彼らを先頭に後に従った。

　ジニアまでは徒歩で十日ほどの距離があるそうだ。

　ジニアまで旅する人数は、テオ、ウォルター、マイロ。

　わたしたちの方は、ソフィーとトマス、エイミー。そして、もう一人、男性のように背が高く金髪で美人のグレイスだ。

　グレイスは穏やかで優しい人だ。口数が少ないが、人の話をよく聞いてくれる。

　わたしたちは、ゴーレとの戦いの後でもあり、エイミーも弱音を吐かずに、テオたちに必死でついて行った。

　旅の間、ウォルターにいろいろ質問されて正直困った。

「なぜ、アメリアは君に本を託したんだ。それだけの価値が君にはあるのか？」

　失礼な事を言う人だ、と思ったが無理もない。

「わたしには分かりません」

「歌の内容は覚えているか？　この歌について正確に解釈をしている者はいるか？」

　アメリアもジェイクもおそらくこの本を読み込んでいたと思う。

　わたしは首を横に振った。

　もう、質問をしないで欲しい。

　顔に出たのか、ウォルターは黙って離れていった。

　すると、テオが隣にやって来て、わたしの顔を覗き込んだ、

「疲れたか？」

「ウォルター殿下があれこれ聞いてきたけど、どの質問にも答えられなくて」

「まあ、あの人なりに必死なんだよ」

　テオが、ウォルターをかばうのが少し意外に感じた。

　わたしたちは五年も離れていたから、テオはわたしよりもウォルターをよく理解しているのかな。

　そう思うと少しさみしかった。

　宿を出てからずっと歩き続け、森の中で野宿した。小さい火を熾して、テオたちが見張りについた。

　わたしは年が近いエイミーと寄り添って眠り、グレイスは、ソフィーとトマスのそばで寝ていた。

　守られている物がないと心細くてたまらない。久しぶりの屋外は緊張した。

　翌朝は、空が白み始めるとすぐに出発した。

　一日目は、干したブドウやジャガイモだけを少し食べた。

　そんな風にして何日も歩き、ようやく森を抜けた。そこにたどり着くまで、村も畑もなく相変わらず焼け野原や森ばかりで、何ひとつ変わっていないのだと知った。

　トマスも落胆しているようだった。

　ジニアには何があるのだろう。

　要塞というものを見たことがなかったし、テオの話では、ジニアにはたくさん人が集まっているらしい。

　たくさんの人がどれくらいを差すのかわからないが、エイミーは楽しみにしているように見えた。

　わたしたちは、できるだけ早くジニアへと向かった。