救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第18話 思わぬ敵の登場

「ミア？　聞いているか？」

「え？」

　テオに見とれていて、全然話を聞いていなかった。

「仕方ないね」

　目を細めて笑うテオ。

　こんな顔だっけ？　と、思うほど整った顔だ。

「ミア、俺の顔はこれから先いつでも見られるから。それよりも、聞いて欲しい」

「あ、はい」

　そうだ。

　それどころかではなかったのだ。

　わたしは目を覚ますよう自分の頬を軽く叩いた。

「ごめんなさい。もう、大丈夫。ねえ、どうしてこの宿がわかったの？　わたしは魔法でここを探して来たのだけど」

　わたしがまくしたてるように質問すると、テオは呆れたように肩をすくめて息をつくと、ゆっくりと説明してくれた。

「ジニア入りした兵士から情報を得たんだ。ジニアの近くには宿があって、そこに数名の女の子がいると聞いた。ウォルターは今、救世主を探して国を守ろうと必死だ。自ら出向いてくるほどにな」

「テオはなぜ、彼と一緒にいるの？　あの後、本国へ連れて行かれたのでは」

「連れて行かれたよ。でも、ミアが気になって仕方なかった。アメリアたちに会うためにもう一度、ジニアに来たんだ。そうしたら、ウォルターが救世主を探していると知って、一緒に探すふりをしてここまで来たんだ。それと、俺がついた嘘はすぐにバレたからね」

「嘘？」

「ミアが五歳になる前に亡くなったという嘘だ」

　そうだ。

　あの日のみんなバラバラになった。

　きっと、わたしが想像する以上に大変なことがあったのだと思う。

「俺はミアのフルネームを教えただろう。ミカエラ・オブ・リンジーだと。残念ながら、父君は亡くなられたが、長男のジュリアン・オブ・リンジーが領土を引き継いでいる。今はフォード卿と呼ばれている。彼はミアの兄だ」

　自分の名前は覚えていたが、生家（せいか）については調べることができなかった。

　父が亡くなり兄がいる。

　しかし、身内のことを聞いても、ピンとこなかった。

「ミアを正式にフォード卿の妹として連れ出す。そうすれば、マイロもウォルターも手出しはできない」

「どこへ行くの？」

「最初は、アメリアのいるジニアだ」

　アメリアとジェイクに会える。

　そう考えると嬉しかった。でも、ここを出ていくなんて、考えもしなかった。

　ソフィーとトマス、みんなと離れるなんて。

　わたしの不安が顔に出たのだろうか。

「分かるよ。ここの人たちお世話になったんだろう？」

「うん」

「心配しなくていいよ。みんなで行けばいいのだから」

「え？」

　どういう意味だろう。

「ミアは何も心配しないで、俺に任せて」

　わたしは差し出された手をとった。

　テオはわたしの手を握ったまま部屋を出てパブの方へ行った。

　階下に降りると、パブではたくさんの人が集まっていて、トマスが心配そうな顔で待っていた。

「ミア、大丈夫か？」

「うん」

　わたしがテオと一緒にいるのを見て、トマスは怪訝な顔をした。

「彼は？」

　トマスの質問に答えようとすると、先にテオが口を開いた。

「俺は、ミアの婚約者でテオドアです。今日までミアを助けてくれてありがとうございました」

　テオが名乗ると、トマスがショックを受けたように口を開けた。

　すると、隣にいたウォルターがにやりと笑った。

「やっぱりその娘だったのか。まあ、婚約者が見つかってよかったよ。でも、残念だが、ここには救世主の証を持つ女の子はいなかった。テオ、お前、ミアが救世主かどうかの確認はしたんだよな。救世主なのか？」

「ミカエラ様が見つかってよかった。これで、わたしも本国に戻れます。もう、長旅はこりごりなんでね」

　ウォルターとマイロが交互に言って、わたしを見た。

　すると、テオがすっと前に出て首を振った。

「ミアは救世主でもないし、どこにも行かないよ。一度、カッサスへ戻るのだから」

「なんだって？」

　と言ったのは、トマスだった。

　ソフィーも悲しそうにわたしを見ていた。

「ソフィーっ」

　わたしはテオの手を離してソフィーに抱きついた。

「行ってしまうのかい？」

　ソフィーは泣くまいとしていたが、その声を聞いただけでわたしも泣きたくなった。

「ミアは、ずっと信じて待っていたんだ。あたしは言ったろ。テオは必ず迎えに来るって」

　ソフィーがわたしの頭を撫でて無理に笑おうとした。その時、エイミーが甲高い悲鳴を上げた。

　みんながビクッとしてその先を見た。

「嘘…」

「なんで？」

　ソフィーはへなへなと座り込み、みんな後ずさりする。

　ドアの入り口に黒い羽が見えた。鉤爪が扉を引っかけ、体を押し込もうとしている。

「ゴーレ……」

　誰の声かも分からなかった。