救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第13話 ミアの旅立ち

　アメリアを追いかけると、人がたくさん集まっていた。

　顔を見られないようにして、人混みに紛れ込んだ。さらに前の方へ移動していくと、人々の先にテオがいるのが見えた。

　背の高い男の人に腕を捕まれている。

　わたしは悲鳴をあげそうになった。

　ジェイクとアメリア、そして、たくさん兵士と見たこともない金髪の男性が立っていた。

「アメリア、この坊やがテオドア殿下で間違いないか」

「ええ。ウォルター、彼がそうよ。でも、テオは何もしないわ。その腕を離してあげて」

　アメリアが、ウォルターと呼んだ男性に慎重に答えた。

　彼が、ウォルター殿下なのか。

　黒髪で背が高く、きれいな顔立ちをしていたが、目つきが鋭くて怖かった。

「ウォルター殿下。テオドア殿下をこちらにお渡し頂きたい」

　立派な服装をした年嵩の男性が静かに言った。彼もまた、なんとなく冷たい感じがした。

「ルパート……」

　テオの知っている人なのだろうか。

　ルパートと呼ばれた金髪の男の人は頷いた。

「大きくなられましたね。テオドア殿下。カール国王はずっとあなたを探していました。ところで、ミカエラ様は？」

「ミカエラは旅の途中で亡くなった。五つにもならない年齢だった」

　テオの言葉を聞いて口を押さえる。

　ダメだ。声をあげては。

　テオは、わたしの事を思って、嘘をついているんだ。きっと、そうだ。

「ルパート、どうしてテントに火をつけたりしたんだ。ケガをした人がいるかも知れない」

「わたしくの案ではありませんよ。そちらのウォルター殿下です」

　テオの腕をつかんでいたウォルター殿下はふっと笑った。

「見せしめは必要だろ。逃げ場はどこにもない。もし、逃げようとしたら容赦なくみんな殺す」

　わたしはその冷たい声にゾッとした。

　思わず、身をすくめる。

「私の仲間は奴隷じゃないのよ。どうしてそんなひどいことをするの？」

　アメリアが信じられないというように首を振った。

「みんな、旅をしてきて疲れ果てているのよ」

「俺には関係ない」

　国のトップの人の言葉とは思えなかった。

「約束通り、テオドア殿下をそちらへお渡しする。すぐにこの国から立ち去ってくれ」

　ウォルターが言って、テオの腕を離した。

「テオドア殿下、こちらへ来てください」

「わかった……」

　ウォルターから離れたテオの顔は青ざめていた。

「アメリア姫にお礼を言わせてほしい。今日まで俺を助けてくれてありがとう」

「テオ……」

「さあ、参りましょう」

　テオが連れて行かれる。

　テオの姿がたくさんの兵士に囲まれて見えなくなった。

　わたしにはどうすることもできなかった。

　誰の前にも出ることができない。

　ハッとして、ここにいてはいけないことに気がついた。

　わたしは黙って人混みを離れて、暗闇に溶け込むように早足にその場から離れた。

　心臓が痛い。

　苦しい。

　なんでこうなったのだろう。

　でも、みんなが守ろうとしてくれた。

　テオも抵抗せず行ってしまった。

　わたしは一人だ。

　これからどうしたらいいのだろう。

　誰もいない場所で暗闇の中でがくりと座りこんだ。

　もう、歩きたくない。その時、お腹が熱いと感じた。見ると、宝石が光っていた。

　励ましてくれているの？

　わたしの持ち物は、アメリアから譲りうけた本と宝石だけだった。

　しばらくその場でぼんやりしていた。

　嘘みたいだった。これは現実？　そう。これは現実なんだ。

　わたしは立ち上がり、ゆっくりと月明かりを頼りに、さらに森の奥に入った。

　どこへ身を隠せばいいのか。

　とにかく歩いた。

　ジニアに向かうわけにはいかない。

　自分が作成した地図とは逆の方へ向かった。

　逃げて！　と言うアメリアの言葉が何度もわたしを追いたてた。

　それから、何日も歩いて、足がくたくたになって立ち止った。

　それでもわたしは生きていた。

　ゴーレにも会わなかったし、人さらいにすら会わなかった。

　その時、近くで音がした。

　ハッとして振り返る。

　何かの気配を感じた時、ようやく、恐怖がわたしを襲った。わたしは身を低くした。

　動くのが怖い。

　しかし、どれほど待っても、何も現れなかった。わたしは立ち上がり猛ダッシュで走った。

　どこからこんな力が出たのか驚いたが、森を無我夢中で走った。

　その時、突然、足場がなくなり、崖から転がり落ちた。腕を擦りむいて、足首をひねったようだ。

「いたた……」

　誰も心配してくれる人はいない。立ち上がり、足首に手を当てた。魔法を使わなくても足の痛みが消えた。

　洋服をめくってみると、宝石が光っている。

　腕のケガも元通りになった。

「アメリア……」

　アメリアの名前を呼んだ。

　名前を呼んだだけで、涙がこぼれた。

　ポロポロと涙が溢れ出す。

「テオがね、結婚してくれってプロポーズしてくれたの。十六歳になったら、必ず迎えに来るって約束してくれたの」

　聞いてくれる人はいない。

　けど、わたしはアメリアに話しているつもりで言った。

　テオは約束を守ってくれる。

　生きていれば必ず会える。

　そうだ！　わたしの方から会いに行けばいいんだ。

　身分が違っても。

　テオが手の届かない人になってしまっても。

　わたしからテオに会いに行くから。

　ミア、あなたは歩かなきゃいけない。

　アメリアに助けてもらった命。

　わたしはこの世界にやって来て、たくさんの贈り物をもらったのよ。

　お腹に手を当てると、宝石がほんわりと熱くなった。

　生き延びてみせる。

　テオ。

　アメリア、ジェイク。

　みんなの名前を呟きながら、わたしは歩きだした。