平安ROCK FES！

一ノ十五 謎の家

　朱天はその不気味さに、たちまち総毛だつ思いであった。

　この世のものとは思えない、肌の白さ。

　精気のない、指のゆらめき。

　ともすると、自分が夢の中にいるのではないかと思えるほど、それは現実味をまるでもたないない光景であった。

　朱天は、しかし、その手の誘（いざな）いに吸い込まれるように、そちらに向けて歩いて行った。

　自分の意思を離れて足が勝手に動いているような感覚だった。

　もうその手に手が届くというくらいに迫った時、ふっと手が消えた。

　開いた戸の隙間から、朱天は体をすべりこませるように、家の中に入った。

　蔀の落とす格子状の、まだらに影が落ちるなかに、二十歳くらいの女が座っている。

　白い小袖に白い褶（しびら）（腰巻のようなもの）を巻き、長い髪は結わずに片方の顔が隠れるようにたらしている。

　細い柳のような眉に、切れ長の目をして、魅惑的に黒い目で朱天を見つめている。

　朱天はじっと見入った。

　魅入られていた。

　それは、幽鬼のような、不気味で危険な美しさをまとった女であった。

　女の、赤く薄い唇が動いた。

　にっと、背筋を凍らせるような冷たい笑みを口の端に浮かべた。

　朱天は何も言わなかった。

　ただ、女の側によって、座った。

　そうして、女の手を取った。

　そのまま、女を抱きしめようと、もう一方の手を、女の肩へと動かした。

　肩を抱き、唇を女の唇へと近づけた。

　刹那。

「ようこそ、おいでなされました」

　女が喋った。

　朱天は、はっとした。

　女の声で、突然夢から揺さぶり起こされたような心持ちであった。

　さっと女から身を放す。

「何をお恐れなさる。さあ、私を抱いてくだされ」

　朱天は外を見た。

　蔀の格子の向こうに見える、木立をじっと見つめた。

　そこにあるのは、確かに現実。

「恐れてなど、おらぬ」

　朱天は答えた。

「ただ」

「ただ？」

「…………」

　朱天は言葉を失った。

　今の奇妙な気分をどう表現していいのか、まるで語彙が浮かんでこないのだ。

「うふふ、うぶなお方」

　女はそういうと、手を二度、叩いた。

　奥から、女中であろう、小柄な女が出てきて、膳を朱天の前に置いた。

　朱天は目を見張った。

　その小女は、

「星……」

　であった。

　星は何もいわずに、軽く頭をさげて、去って行った。

「うちの使用人がいかがいたしました？」

「う、いや、なんでもない」

　女は、息がかかるほど朱天に身を寄せると、膳の上の盃を朱天にわたし、瓶子をとってそそいだ。

「さ、酒（ささ）でもお飲みになって、お心を落ち着けなされませ」

　朱天は酒をあおった。

　すぐにそそがれる酒を、また、呑んだ

「そなた、なにものだ」

　朱天はやっと、最初に訊かねばならぬことを訊いた。

「わたくし、あやめともうします」

「ここで何をしている」

「ただ、たわむれに、男を値踏みしております」

「なんのために」

「たわむれ、と申しました。理由などはございません」

「男を吊るして鞭で叩くとか」

「まあ、それがお望みでしたの。お望みでしたら、今すぐにでも用意させますが」

「望んでなどおらぬ」

「でしたら、もう一献（いっこん）」

　――これはいかぬ。

　と朱天は思った。

　このままここにいては、ずるずると女の不気味な色香にまどわされ、いつか骨抜きにされてしまいそうな気がした。

　――去らねばならぬ。

　しかし、心が女に引っ張られているような抗いがたいほどの誘惑を前に、朱天はためらった。

　朱天は、ぎゅっと目をつぶった。

　しばらくして、開いた。

　開いた瞬間、

「帰る」

　朱天が突然に腰を浮かしかけたのを、ぎゅっと袖を握って引きとめて、

「まあ、もう少し、肴なども持って来させますのに」

「帰る」

　女の手を振り払って、朱天は入ってきた戸から出て行った。

「また、おいでくださいませ」

　見送った女は、にっと微笑んだ。

　なにか、獣が獲物をみつけたような笑みであった。

「ええっ、何もしないで帰って来た！？」

　合流して話を聞くなり、茨木が小馬鹿にしたように言った。

「これからみんなで、その家に行ってみようぜ。詳しい場所をおしえてくれよ、ダンナ」

「ならん。行ってはならん」

「なぜだよ。せっかく美女とお知り合いになれるのに」

「あれは、いかん。鬼女だ」

「まさか」

「いやだめだ。行けば、お前ら、骨の髄まで吸いとられてしまうぞ」

「まさか」

　朱天は首を振った。

　そうして家へと足を向けた。

　ちぇっ、と茨木の舌打ちが聞こえた。