救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第16話 突然の訪問者

　トマスたちと朝食を食べた後、わたしは一人で落ち着ける場所に行くのが日課だった。

　ここは、地下に作られた宿なので、外からの光が入る場所は少ない。だけど、そこは、貯蔵庫に繋がる廊下の奥に小さな窓があったので、わずかだが光が入ってきた。

　時間があくと、いつも、そこで聖歌を歌った。

　壁にもたれ、小さくハミングしながら声を出していく。音はか細くていい。

　歌いながらアメリアたちの事を思い出した。

　旅をしている時、うまく歌が歌えないと落ち込む子たちがいた。すると、上手に歌える年上の女の人がいて、歌えない時はこうやったらいいのよ、と教えてくれた。

　――ほら、タバコを吸う男の人っているじゃない？　彼らは煙を吐き出す時、大きい口を開けたりしないでしょ。口をすぼめてふっと吐きだすの。そのお口を想像してみて。

　小さな子たちがみんなで一斉にタバコを吸う真似をして、笑ったことを思い出した。

　不意に、ツンと目頭が熱くなった。

　涙が出そうになる。

　一人になると、旅をしてきたみんなの事を思い出す。

　小さかったわたしを大切に守ってくれた人たち。

　みんな生きるのが精いっぱいだった。

　一緒に助けあった仲間たち。

　どうして人同士で争わなくてはいけないの？

　世界から戦争がなくなればいいのに、と心から願う。

　その時、バタン！　とドアが閉まる音がして、わたしは飛び上がった。

「何っ？」

　心臓がドキドキしている。今までこんな乱暴な音は聞いたことはなかった。

　何かあったのだろうか。不安になりながら、急いで音のした方へ向かった。

　厨房にはすでに人が集まっていて、パブのドアを開けて中を覗いていた。すると、わたしの後ろからエイミーがやって来た。

　寝起きらしく目をこすっている。

「何があったの？」

　小柄なエイミーは、みんながのぞいているドアまで行き、中をのぞき込んだ。

　わたしもその後ろから、ちょっとのぞいて見た。

　見ると、トマスと見知らぬ男性が三人いた。この位置からは後ろ姿しか姿が見えない。

　エイミーがはしゃいだ声を出した。

「あの人、すごくかっこいい」

　わたしの位置からは顔が見えないが、男たちは鍛えられた体格をしていて背が高い。小柄なトマスを見下ろし、そのうちの一人が大きな声で話している。

　彼らは兵士だろうか。似たような背恰好で、腕は黒く日焼けしていた。

　ザックには旅道具が詰め込まれていた。

　そのうち、男の低い声がはっきりと聞こえてきた。

「頼んでいるんじゃない。国王の命令で来ているんだ」

「命令だか知らないが、俺とあんたらの国王は無関係で、その命令に従う理由はない。今すぐ出て行ってくれ」

「頭の固い人だな」

　男がため息をついた。

「三人ともハンサムね」

　エイミーがこっそり囁いた。すると、声が聞こえたのか、その男がこちらを向いた。その男性の顔を見てわたしは、あっと声を出しそうになりすぐに口を押さえた。

　あの顔に見覚えがあった。

　アメリアのいとこで皇太子のウォルターという人だ。彼もだいぶ大人びた顔つきになっていた。

　なぜ、皇太子がここに？　

　足が震える。逃げた方がいいのだろうか。

　いや、でも、あの人はわたしを知らない。

　大丈夫よ。

　ふだん通りに振る舞えばいい。

　わたしは、女の子たちのかげに隠れて様子を伺った。もし、こちらに来るようならすぐに逃げよう。

　ところがエイミーは、厨房の扉を開けてパブへ入っていった。

　エイミーが現れてトマスが呆れたように息をついた。

「エイミー、部屋に戻ってろ」

　もちろん、エイミーは言うことを聞かなかった。

「何かお困りなのですか？」

　ウォルターに声をかけると、彼がにっこりと笑った。

「可愛いお嬢さん、あなた方を捜していたのです」

「え？」

　エイミーが首を傾げた。

「まあ、何かしら」

「エイミー、黙ってろ」

　トマスは言ったが、エイミーは引き下がらなかった。

「お前には関係のない話だよ」

「店主、関係ないかは俺たちが決める」

　ウォルターが言うと、トマスが目を吊り上げた。

「あんたら、宿の子を傷つけるつもりじゃないだろうな」

「誤解しているようだが…」

　もう一人の男性が声を出した。

　彼の声は穏やかで優しかった。髪の色は茶色で三人の中で一番背が高い。

　わたしは彼らを観察しながら、何しに来たんだろうと、不安に駆られた。

　トマスがこんなに怒っているのも不思議だった。何か理由があるに違いない。

　その男性は穏やかな口調でトマスに言った。

「国王は、救世主を捜してしておられます。私たちは、その救世主を連れてジニアに戻らなくてはならないんですよ」

「だったら、今すぐ出てって下さいよ。ここには、救世主なんていませんから」

「全ての女性から、確認を取るよう仰せつかっています」

「す、すべての女性って。お、お前らっ、俺の妻に何をするつもりだっ」

　トマスが手を振り上げた。

　それをもう一人の男性がトマスの腕をつかんだ。

　ぎりっと腕をひねられてトマスの顔が歪む。わたしはとっさに飛び出した。

「やめてっ」

　その人の腕をつかんで、トマスの前に立ちはだかった。そして、つかんだ腕の相手を見て息がとまりそうになった。

「テオっ……」

「……ミア？」

　その顔は一日も忘れたこともない。

　わたしの大好きな人だった。