平安ROCK FES！

三ノ二 タダの策

　女は去って行く綱たちの後ろ姿を、なかば他人の苦しみに耳をかさない者を恨み、なかばこうなることが当然であったようすで、じっとりと絡みつかせるような視線で、見送った。

　すると、いつのまにそこにいたのであろう。

　どこかの公家の家臣と見える、歳の頃なら二十四、五。

　ちょっと垂れた目に色気のある男がこちらをみて手招きしている。

　女は茫然と、しかし好奇心にあらがいがたい様子で、男の手招きに応じた。

「なんて野郎だ」男は去って行った渡辺綱のほうを見ながら言った。「俺はああいう冷血漢にはなりたくないね」

「あ、あの、もしや今の話をお聞きなさったので？」

「さよう、しっかりとこの耳で聞きおよびました」

「で、では、あなたさまが」

「いやいやいやいや、俺はそんな宮中に顔が利くような身分の人間じゃないよ」

「そうですか」と女は顔を曇らせた。

「そう悲しい顔をしないでくれ。女を悲しませるのは俺の流儀に反するんでね。ひとついいことを教えてあげよう。三条通を東へずっと行って、京を出て、鴨川を渡ってさらに歩いたところに、こんもりとした森がある。そのなかに、昨今、流民があつまって小さな村落をきづいたんだが、その集団の中心にいる朱天（しゅてん）という男。こいつが困った人をみすてておけないような、ちょっとお節介な性分だ。そこで、だ、あんた、そいつのところに行って話しをしてみなよ」

「そのかたは、宮中に顔がおききになるようなご身分のお人なのですか」

「いんや、ただのはぐれ者だ」

「そ、そんな」

「ただのはぐれ者だが、たよりにはなる。ま、行って話しをするだけならタダだ。だまされたと思って相談してみるんだな」

「さようですか。お教えくださり、まことかたじけのうございました」

　そう言って女は、従者とともに立ち去って行った。

「いやはや、このままお別れするにはおしい美人だねえ」

　女を見送りながら、男がつぶやいた。

「綱よ、お前さんの足りないところを、この季武がおぎなってやったんだ、感謝しろよ。策をめぐらすだけなら、タダなんだ。タダでできることをできないお前さんはやっぱり頭が固いんだよ」

「でだ、金時が引く台の上で皆が演奏して、俺が先導しながら踊って、朱雀大路を北へ北へと進んでいくわけよ。そうして進んでいくうちに、わんさか人が集まってきて、大群衆で踊りを踊って、綱をヘコませて、頼光をたじろがせるわけ。矢が雨のように降ってきても皆の体を避けて地面につきささるし、兵士たちはビビって逃げ出すし」

　家の居間で茨木（いばらき）が楽し気に話す話を、朱天（しゅてん）は眉をひそめてきいていた。

「そりゃまた、たいそうな夢をみたもんだ」

「な、おもしれえだろ」

「面白いけど、いささか非現実的すぎやしないか」

「夢が現実的じゃあ面白くもなんともねえ」

「ちげえねえ」金時（きんとき）が同意してうなずく。

「な、金時はわかってる」茨木は同志を得てうれしそうだ。

「音楽で権力者に反抗するなんて、一度やってみたいけどなあ」熊八（くまはち）が思いをはせた。

「やってみようぜ、朱天のダンナ」

　成功を疑わないような誘い方をする茨木に、朱天は、

「いや、無理だから。雨のように矢を射こまれて、すべてがはずれるとかありえないから。現実は、みんなまとめて綱たちにぶった斬られておしまいだから」

「悲観的だね、意外と」茨木はあきれて首を振った。

　そこへ、

「もうしわけありません。こちら、朱天様のお屋敷で間違いないでしょうか」

　市女笠をかぶった女が、従者をしたがえて、庭に立っていた。

「お屋敷ってほどじゃないですけど、私が朱天です」

　朱天は縁側まで出て、女に挨拶をした。

　女は市女笠を脱ぎながら、深深とお辞儀をして、

「私、大蔵省につとめる新庄宗親（しんじょう　むねちか）の妹、さかえ（・・・）ともうします」