恋 to 愛～俺が恋したお隣さんの愛する人は俺以外～

第14話 心労

　背中に感じる人の温もり、女性ならではの柔らかい感触。

　これがもし、俺の想い人であったならば嬉しいことこの上ないのだろう。

　俺は背中から回された手を優しく解いた。そのまま彼女の方へと振り返り、まっすぐ見つめた。顔を赤らめ、耳まで赤くなっている前田さんに対し、俺はいたって冷静な態度で話をした。

「前田さん。こういうことはしないで欲しい」

「……どうして」

「どうして……って。恋人でもないのに抱きつくなんて……その……おかしいよ」

　前田さんに釣られて俺まで恥ずかしくなり、頬には熱を帯び始めた。

「じゃあ……恋人になる」

　俺は耳を疑った。

――恋人になる、って何言ってんの？そんな簡単になれるわけないだろ！

　さっきまで恥ずかしくなっていたのが嘘のように、俺の熱はどこかへ逃げて行った。

「何言ってんの？」

「私……和希くんが好きなの！初めて会った時からカッコいいって思ったし、話してみてもっと好きになったの。……初めてなの……自分から好きになったのが」

「……ごめん」

「なんで謝るの？」

「俺は、前田さんの気持ちに応えられない」

　俺の言葉に、俯いていた前田さんが顔を上げた。

　目には涙を浮かべ、今にも溢れ出しそうになっていた。

「和希くん……お試しでもいいから……恋人になってよ」

「この際だからはっきりと言っとくと……俺には好きな人がいる。その人しか考えられない」

「……ぐすっ……うっ……」

――このままの状態で俺が帰るものどうかと思うけど、早くここから離れたい……。って思う俺は冷たい人間なんだろうなぁ。

「……こんな俺を好きになってくれてありがとう」

　俺は前田さんにそう言い残し、駅へと向かった。

　自宅マンションの最寄り駅に到着し改札を出ると、目の前には綺麗な夕焼けが広がっていた。

――まっぶしい……。

　あまりの眩しさに目を細めしばらく動けないでいると、俺の目の前を知った顔が通りがかった。俺はその背中に向かって声を発していた。

「祐っ！」

　名前を呼ばれた祐希は、驚きもせず俺の方を向いた。

「おぉ。……和じゃん。おかえり」

「……ただいま」

「今日って……あぁおデートか」

「おデートって……くはははは」

　俺の様子をまじまじと見ていた祐希は、冷静な態度で俺に話しかけて来た。

「和……。無理すんなよ」

「は？」

「……何かあったんだろ。そう、顔に書いてある。けど、無理に話す必要はないし、聞くつもりもない。お前が話したいと思ったなら……そん時は仕方ないから聞いてやる」

「ふっ……頼もしい兄弟だな！」

　気持ちが少し楽になった俺は、祐希の肩を組みケラケラと笑っていた。

「仲がよろしいようで」

　突然後ろから声を掛けられたことに驚いた俺たちは、2人揃ってびくりとし、恐る恐る後ろを振り返った。

「お化けでも見てるような顔しないでよ……普通に傷つく」

　口を尖らせながらそう言うのは、俺が会いたくても会えなかった内海さんだった。

「んなこと言ったって、こっちだってビビるし……」

「うつみん……ちぃっす」

「おつ～」

「うつみん！？何その呼び方……ってか祐、いつの間に仲良くなってんの！？」

「えぇ～。……内緒」

「ふふっ……内緒～」

　祐希の方を睨むと、そっぽを向くように俺からの視線を外した。

「祐っ……」

「そんな怖い顔すんなって。お前が思うような関係じゃねぇし……」

「ほんとだな」

「マジマジ、大マジ」

「ならいいけど……」

　そんな小競り合いをしていた俺たち兄弟を見ていた内海さんは、わざわざ俺たちの間に入り込み、顔を覗き込むように見つめて来た。

「ほらほら。仲良くしなきゃあかんよ！」

「ちょっ！」

「うつみん……近いよ」

「んふふ……」

――この人は本当に……。

「ねぇ。ご飯食べに行こっか！」

「はぁ？」

「何がいいかなぁ」

「まだ行くって言ってねぇだろ！」

「和が行かなくても、俺は行く」

「はん？俺だって行くし！」

「ラーメンにしよっか！」

　マイペース極まりない内海さんに振り回されたが、何故か心地よかった。

――やっぱ俺、この人のこと好きだわ！

　改めて自覚した想いを胸に秘めたまま、俺たちは近所のラーメン店へと向かった。