恋 to 愛～俺が恋したお隣さんの愛する人は俺以外～

第6話 心情の変化

「和、内海さんに惚れてんだろ」

　祐希に言われた一言に、俺は納得できずにしばらく過ごしていた。

――そもそもの話、何で俺が惚れてるってわかるんだ？恋なんて面倒だと思ってた俺が、恋してるだと？一体何なんだよ！訳わかんねぇ！

　俺はこの感情の答えが知りたくなり、確かめるために尚弥に相談してみることにした。

「なぁ、人を好きになるってどんな気持ちになるんだ」

「ゲホッ、ゲホッ……」

　休み時間、コーラを飲んでいる最中に俺が変なことを聞いたせいなのか、尚弥はかなりむせ混んでいた。

「いきなり何だよ～ケホッケホッケホッ」

「悪い……いや……ちょっと気になったんで聞いてみた」

「なんつぅか……胸が苦しくなるんだよ」

「胸が……苦しくか……」

「その人の事が頭から離れなかったり、会いたい、って思うんだよ。少なくとも、俺はそんな感じかな……。にしても、和希が恋を語るとは～」

「うぜっ……ふざけんのか？」

「ふざけてねぇよ！ただ……俺は嬉しくて……」

　ウソ泣きするように指で目元をさすりさがら尚弥は続けた。

「まぁ、確かめるためにやぁ、1回俺らと一緒に遊びに行くしかないぜ！」

「……しゃ～ねぇな」

「そこで会う女の子たちの中に、和希のハートを射止める子がいるかもな！」

「……」

「え？スルーかよっ！」

　こうして俺は、尚弥主催の他校生交流会＜合コン＞に参加する運びとなった。

「日程とか場所が決まったら連絡すっから！」

「っつかよ、お前は今までに何回も遊びに行ってるけど、この人、っていう感じの人には会ってないん？」

「……和希くんよ……そんな素敵な出会いがありゃ、俺が企画するわけないっしょ……」

――あぁ……出会えてないんだ……。

「ぎゃははは、尚弥のキャラは女の子には非モテなんだよ！」

「そうそう……お前はがっつき過ぎなんだって！」

　ヤジを飛ばすのは前回一緒に参加したとういう面々だ。

「うっせ。お前らはいいですよねぇ。ちゃっかり連絡先もゲットしちゃって、挙句今度はデートですもんね～」

「そういじけんなって！」

「そうそう！次こそはきっといい出会いがあるって！」

「……尚弥、がんば！」

「お前には言われたかねぇよ！」

　ヘッドロックをする尚弥を落ち着かせながら、俺は内心期待していた。

――俺が内海さんに惚れてるなんてあり得ねぇよ！

◇◆◇◆◇

　その日の夕方——。

　食卓を囲みながら一家団欒の時間を過ごしていた。

「そう言えば和希、お隣の内海さんにお世話になったんだって？」

「え……今更？」

　唐突な母親の問いかけに、唐揚げを頬張りながら俺は答えた。

「祐希からこの間聞いたのを今思い出したの！」

「母ちゃん……思い出すまでに時間かかり過ぎだよ……歳のせいなんじゃない」

「あら、失礼ね！……お父さんも何か言ってよ～」

「あぁ……うん、そうだな……内海さんって、どんな人なんだ？」

「……的外れすぎて草」

「ふはははははは、確かに草！」

　俺は笑いながらも、父親が聞いてきたことに対して律儀に答えることにした。

「内海さんはね……」

　親戚の人から一時的にマンション住まいを許され、現在は1人暮らしを謳歌している人。ゲームしたり漫画読んだり、色んなことを全力で楽しんでいる人。野球も好きで、プロ野球チームの応援をしに、野球場まで行くらしい。しかも、1人で。

　内海さん事情を話し終えると、父親がぼそりと呟いた。

「野球かぁ……話が合うかもしれんな」

「あぁ……話、合うと思うよ」

「マンションに1人って……今度一緒に夕飯でもどうかしらね」

「いいんじゃない」

　横目でチラリと見てくる祐希の口元はニヤリとしており、俺は睨みつけた。

――こいつ、絶対何か企んでやがる！くそぉ……。

「確かに……」

「今度お会いしたら声、掛けてみようかしら」

「いいんでない」

「……」

　俺は黙々とご飯を食べ進め、1番早くに食べ終えた。

「ご馳走様でした！」

　勢いよく立ち上がり、自分が使っていた食器を手にキッチンの洗い場まで運んだ。その足で自分の部屋へと戻った。

「あの子、どうしたのかしら……」

「さぁ～」

　母親と和希の声は最後まで聞こえなかったが、どうせ俺の態度で何か言ってるんだろう、と思いながら部屋の扉を閉めた。

　机の上に置いていたスマホの通知ランプが点滅していたため、画面をスワイプして確認すると、尚弥からメッセが届いていた。

『前に言ってた他校生交流会の日程が決まったから伝えとく！5月27日(土)11時に駅前集合！』

　俺は返事を打ちながら、尚弥の交友関係が気になっていた。

KAZU：『りょ！連絡ありがと』

尚：『今回は桂女子学園とだ』

KAZU：『ってか、どういう繋がりなの？』

尚：『マッチングアプリだけど！』

KAZU：『俺らでもできんの？』

尚：『おうよ！お前もやるか？』

KAZU：『今はいいかな』

尚：『なんだよつまんねぇな！』

KAZU：『うっせー』

尚：『とりま、当日は楽しもうぜ！』

KAZU：『おけおけ』

――マッチングアプリね……。

　俺は尚弥とのメッセをし終わったあと、高校生でもできるマッチングアプリを検索してみた。

――確かに未成年でもできるのか……。

「ふ～ん」

　スマホを持ったまま俺はベッドへもたれかかった。

　スマホの画面には、アプリのインストール画面が映し出されていたが、俺はインストールすることなく画面を閉じた。

――今はいいかな……。

　そう思った時、ふと頭に浮かんだのは、内海さんが大きな欠伸をした状態でインターホン画面に映っていた姿だった。

――は？え？……えぇっ！？