【短編】めいど・いず・魔法少女

第5話 岩を貫けサファイアビーム

　中学生女子が、直径十メートルの岩を両手で支えている。その現実離れした光景は、魔法少女ホーリースピネルの力によるものである。

「いやー、さすがご主人様。『これ』を避けてもらえたの、初めてだよー」

　タローに背を向けたままそう言うマロンの声は、いつものように明るい。

「ん－……、ふッッ！！！」

　しかしそこから急に力を込め……、足を上げた。何キロあるかも分からないような大きな鉄球、それを着けた足を上げたのだ。しかも巨大な岩を掲げたまま。

「……なっ！！？」

　それを見て呆気にとられるタロー。

　マロンは今、両手が塞がっていて無防備な状態。なのでその気になれば、すぐにでも頭にある紙風船を割ることができる。

　だがタローは、目の前の光景があまりにも衝撃的で、言葉も行動も失っていた。

　――ズシーン！！　マロンは足を降ろし、それに伴って鉄球も地面に着地。

　そしてマロンの姿を見ると、先ほどとは真逆に「振り向いていた」。タローに後ろをとられたので、鉄球を持ち上げてでも振り向きたかったらしい。

　タローとマロンの目が合う。

　マロンは溢れそうな笑みを浮かべているが、タローは口をポカンと開けたまま。

　続いてマロンは、掲げた大岩をわずかに後ろに動かし、

「じゃあ次はこっち……、ねっ！！」

　ブンッ！！　と岩を放り投げる。

　その標的は当然タローで

「――わあああっ！！？」

　と再びダッ！　と地面を全力で蹴り、なんとか避けることに成功。

　ズザーッと滑りながら着地し、タローはマロンに抗議する。

「ちょっ、あ、危ないじゃないか！」

「……」

　しかし彼女は聞いていないのか、表情を変えようとしない。彼女の顔、首もと、腕、指……と続けて見ると、なにやら両手の指を忙（せわ）しなく動かしているのが見える。

「……い、イヤな予感」

　おそるおそる、かつ、急ぎながらタローは「後ろ」を振り向いた。

　そこには「巨大な岩」があった。

　今度は真っ直ぐ、タローに向かって飛んできている。

「――待て待て待て待てっっっ！！！？」

　タローは慌てつつも、岩に対して垂直となるように横へ跳んで逃げた。受け身をとる要領でゴロリと地面を転がりながら、タローは岩の行く末を確認する。

　……消えた？

　岩が消えていた。

　そしてまた後ろを見ると……、そこには「巨大な岩」が飛んできていた。

「いっ！？　か、勘弁してぇっ！！？」

　さっきまでは上から落ちてくる岩に当たらないように動いていた。といってもやることは単純でただ「走り続ける」だけ。

　直径十メートルの岩が真上から落ちてくるのだから、落下までにその半径である「五メートルちょっと」でも移動すれば当たらなくなる。

　それが今は、ただ「走り続ける」だけでは回避できない。横に飛んでくる岩を横に避けるには、「軸」を合わせないようにする必要があるのだ。

　岩が飛んでくるたびに来る方向を見て、そこから垂直になるように避ける。その後、岩の方向を見て、垂直に避ける。その後……。

　つまり「岩の位置の確認」という工程が入っただけで、回避の労力が跳ね上がったのである。

　上から降ってくる時は、マロンの姿を見る程度には余力があった。しかし今はそんな余裕はどこにもない。

（ど、どうすれば……っ！？）

　しかしタローは、マロンからの猛攻を受けつつも諦めていない。どうすればこの状況から脱却でき、さらに、攻撃に転じられるかを考えていた。

　……。

　地面を蹴って岩を避ける。ザザッと着地後、また地面を蹴って岩を避ける。そうしていると、ふと「空」という風景が目に入ってきた。そこにいたのは……。

（あれは、「クロマル」くん？）

　極限状態だからこそ、この場をどう切り抜けるかという点に全ての思考が注ぎ込まれる。そのためには些細な違和感も見落としてはいけない。

　それにより、五十メートルほど離れた位置の上空に「マスコット姿のクロマルが浮いている」という、不自然な状況を見つけたのだ。

　そして……、それと同時に「突破口」を思いついた。

　タローは岩を避けながら、クロマルの真下である「五十メートル先」を目指す。

　逸（はや）る気を抑えながら、あくまで岩に当たらないことを第一に、可能な限り速く走る。地面を蹴って避けて、地面を蹴って避けて、地面を蹴って避ける。

　……やがて走行距離、四十八メートル。その地点でタローは決意して、岩が飛んでくるのを見ながら、最後にもう一度だけ地面を蹴った。

「――やぁぁぁっ！！！」

　その進行方向は横ではない。「上」。

　ほぼ真上の、クロマルのいる「高さ三十メートル」地点までタローは跳躍した。

　ホーリーサファイアに変身したことで脚力が強化されているのだが、その程度でジャンプしたところで三十メートルも跳べるわけもない。しかし実は、魔法少女には「一時的に重力の影響を軽減する」という能力が備えられていた。

