敗北貴族の黒幕無双

第26話 欺きと脱出

　拳の標的は、剣を抜いたイグニアだった。彼女が後ろに跳ぶようにしてかわすと、ヴィゴーレの拳は床を打つ。その瞬間、尋常ではない揺れが俺たちを襲った。

――――なんつー馬鹿力……！

　たった一撃で、床が叩き割られた。いくら体を魔力で強化しても、まともに受ければただじゃ済まないだろう。

「上等だ……！　騎士団の名のもとに、貴様らを拘束する！」

　イグニアが、自身の体を魔力で覆う。凄まじく洗練された魔力強化だ。ムラのなさだけで言えば、フランと比べても遜色ない。

「下がってろ、アッシュ。ここは私の仕事だ」

「……分かった」

　俺は大人しく下がることにした。こんな木偶の棒（・・・・）、イグニアならまず負けることはないだろう。ただ、問題はブルトンだ。あいつはとにかく得体が知れない。俺の仕事は、ブルトンの動きに目を光らせておくこと。ヴィゴーレとの戦いにイグニアを集中させ、最終的に二対一の状況を作り出す。向こうは追い詰めているつもりかもしれないが、こっちからすれば、情報が向こうから歩いてきたようなものだ。人数差を使って、ここで確実に拘束する。

「ヴォォォ！」

　ヴィゴーレは雄叫びを上げながら、イグニアに向かって突進を仕掛けてくる。その迫力は、闘牛以上だ。

「遅い……！」

　イグニアはその突進をひらりとかわし、すれ違いざまにヴィゴーレを斬りつける。しかし、その刃は薄皮を切り裂いただけで、肉を断つに至らなかった。

「無駄だよ、騎士団長の娘。ヴィゴーレの体は常人の数十倍は頑丈なんだ。たとえ刃が触れたとしても、それが内臓まで届くことは決してない」

「チッ」

　一太刀で刃こぼれした剣を見て、イグニアは舌打ちをこぼす。一見普通の皮膚のように見えるが、実際はとてつもなく硬く、そしてやすりのようにざらついているのだろう。

　反撃とばかりに、ヴィゴーレががむしゃらに振り回した腕を、イグニアは距離を取ってかわす。

「……斬れないのであれば、仕方ないな」

　イグニアは深くため息をつくと、そのまま真っ直ぐヴィゴーレに近づいていく。

　大振りの攻撃を最小限の動きでかわすと、イグニアはヴィゴーレの膝を蹴りつけた。

　すると、バキバキと何かが砕ける音がして、ヴィゴーレの体が崩れ落ちる。

「「……はい？」」

　目の前で起きたことが信じられず、俺とブルトンは、同時に目を見開く。

　細身の少女が、自分よりひと回りもふた回りも大きな男の脚を蹴り砕いたなんて、一体誰が信じてくれるだろう。

「人を玩具にできるほどの怪力、か。生憎だったな。力比べは、私の得意分野だ」

「ヴォ……オオオ……！」

　イグニアはヴィゴーレの頭を鷲掴みにすると、そのまま力を込めていく。

　ミシミシという、人の頭から聞こえてはいけない音が聞こえてきた。ヴィゴーレはもがき苦しむが、イグニアは決してその手を放さない。

　やがてヴィゴーレは、泡を吹きながら気絶してしまった。その頭部には、手の痕がくっきりと残っている。

――――握力だけで……。

　馬鹿力なことは知っていたけど、まさかここまでとは。

「さあ、頭蓋骨を歪められたくなければ、貴様も投降しろ」

「……ふふっ、はははは！　まさか、ヴィゴーレが力でねじ伏せられるとは！　さすがに面食らったぞ、騎士団長の娘」

「私の名はイグニア＝シュトロンだ……覚えておけ！」

　イグニアが飛びかかろうとした瞬間、俺はその肩を掴んで止める。

「なっ、アッシュ！　何をするんだ！」

「落ち着け、イグニア。前をよく見てみろ」

「前……？」

　俺がそう言うと、ブルトンがニヤリと笑う。

　やつと俺たちの間には、目にほとんど見えないほどの細い糸が張り巡らされていた。

　もしイグニアがこのまま突っ込んでいれば、糸によってバラバラになっていただろう。

「初見で私の特注ワイヤーを見抜くとは……よく気づいたな、没落小僧」

「ははっ、特注ねぇ。この太さじゃ見え見えだと思うけどな。糸の太さはこれで限界だったのか？」

「……口が回るガキだ」

　ブルトンが腕を振ると、俺たちに向かって無数のナイフが飛び出してくる。その柄には、部屋中に張られた糸と同じものがついていた。なるほど、このナイフを突き刺すことで、糸を張るわけだ。

