敗北貴族の黒幕無双

第7話 イカサマと〝祝福〟

「ば、バカな……！」

　アルベルトが身を乗り出してきた。

　その必死の形相に、思わず吹き出してしまう。

「ははっ、そんなに見つめたって、公開されたカードは変わらないぞ？」

「ふ、ふざけるな……！　貴方の手札は確かに――――」

「確かに、なんだ？」

「っ……」

　アルベルトが言葉に詰まる。そりゃそうだ。これ以上追求したら、俺の手札を把握していたことがバレてしまうのだから。

　最初に手に取った時点で、このトランプの裏に細工があることは分かっていた。

　俺の手札は、常に筒抜け。そんな状態で勝てるはずがない。

　だから俺は、俺にしかできないイカサマを仕掛けた。

「ま……まあ、いいでしょう」

　アルベルトからチップが支払われる。これで俺のチップは、大きく回復した。

「さあ、次のゲームに参りましょうか」

「ああ、望むところだ」

　笑みを浮かべているアルベルトだが、胸のうちはひどく乱れているはずだ。

「では、どうぞ貴方からカードを引いてください」

　山札からカードを引くと、そこにあったのは、再びの役なし（ブタ）。

　当然、アルベルトもそれは分かっている。

「レイズです……！」

　手札交換後、アルベルトがチップを吊り上げる。

　俺は役なし（ブタ）でありながら、その挑発に乗った。

「コールだ」

「っ……ショーダウンです！　こちらはフラッシュ！」

「フォーカード」

「なっ……」

　俺の手札は、同じ数字が四枚揃ったフォーカード。フルハウスよりも強い役である。

　再び多くのチップが俺のもとに集まる。

「ほら、次だ」

「く、くそ……」

　俺は次のゲームを急かす。

――――ははっ、露骨だな。

　配られた手札は、笑ってしまうほどの 役なし（ブタ）。

　見事なシャッフルテクニックで、俺にひどい手札を引かせている。

　しかし、やはり俺には関係ない。

　五枚のカードをひとつに重ね、再び開く。するとカードの絵柄が変わり、ストレートの役が完成していた。

　さて、ここでネタバラシといこう。

　この世界には、神より与えられし不思議な力が存在する。生まれたときからその力を持つ者もいれば、なんらかのきっかけであとから目覚める者もいる。

　力の名は、神の〝祝福（ギフト）〟。

　俺の〝祝福（ギフト）〟の名は〝鏡の国の暴君（クローン・オブ・アリス）〟。

　一度手で触れたものを、別のものに写し取ることができる力。

　写し取る条件は、形状が同じであること。つまりカードの絵柄を変えることなど、容易ということだ。

　ゲームを始める前、カードに細工がないか確認するとき、俺はすでにすべてのカードに触れている。いくら配られた手札が役なし（ブタ）であっても、自由に役を作ることができるというわけだ。

　あとは山札に戻すときに〝祝福（ギフト）〟を解除すれば、証拠は何も残らない。

　唯一問題なのは、やつの手札にあるカードと、俺が投影したカードの絵柄が被ってしまうこと。そうなってしまうと、同じカードが二枚あることになり、ゲーム自体が無効になってしまう可能性がある。

　しかし、そんな間抜けな展開は、相手のイカサマのおかげで一生訪れない。

――――エースのスリーカードか。

　相手の手を見て、俺は内心ほくそ笑む。

　裏面の柄がなんの絵柄に対応しているのか、そんなものはとっくに把握済み。相手の手札さえ分かっていれば、カードの絵柄が被ることはあり得ない。

「す、スリーカードだ！」

「ストレート。また俺の勝ちだな」

「っ⁉　おかしい……そんなバカなことが……」

「何がおかしい？　こんなのただの運だろ？　さっきまではあんたにツキがあったようだが、今は俺のほうがツイてる……それだけの話だ」

　こう言ってしまえば、ディーラー側はもう何も追及できない。

　絵柄を変えたことを指摘すれば、自分が裏面でカードの絵柄を把握していることを暴露するようなもの。そんなことをすれば、カジノで閑古鳥が鳴くだろう。

　アルベルトは責任を取らされ、アーヴァリシアファミリーに消される。

――――まあ、どのみち責任は取らされるだろうけどな。

　勝負を挑まれたディーラーは、決して逃げられない。

　俺をただのカモだと思い込み、声をかけたのが運の尽きってわけだ。

「どうした？　次のゲームを始めようぜ」

　そう言いながら、俺はテーブルにチップを置いた。

「ラッキー、またストレートフラッシュだ」

「そんな……バカな……」

　渾身のフォーカードを潰され、アルベルトは崩れ落ちる。

　俺のそばには台車が置かれており、その上には山のようにチップが積まれていた。

　何度も勝利を重ねた結果、途中から獲得チップがテーブルに載らなくなってしまい、仕方なく用意させものだ。

「すげぇ……ポーカーであんなに稼ぐやつがいるなんて」

「イカサマだろ？　じゃなきゃここのディーラーに勝てるわけが……」

　いつの間にか、俺たちの周りには人だかりができていた。

　いまだかつて、最高レートのカジノでここまで勝ち越した者はいないだろう。

　正直、目立ちすぎるのは望むところではないのだが、金を稼ぐために背に腹は代えられない。

　とはいえ、ぼちぼち潮時だ。

　このまま無限にチップを稼ぐことは可能だが、結局換金してもらえなければ、こんなものはただのガラクタでしかない。今日は払えないからと、支払いを後日に回されても面倒だ。

　ここは店にある金が尽きる前に、退散するのが吉。

「次で最後にするか」

　虚ろな目をしたアルベルトに、最後の勝負を仕掛ける。

「こ……これ以上は、もう……」

「なんだ、情けないな。それなら、この勝負であんたが勝ったら、チップを全部返してやるよ」

「……なんだと？」

　アルベルトの目に、光が戻る。

　後ろで見守っているフランが不満そうにしているが、ここは俺の自由にさせてもらおう。

　入念なシャッフルのあと、互いにカードを引く。

　その際、アルベルトの表情が分かりやすく明るくなった。

　そりゃそうだろう。やつの手は今、ストレート（・・・・・）フラッシュ（・・・・・）なのだから。

「ふっ……ふふふふふ！　あはははははは！　後悔するがいい！　没落貴族のクソガキがッ！」

　本性を露わにしながら、アルベルトがカードを叩きつける。

　この土壇場でストレートフラッシュを出したアルベルトに対し、やじ馬たちは声を漏らした。

「最後の最後で間抜けを晒したなァ！　さあ！　お前の手を見せてみろ！」

　鼻息を荒くしながら、アルベルトが身を乗り出す。

　なんてめでたい男だろう。俺が〝鏡の国の暴君（クローン・オブ・アリス）〟で引かせてやっただなんて、夢にも思っていないようだ。

「……残念だったな」

「は？」

「ファイブカード（・・・・・・・）だ。俺の勝ちだな」

「ふぁ……ふぁ、ファイブ……カード……？」

　ポーカーにおいて、ストレートフラッシュをも超える最強の役、それがファイブカード。

　エース四枚と、ジョーカーが一枚。どう足掻いても、理論上この役を超えることはできない。

「あ……あがが……」

　ショックのあまり魂が抜けてしまったアルベルトは、ついに椅子から転がり落ちる。

「なかなか愉快だな……すべてを失った人間が、床に崩れ落ちる様は」

　俺はキングのカードを破り捨て、倒れ伏すアルベルトの眼前に落とした。

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『あとがき』

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