　というのも、それは空中で映え重視の変身ポーズをとりやすくするために備え付けられた機能。だがそれをタローは跳躍の補助のために使用し、三十メートルという高さに至ったのだ。

　上空三十メートルまで跳べば、地面スレスレを飛んでいた直径十メートルの岩など当たるはずがない。つまり「安全地帯」……、絶好の「攻撃」のチャンス。

「いでよ、『ホーリーステッキ』！！」

　上昇しながら下げている右手に光を集め、タローはステッキを作り出した。角度が鋭い放物線に乗り、空いた左手を挙げながらクロマルを狙う。

「クロマルくん、失礼！」

「――うわ、来やがったニャリ！！」

　ガシッとクロマルを掴み、そして、勢いに任せて斜めに一回転しつつマロンのいる方向を見る。

（きっと「岩を跳んで避ける」くらいは想定されてる。だから……）

　……だから、さらに「岩が飛んできて」いてもタローは冷静だった。

　地上付近を飛んでいた先ほどと異なり、今タローとクロマルがいるのは上空三十メートル。その高さに向かって斜めに飛んでくる、直径十メートルの大岩。そんなものを目にしているのに、冷静だったのだ。

「ニャああああああッ！！？　離せタロー！！　離すニャリ！！！」

　岩にぶつかることに恐怖して騒ぎ立てるクロマルを無視し、タローはステッキを「斜め下」に向ける。

　放つのは【サファイアビーム】。それは魔法少女ホーリーサファイアにとって一番の「必殺技」。クロマルから魔力を奪……貰い、持っている限りの魔力をステッキ先端のハートに注ぎ込む。

「――『マジカルきゅるるん！　飛び出せ、【サファイアビーーーム】っ』！！！」

　バァァァァァァァァッッッッッ！！！！！

　ステッキからは円周五メートルほどの、蒼く輝く円柱形の「波動」が放たれた。

　対象の表面に命中した波動は一瞬で内部や核を削り、ガシャァァンと岩を粉砕！　破片を飛び散らせながら、岩はタローとクロマルのいる場所まで届くことなく、完全に「破壊」された。

　そして、それだけではない。

　タローは上空に至った直後、「マロンのいる方向」を見ていた。そうしたら、「そこ」から岩が飛んできたのだ。つまり「岩の先にマロンがいる」。

　……そう。今、「【サファイアビーム】の先にマロンがいる」のである。

　蒼い波動は光を纏い、高速で前進する。その速度は、タローが砕ける岩を目視した時点で、すでにマロンの元へ届いていたほど。

　……気づいた時にはもう、マロンは【サファイアビーム】に呑み込まれていた。

■

　……。

　蒼い光が地面を抉（えぐ）り、クレーターを作り出していた。そして、その中心に立っていたのはマロン。枷として着けていた鉄球は砕け、足元に欠片が散らばっている。

　であるのに彼女の身体や服には、傷や汚れが見当たらない。さらに彼女は頭部の紙風船を一撫でして、まだ自分が負けていないと確認する余裕さえある様子。

　それは岩・地面・鉄球を破壊する攻撃を受けても、「自分の身」より「自分の勝利」のほうが大事という彼女の意識の表れである。

　それとも、その程度で自分の身が壊れるはずないという「自信」の表れだろうか。

　しかしそれでも、【サファイアビーム】はマロンにとって今まで受けた攻撃の中で最も強かった。そう思いながらマロンは笑みを浮かべ、遠くで落下し始めたタローの姿を見つめる。

「やっぱり、これくらいはやってくれないとね？　ご主人様」

　……実は今までの攻防は全て、マロンの想定内。縦に落ちる岩を避けることはもちろん、横に飛ぶ岩を避けることも、避ける手段として「跳躍」を選択することも、【サファイアビーム】で対抗してくることも、全て考慮していた。

　タローなら「これくらいはやってくれるだろう」と、自分が「ここまでやれば負けることはないだろう」ということを、ほぼ現実とズレの無い範囲で考えていたのだ。だからこそ、あの威力の波動を受けても自分だけは無傷でいられた。無傷でいられるような対抗策を考えていた。というわけである。