「イグニア、ちょっと借りるぞ」

「え⁉　ちょっ――――」

　俺は片手でイグニアを抱き寄せながら、さっきの戦いで刃こぼれしてしまった剣を手に取る。

　刃でナイフを弾いたあと、俺はイグニアと共に大きく後ろへ跳んだ。

　俺たちの背後に、ブルトンの糸はない。ヴィゴーレが引っかかってしまわないよう、やつは部屋の入口周辺にしか糸を張れなかったのだ。

「おいおい、後ろに跳んだのは悪手だぞ。これでは私のテリトリーが増えてしまう」

　そう言って、ブルトンはナイフを部屋中に投げる。

　これで、部屋の半分以上にブルトンの糸が張られてしまった。これでは、思う存分戦えない。

「想像以上にできるようだが、もはや勝ち目はないぞ。それとも、その鈍らで私の糸を斬ってみるか？　まあ、私の糸は鉄すらも容易く切り裂くがな」

　勝利を確信したブルトンが、俺たちに手を伸ばす。

　狭い室内に張り巡らされた糸。動けば糸に当たり、動かなければナイフが飛んでくる。確かに、この状況は詰みと言ってもいい状況だ。

「……ははっ」

　それでもなお、俺は笑顔を見せた。

「これで追い詰めたつもりかよ、おじいちゃん（・・・・・・）。ボケるにしては、まだ早そうだけどな」

「……なんだと？」

「はなっから、俺たちとあんたの勝利条件は違うんだ。よーく考えてみろ」

　重要かどうかは置いといて、すでに俺たちは、ダケットが残した情報を掴んでいる。

　今ここで俺たちを殺さなければ、連中は大きなリスクを背負うことになる。ブルトンは、なんとしてもこの場で俺たちを殺さなければいけない。

　それに比べて、俺たちはブルトンを拘束するどころか、戦う必要すらないのだ。

「……まさか」

「気づくのが遅ぇよ」

　俺は刃に魔力を纏わせ、斬れ味を補強した。そのまま背後の壁を切断し、人が通れるだけの穴を開けた。

「じゃあな、おじいちゃん。……あんたはいつか、必ずぶっ飛ばす」

「っ！　おのれ……！」

　俺はイグニアを抱えたまま、開けた穴から外に飛び出す。

　屋外に出てしまえば、ブルトンは糸を張れない。この状況で追ってくるなら、そのときこそぶちのめして拘束すればいい。

「ふぅ……危なかったな、イグニア。……イグニア？」

「い――――」

「……？」

「いいいい、いぃぃぃいつまでくっついている気だ！　ふしだらだぞっ⁉」

「うおっ⁉」

　顔を真っ赤にしたイグニアが、俺を押し飛ばす。

　いらない怪力を発揮された結果、俺は地面を転がる羽目になった。

「す、すまない！　そこまで強く突き飛ばしたつもりは……」

「いや、悪いのはこっちだから……ごめんな、急に抱き寄せたりして」

　俺は砂を払って、立ち上がる。何はともあれ、恋人でもない異性を強く抱きしめるというのは、あまり褒められた行為ではない。紳士として、ここは謝罪が吉だ。

「い、いや……その、嫌とかそういうことではなく……心の準備ができてなかっただけというか……」

　そう言いながら、イグニアはモジモジし始める。心配になるな、ここまでちょろいと。

「っていうか……追ってこないな」

　俺はダケットの部屋を見上げる。気配も感じなくなったし、とっくに離脱してしまったようだ。さすがに追ってくるほど間抜けじゃなくて、少し安心した。どんなゲームも、敵が弱すぎると拍子抜けしてしまう。

「やはり……ダケットの死には理由があったんだな」

　目を伏せ、イグニアはそうつぶやく。

　これでイグニアは、ダケットの死の裏にある大きな闇に気づいてしまった。それが吉と出るか、凶と出るかは、まだ分からない。