敗北貴族の黒幕無双

第6話 ポーカーと逆転

「……どうしてそれを？」

「ディーラーというのは、お客様に楽しい勝負の場を提供するのが仕事です。そのためには、ゲームの実力だけでなく、円滑なコミュニケーションも必要です」

「なるほど、話のネタ集めはお手の物ってわけだ」

「左様でございます」

　アルベルトは、手元にあったトランプをシャッフルし始める。

　その見事なテクニックに、思わず笑いが込み上げてきた。

「ふっ、それだけの技術があれば、イカサマも仕掛け放題だろ。どうりでポーカーテーブルの人気がないわけだ」

「ふふふっ、そうおっしゃる方は、貴方が初めてではございません。ですが私どもディーラーは、決してイカサマを用いた勝負などいたしません」

「どうだかな……そうだ、一応カードも確認させてもらえないか？」

「ええ、構いませんよ」

　そう言って、アルベルトは俺の前にトランプの束を置いた。

　お言葉に甘えて、俺は入念にカードをチェックさせてもらう。ただ、こんなことに意味がないことは、俺もよく分かっていた。

「ああ、種も仕掛けもない、普通のトランプだな」

「ご確認ありがとうございます」

　アルベルトがにやりと笑う。

「では始めましょう。ルール説明は必要でございますか？」

「いらん。手早くやろう」

「承知しました。では――――」

　互いに入念にシャッフルしたトランプを、テーブルの中央に置く。

　そして互いに参加費となるチップを支払う。

参加の意思を見せ合ったら、中央の山札から五枚ずつカードを引き、手札をチェックする。

――――なかなかいい手だな。

　俺は自身の手札を、そう評価した。

　２とＪのツーペア。これならチップを賭けるに値する。

「ではまず、親である私から」

　行動順は、すべて親から。アルベルトが、テーブルにチップを積み上げる。

いきなり多くのチップをかけてきた。相当いい手が入ったのかもしれない。

　これに対し、子である俺はコール（応じる）か、レイズ（吊り上げる）かを選ぶことができる。もちろん、この時点でフォールド（逃げる）ことも可能だ。

「コール」

「ほう……」

　ツーペアは、勝負になる手だと見た。俺はアルベルトの挑発に乗ることにした。

「乗ってきましたか……では、手札の交換といきましょう」

　アルベルトが三枚のカードをテーブルに捨て、山札から三枚補充する。

　これがドローフェイズ。手札を任意の枚数交換し、さらに強い役を目指す。

　アルベルトは手札を二枚残し、三枚交換した。つまり残した二枚は、ペアである可能性が高い。

「……俺は一枚だ」

「ほうほう、それはそれは……」

　アルベルトは、俺が手札を交換する様をニヤニヤしながら見つめていた。

　これで、俺の手札がいいことがバレた。

　俺は捨てた分を補充するべく、カードを一枚引く。引いたカードは、２。

　なんとファーストゲームから、俺の手にフルハウスが完成してしまった。

「では、再び私から……」

　そう言って、アルベルトはさらにチップを吊り上げる。俺の手札状況を察した上でレイズを選択するということは、相当いいカードを引いたに違いない。

　おそらくスリーカード。ツーペアのままだったら、ここで俺は降りていた。

　しかし、今は大きく事情が変わった。

「レイズだ」

「……」

　俺はノータイムでチップを上乗せする。

　ここまで来たら、たとえ向こうが降りたとしても、相当な利益が見込める。

　今は迷わず突っ込むべき。

「面白い……コールです！」

　アルベルトも突っ張ってきた。賭けが成立し、俺たちは互いの手札を公開する。

「８のスリーカードです」

「……フルハウス」

「おお……！　初回からすさまじい手ですね……」

　アルベルトは目を見開き、俺のフルハウスを凝視する。

　フルハウスは、かなりの大物手だ。アルベルトが驚くのも無理はない。

「なかなかの痛手です。これは私も気を引き締めねばなりませんね」

　俺のほうに大量のチップが移動する。すでに多くのチップを稼げたわけたが、これではまだまだ全然足りない。

「次の勝負をいたしますか？」

「ああ、運があるうちに、さっさと次に行こう」

「承知いたしました」

　再びのカードシャッフル。そして、次のゲームが始まった。

「ば、バカな……！」

　何度もゲームを重ね、俺はついにテーブルを叩いた。

「あれま、もう貴方のチップは風前の灯ですね」

　口角を吊り上げながら、アルベルトは言った。

　あれから俺は、怒涛の勢いで敗北を積み重ねていた。勝ったとしても、極めて少額の勝負ばかり。チップはどんどん減っていき、俺は崖っぷちに立たされていた。