　一つ想定外だったのは、ハンデの鉄球が壊れてしまったこと。これにより、マロンはもう全力で戦えてしまう。

　なので今からタローの落下地点に向かって走って、待ち構えることだってできる。そこまでしてしまえば、勝つ手段など無限にある。

　だが。

　――パァァァァァン！！！！！

「へ……？」

　だが、タローを見ている間に聞こえた頭頂部からの「破裂音」。流石のマロンも、それについては予想外だった。

　もちろん、タローが【サファイアビーム】以外の攻撃をしてくることなど想定済み。しかし、マロンの勘（センサー）は他の攻撃の予兆など感じていない。

　今、自分の頭の上の紙風船はどうなっているのか。おそるおそる目線を真上に動かすと……、確かに紙風船はあった。念のためにそっと手で触ってみても、丸く膨らんでおり、「破損していない」らしいと分かる。

　なら、いったいどういうことか……。

　と、目線を真横に下ろそうと考えた瞬間。

「――っ！？」

　彼女の勘（センサー）が働いた。

　慌てて目線を真横に下ろすと、眼前には「氷の魚」が迫り……。

■

　もちろん氷の魚の正体は、タローの【氷空遊泳者（グレイシャスイマー）。

　なにが起こったのかということについて説明するには、少し時間を巻き戻す必要がある。

　タローが【サファイアビーム】を撃つ直前、実はマロンに向かって「あるもの」を投げ放っていた。

×　×　×

「クロマルくん、失礼！」

「――うわ、来やがったニャリ！！」

　ガシッとクロマルを掴み、そして、勢いに任せて斜めに一回転しつつマロンのいる方向を見る。

（きっと「岩を跳んで避ける」くらいは想定されてる。だから……）

×　×　×

　具体的にはこの、一回転した時。

　左手でクロマルを掴みながら下ろした右手にステッキを握り、魔力を込め、マロンのほうを見ながら一回転。するとステッキは下から上に移動する。

　そうしながら放つことで、「あるもの」はマロンに向かって「放物線」を描いて飛んでゆく。

　もしも無対策にそんなことをしていれば、マロンに感付かれて対応されていただろう。だがその時、彼女とタローの間には直径十メートルの岩があり、彼女の目から「タローの姿を目視できなかった」のだ。

　そして、「あるもの」も目視できるものではない。何故なら、その本体は「音」。それも、たまたまこの場に適した「破裂音」。

■

　氷の魚を見たその刹那、マロンは理解した。

（まさかさっきの音、【爆ぜる歌声（シング・ア・ボム）】……！？）

■

　「あるもの」の正体、それこそが【爆ぜる歌声（シング・ア・ボム）】。

　それをタローはマロンから見えないように投げ、その後に【サファイアビーム】を撃ったのだ。

（以下、ルビが多くて見づらいので、それぞれを「ボム」「ビーム」と記載する）

　つまりタローは「ボムの音」を「紙風船の破裂」と錯覚させ、マロンの虚を突いたということ。

　ボムは起爆前に限り、見えなくても生成した本人が大まかな場所を感知できる。ビームを撃ち終わったくらいの時間には、ボムはマロンの頭上近くに位置していたので、そのまま起爆したというわけだ。

　また、ボムは投げてしまえば後は起爆するだけ。タイミングさえ忘れなければ、「手隙」の状態といっても過言ではない。ゆえに……。

■

　ビームを撃った後、タローは落下しながらさらにステッキへ魔力を込めていた。

　もう自身の持っている魔力は全てビームに変換してしまったので、未だ掴んだままであるクロマルから再度魔力を借りる。さっきのビームは「とにかく多く」という意識で魔力を込めていたが、今度は物量を考える必要はない。

　何故なら、今必要なのはただ「紙風船」を割るためのもの。威力など二の次でいいのだから。

「【氷空遊泳者（グレイシャスイマー）】……、【目梶木（フォイル）】！！」

　――パァァァァァン！！！！！

　そう言いながら、ボムを起爆。するとマロンのいる方向から大きな破裂音が轟き、それと同時にタローのステッキには宝氷（ほうひょう）製の「カジキマグロ」が作り出された。

　刺突剣であるフルーレのような頭部を持つ、水中最速の生物。それこそが「カジキマグロ」。それを模す【目梶木（フォイル）】は、【氷空遊泳者（グレイシャスイマー）】の空中遊泳速度ナンバーワン。

　破裂音を「自身の敗北の音」と聞き違えたマロンに生じた、本当に一瞬だけの隙。それを突けるのは、最速の【目梶木（フォイル）】だけしかなかった。

（行ける……っ！！）

　宝氷（ほうひょう）のカジキマグロはビュンと空を泳ぎ、文字通り「『あっ』と言う間」にマロンとの距離を詰め、鼻先が彼女の紙風船に届く！　あまりの速さに、流石のマロンでも驚くことしかできていない。

　いくら視認できたとしても、これだけ速ければ指を動かす余裕さえない。つまり、コマンドを入力して防御することも不可能！

　――パァァァァァン！！！！！

　……その結果。

　「タロー」の頭上の紙風船が破裂したのだった。