恋 to 愛～俺が恋したお隣さんの愛する人は俺以外～

第4話 忘れられた鍵

　男子校はそれはそれで……むさ苦しい場所だと俺はすぐさま気が付いた。

　大人しい奴もいれば、騒がしい奴もいるのが男子校。

　俺のクラスはどちらかと言うと、騒がしい野郎が集まるクラスだった。

　教室の中に入ると、教卓には何人かが集まり、わいのわいの話をしていた。

「っつうか、部活どうするさ」

「俺サッカー部！一緒にサッカーしようぜ！」

「はぁ？俺は陸上って決めてるんだ！」

「んだよ、つまんねぇな！」

「あん？」

「ちょっとやめなって……」

「お前ら落ち着けよ！」

「うっせぇなタコ！てめぇが落ち着け」

――こいつら……初対面じゃねぇのか……。なんでもう既に打ち解けてるんだ……。ってか、この状況は打ち解けてると言えるのか？

　疑問に思いながらも、俺は気に掛けることなく決められた席へと向かった。

　すると、教卓の方から声を掛けられた。

「よう、かずきっ！久しぶりだな」

「……ん？」

――和希って名前はそんなに珍しくもないだろうし、俺のことではないだろう。

　特に気に留めることなく席に座ろうとしていると、

「ちょ、俺に気付いてねぇのか？……一ノ瀬和希（いちのせかずき）！」

「……俺？」

「お前以外、一ノ瀬和希はいねぇだろ！ってか、マジで俺のこと忘れてんのか？」

「えっと……」

――やべぇ。思い出せねぇ……。

「ごめん……思い出せない」

「しゃあねぇな！河北尚弥（かわきたなおや）！名前聞いて思い出したか？」

　河北尚弥——。

　小学校4年まで、毎日のように遊んでいたガキ大将。喧嘩っ早く、誰彼構わず喧嘩を仕掛けていたが、尚弥が唯一勝てなかったのが、この俺だった。

　親の転勤で遠方に引っ越して以降、何の連絡もなく年月だけが過ぎ、今に至る……。

「尚弥っ！まじか……全然気付かんかった……しばらく会わないうちにかっこよくなってんじゃねぇよ！」

「それ、お前もな！」

　荷物を机に置き、俺は教卓へと向かった。

「さっき話してた、俺が唯一喧嘩で勝てなかったのがこいつだ」

「へぇ……あんまり喧嘩するように見えねぇけどな」

「こういう大人しそうな奴が一番怖ぇんだよ！」

「たしかに……」

「ぎゃははははは」

――そう言えば、尚弥って基本誰とでも仲良くなれる特性があったよな……。適応能力が人よりも優れているのかもしれないな……。

　俺がまじまじと尚弥の事を見ていると、そのことに気付いた彼が俺に言った。

「お前、俺に見惚れてんのか？」

「何言ってんだ……馬鹿じゃねぇのか！」

「……ふはははは。ちなみに俺は可愛い女の子にしか興味ねぇからな！」

「俺だって同じだわ」

　相変わらずと言うべきか……。見た目が少し男前になっていても、中身は変わらないんだな……と思いつつ、俺は少しだけ安堵した。

――見知らぬ環境で、見知らぬ人たちと関係性を築くより、こうして知った顔があるだけでもこうも安心するんだな……。

　不安だった日常に光がさすような気持ちになった。

　こうして新しい環境での生活が始まっていたある日の事——。

　いつものように家族全員で家を出発し、マンション入り口でそれぞれ別のルートで向かう中、

「私、今日は会議があるからいつもより遅くなるからね」

「私も新商品の宣伝で打ち合わせがあるから遅くなる」

「俺もダチと遊ぶから遅くなる～」

「俺は……何もねぇや！」

　一ノ瀬家の朝の申し合わせが終わり、いつものように日常が始まった。

　欠伸をしながら教室へ入ると、大きな声で俺を呼ぶ声が聞こえて来た。

「和希～、今日って何か用事ある？」

――あぁ……いつもの……。

「俺はパス……」

　そう。

　俺は、尚弥から誘われては断る毎日を繰り返していたのだ。

「1回ぐらいいいじゃんかぁ」

「そうだよ……今日は華園（かえん）高校テニス部員となんだぜ！」

「美女が多くて有名な、あの華園……」

「俺たちには無縁の女の子たちと遊べるんだぜ！」

「どうだ？魅力的じゃねぇか？」

「別に興味ねぇよ」

「んだよ……いつもながらつれねぇな……そんなんじゃ、俺の方が早く彼女できるかもな！」

「どぉぞどぉぞ」

「もぉ～和希はガードが固い！」

――ガードが固い、というか俺自身が人に興味がない、と言えばいいのだろうか。同世代の女性には特に……。同世代じゃなければ恋愛対象になるのか？年上……年上……。

　俺の頭にぱっと浮かんだのはお隣の内海さんだった。

――なんして内海さんが出てくるんよ……。第一、年上かどうかもわからんやろ……。

「こんなことヤメヤメ！」

　退屈な授業をこなすための俺の妄想は一旦止め、頭を整理するために目を閉じ、睡眠学習に切り替えたのだった。

　放課後――。

　尚弥から誘われた合コンを断り、俺は自宅マンションへと帰って来た。オートロックを解除するため、家の鍵を探すが……ポケットの中にはあるべきはずの鍵がなかった。鞄の中を探しながら思考を巡らせた。

　朝の出来事を思い出すと――

――やべっ。俺……玄関に鍵置きっぱで出たんだ……。いつも俺が鍵を閉めてるのに、今日に限って祐希が閉めたんだ……。家族に連絡……しても、今日は皆遅いんだった……。

　どうすることもできず、エントランスの隅っこで座り込んでスマホを見ている時だった。

「一ノ瀬さん？」

　名前を呼ばれ顔を上げると、そこには内海さんの姿があった。