「……アッシュ様、このままでは」

「分かってるっ！　くそ……！」

　不安そうにしているフランを怒鳴り、俺はカードを引く。

　手札を交換したことで、同じ絵柄を五枚揃える役、フラッシュが完成した。

――――これなら！

　俺は勝負に出ることにした。

「フラッシュだ！」

「……残念、こちらはフルハウスです」

「なっ……」

　フルハウスのほうが、フラッシュよりも役が強い。

　勝負どころで、俺はあっさりと敗北した。

「ぐっ……まさか……い、イカサマか⁉」

「言いがかりはやめていただきたい。証拠などないでしょう？」

　鼻で笑われた俺は、歯を食いしばり、拳を握りしめる。

「さて、どういたしますか？　私としては、これ以上は勝負を避け、大人しく出直してくることをお勧めいたしますが」

「……！　ふざけるな！　このまま帰れるわけないだろ……！」

「……では、ゲーム続行で？」

「ああ、当然だ！」

　俺は、参加費のチップをテーブルに叩きつける。

――――さて、臭い演技はぼちぼち終わりにしようか。

「ふふふふふ……せいぜい後悔しないといいですね」

　山札からカードを引く。

　手にした五枚のカードは、見事に役なし（ブタ）だった。

　まあ、妥当な手だな（・・・・・・）。

◇◆◇

――――バカなガキだ。

　ディーラーであるアルベルトは、ポーカーフェイスの下で邪悪な笑みを浮かべていた。

　この勝負、彼は言うまでもなくイカサマをしていた。

　トランプの裏面には、一枚一枚微妙な違いがある。それはずっとこのトランプに触れ続けているディーラーにしか分からないほどの、極めて些細な違いだ。

　このイカサマによって、アルベルトは相手の手札、そして次に自分が引くカードを把握することができる。さらには卓越したカッティング技術によって、カードの順番をある程度操ることもできる。シャッフルはアッシュも介入するため、確実に欲しいカードを引くことは難しいが、二つのイカサマを組み合わせることで、アルベルトの勝率は九割を超えていた。

――――大金を稼いで貴族に戻ろうって腹だろうが……残念だったな。

　アルベルトの一番の喜びは、チップを失った客が崩れ落ちる瞬間を見ること。

　富豪ばかりを相手にする高レートのカジノに配属されてから、なかなかそういった光景は見られなくなったが、稀にこうして立場を追われた貴族が駆け込んでくるときがあった。

　そういうときは、巧みな話術で勝負に乗せて、干からびるまで搾り取る。そして床に這いつくばった負け犬を見下ろし、アルベルトは己の欲を満たすのだ。

「さて、いい手が入るといいのですが……」

　白々しく言いながら、アルベルトは自身の手札を見る。

　そこには、すでにツーペアの手が完成していた。さらに、ここで一枚交換すれば、フルハウスに進化することが分かっている。

　続いてアルベルトは、アッシュの手札に視線を向ける。

――――見事な役なし（ブタ）だな。

　アルベルトは心の中でほくそ笑む。

　この時点で、アルベルトの勝利は確定した。

　たとえどう手札を変えたとしても、山札の順番的に、フルハウスを超える役は作れない。

「……オールインだ」

「え？」

　アルベルトの口から、思わず声が漏れる。

　何度確認しても、アッシュの手は役なし（ブタ）。

　しかし、彼は残ったすべてのチップを差し出してきた。

　この勝負に負ければ、アッシュはすべてのチップを失うことになる。

――――バカすぎる……！

　アルベルトは笑いを堪えるので必死だった。

　ここに来て、アッシュはブラフを仕掛けてきたのだ。自分の手が強いと思わせるための、強気のプッシュ。すべてを見通すことができるアルベルトにとっては、滑稽以外の何ものでもなかった。

「素晴らしい……！　いいでしょう、乗りましょう！」

　アルベルトは、コールを宣言した。

「私は一枚交換で」

「俺はオールチェンジだ」

　アッシュが新たに五枚のカードを引く。

――――ワンペアか……。

　アルベルトは再びほくそ笑む。

　アッシュの手は、役なし（ブタ）からワンペアへと進化した。

　しかし、当然フルハウスには敵わない。

「では、ショーダウンです！」

　アルベルトがフルハウスをテーブルに叩きつける。

「フルハウスです！　これで貴方の負け――――」

「ストレート（・・・・・）フラッシュ（・・・・・）だ」

「……は？」

「聞こえなかったか？　それなら、もう一度言ってやる」

　そう言いながら、アッシュは手札を公開する。

「ストレートフラッシュだ。目を見開いて、よく確認しろ」

　彼の手札は、決してワンペアなどでなく、綺麗に揃ったストレートフラッシュだった。