錆を花にあげよう -逢坂舞SF短編集-

第17篇 青い空

灰色の世界が広がる。

汚染された大地。

崩れ去った文明。

いつしか人は全てを忘れ、全てを失くした。

見ないふりをした。

記憶から焼却しようとした。

在りし日の繁栄を。

在りし日の幸せを。

その結果、弱く、生き残った人類（ヒト）が取った道は、限られていた。

ある者は地下深くで冷凍睡眠を行った。

戦争のない、浄化された世界で目覚めるために。

ある者はシェルターの奥に隠れ続けることを選んだ。

残存人類殲滅機構が動きを止めるまで、何世代も。

ある者は自らの体を機械と化した。

ヒトを排斥する存在と化すことで、自らの命を永らえさせた。

すべてが灰色だった。

大地も、空も、海も。

何もかもがうねりを上げて、何もかもをも飲み込んでいた。

ヒトは絶滅しなかった。

しぶとく、蟲のように生き残っていた。

そこに何の価値があるのか、何の意味があるのか。

それを、生きる人間達は既に知らなかった。

◇

「今日も、空は青いの？」

少年は、少女にそう聞いた。

地下シェルターの奥、医務エリアの狭い病室だった。

少女はベッドの脇の椅子に腰を下ろしている。

少年はベッドに上半身を起こして、目を閉じたまま少女の方を向いた。

「うん、もうすぐ外に出られるよ」

少女は明るくそう言って、少年の手を握った。

そして強く握りしめながら続ける。

「だから、手術頑張って。一緒に青い空を見るんでしょう？」

「……そうだね」

少年は少しだけ寂しそうに笑うと、ゆっくりと目を開けた。

眼球に既に光はなく、瞳孔が異様な形になっている。。

完全に失明しているのだ。

それに、少年の顔色はまるで白いチョークを塗りたくったかのように真っ白だった。

「青い空かぁ……」

少年は見えない目を指でなぞるように触って、掠れた声で言った。

「手術に成功したら、見えるかな……」

「見えるよ。きっと。だから元気を出して」

少女は今日も、そう言って少年を励ます。

彼の体細胞は放射線の重度被爆により崩壊を始めている。

癌細胞も発達と転移を繰り返し、目は熱により焼けている。

戦争の、傷痕だった。

「また来るね。明日の手術、上手くいくように私祈ってる。ずっと、ずっと！」

「うん、ありがとう」

少年はやつれた顔でにっこりと笑ってみせた。

◇

少年の手術が終了して、更なる治療のために離れた別のシェルターに搬送されたのは、その次の日のことだった。

時を同じくして、少女が住んでいたシェルターが、アンドロイドの残存人類掃討部隊に襲撃された。

銃弾が雨嵐と吹き荒れ、隔壁は破られ、シェルター内のヒトは根絶やしにされた。

そこには幼い少女も含まれており。

その死は、記録されることもなく、ただの「生体反応消失」の一つとして片付けられた。

◇

目覚めた少年は、少女の死と、住んでいたシェルター内の家族の死を聞かされた。

意外なことに、包帯で巻かれた両目からは涙は出なかった。

体の衰弱もあったのかもしれない。

しかし、心のどこかで「自分達は、自分も含めていずれそうなる」……そんな達観した「理解」があったのだ。

心はキリキリと刺すように痛んだ。

もう、家族の声を聞くことはない。

もう、毎日励ましてくれた彼女の声を聞くことも、その体温を感じることもない。

「一緒に、青い空を見るって言ったじゃないか……」

彼に出来たのは、押し殺して掠れた声を、誰にともなく絞り出すことだけだった。

診察をしていた医師が、聞こえなかったのか聞き返す。

「ん？　どうしたね？」

「……いえ、何でもないです」

「術後の経過は順調だよ。視力も、少しずつだが戻ってくる筈だ」

「先生」

少年は、空虚な声で医師に問いた。

「僕一人生き残っても、どうせみんな、アンドロイドに殺されてしまうんでしょう？」

「…………」

医師はすぐには答えなかった。

彼は少年の頭をポンポン、と撫でると優しく言った。

「そうかもしれないな……」

「…………」

「でも、私達は生きている。君も、辛い手術を乗り越えてまだ生きている。それは、とても大事なことだと思わないかい？」

「生きて……いる？」

少年は小さく笑って返した。

「生きてしまっている、の間違いじゃないですか？」

「いいや。生きているんだ。たとえ明日死んでしまう命だとしても、今日、私達は、君は、生きている。今、この時を生きているんだ。だから私達医師団は、たとえ明日アンドロイドが攻めてきたとしても、君を助けたことを後悔したりはしないよ」

「…………」

「そして、私達大人から、君達へのこれは、贖罪でもあるんだ」

「……贖罪……」

「身勝手かもしれないが……生きてくれ。君が、君自身が満足できるその時間を、時間いっぱい」

そう言って、医師は静かに部屋を出ていった。

少年は毛布の裾を掴んで、歯を噛み締めていた。

「勝手だ……みんな……」

押し殺した声は、悲痛な響きを含んでいた。

◇

少年のシェルターは、運良くアンドロイド部隊の襲撃を逃れることが出来ていた。

みるみるうちに回復した少年は、目を包んでいた包帯を外し、松葉杖をついて歩いていた。

傍らの医師が、嬉しそうに口を開く。

「どうだい？　ちゃんと見えるかい？」

「…………」

少年は周りを見回して、医師に目を留めた。

「はい……見えます。綺麗に」

「そうか……良かったな」

「先生、お願いがあるんです」

少年は息を吸って、そして医師に言った。

「外の様子を見れますか？」

「…………」

医師はすぐには返事をしなかった。

勿論、アンドロイド部隊の襲撃を察知するために、地表に設置された遠隔カメラの映像を見せることは可能だ。

しかし……。

今までの経過を知っていた医師は、言葉を詰まらせたのだ。

「…………」

黙り込んでいる彼に、少年は続けた。

「構いません。見せてください」

「……いいのかい？」

「いいんです。あの子も、そうした方が喜ぶと思うんです」

亡くなった少女のことを口に出した少年を、医師は管制室に連れて行った。

そして、係員に説明してコントローラーを操作する。

しばらくするといくつも重なったモニターの一つに、「外」の様子が映し出された。

それは、かつて「空」と呼ばれていたものだった。

砂嵐が吹き上がり、分厚く浮いている黒い雲は帯電してバチバチと雷を発している。

所々で黒い雨が豪雨となり、カメラの視界を汚していた。

「…………」

大人達は、その残酷な現実を見つめる少年を、無言で見守っていた。

やがて少年はモニターから目を離した。

その両目から、大粒の涙が零れ落ちる。

「ああ……」

小さく呻くように呟き、少年は両目を覆った。

「そうだね、青い空だね……」

掠れた声が、灰色のモニターを塗りつぶす。

大人達の中で、その時初めて少年は、声を上げて泣き。

そして顔を覆ったまま、その場に崩れ落ちたのだった。