敗北貴族の黒幕無双

第5話 カジノとディーラー

「遅いです」

　宿で待っていたフランは、不満げに頬を膨らませていた。

　俺は手を合わせ、彼女に向かって頭を下げる。

「悪い。カジノで勝ったら好きなだけマカロン買っていいからさ」

「……約束ですよ」

　そう言った彼女は、いつも通りのクールな表情に戻った。

　マカロンで有能なメイドの機嫌が取れるなら、安いものだ。

「それじゃ、カジノに出発……と言いたいところだが、まずはカジノに相応しい恰好をしないとな」

「仕立て屋に注文した正装を取りに行くのですね」

　俺はひとつ頷く。

　カジノで荒稼ぎすることは、もともと決まっていた計画の一部だ。

　その準備の一環として、家が没落してしまう前に、俺は仕立て屋に自分とフランの正装を注文しておいた。当然、代金は前払いで渡してある。さすがの騎士団も、まだ完成していない（・・・・・・・・・）服まで没収することはできない。

「ようこそ、アッシュ＝シュトレーゼン様」

　宿を出て仕立て屋に向かうと、老紳士といった風貌の店主がうやうやしく頭を下げてきた。

「頼んでいた服はできていますか？」

「もちろんでございます」

　店主はにこやかな顔をしながら、店の奥から二着の衣装を持ってきた。

「早速着て行かれますか？」

「はい、試着室を借りても？」

「どうぞどうぞ。妻と共にお手伝いいたしましょう」

　店主が店の奥に声をかけると、質のいい服を身に纏った老婆が現れた。

　老婆はフランの手を引き、衣装を持って試着室へと消えていく。

「では、我々も」

　俺は店主に連れられ、広めの試着室へと案内された。

　着ていた学園の制服を脱ぎ、手渡されたワイシャツを着る。こうしてボタンを留めていると、銀行員時代の朝を思い出す。あの時間は憂鬱だったなぁ……。

「アッシュ様」

「ん？」

　俺にジャケットを着せた店主は、年季の入った皺だらけの笑みを浮かべた。

「当主のヴェルク様は、一夜にして没落してしまうほどの悪人だったのかもしれません。しかし、私どもにとっては、シュトレーゼン家の皆様は最高のお客様でございました」

「……」

「たとえどんな悪人でも、その方に相応しい服を仕立てるのが、私の仕事です。貴方様がこれから何を成し遂げようとしているのか、到底見当もつきませんが、私はこれからも貴方様の注文をお待ちしております」

「……ありがとうございます」

　俺がそう言うと、店主は再びにこやかに笑った。

　ここは、シュトレーゼン家がずっと贔屓にしていた店だ。

　店主としても、シュトレーゼン家がなくなったのは、相当なショックだったのだろう。長い付き合いだからか、これから俺が悪の道に進もうとしていることも、彼は分かっているのかもしれない。

　これからも贔屓にさせてもらうとしよう。

　俺が悪人になっても、この店は衣装を仕立てると言ってくれたのだから。

「お待たせいたしました。これでいかがでしょう？」

　ジャケットのボタンを留めてくれた店主は、姿見に俺の体を向けさせる。

　そこに映っていたのは、上質なスーツに身を包み、少し背伸びした雰囲気のある男だった。

　前世の姿と違い過ぎて、思わず噴き出しそうになる。

「気に入りました。さすがですね」

「光栄でございます」

　試着室を出てしばらく待つと、もうひとつの試着室から、老婆とフランが出てきた。

「……いかがでしょうか、アッシュ様」

　そう言いながら俺の前に立ったフランは、あまりにも美しかった。

　深い青色のマーメイドドレス――――体のラインが出るドレスは、フランの完成したプロポーションを際立たせ、鮮やかな青色が、艶やかな銀髪とよく合っていた。

「……完璧だ」

「さようでございますか」

　フランは胸を張り、むふーっと鼻から息を吐く。

　本人もどこか照れ臭い気持ちがあるようだ。得意げにしているが、ほんのり頬が赤い。

「お二人とも、よくお似合いでございますよ」

「素晴らしいお手前で」

　老婆とフランが、互いに頭を下げ合う。

　とにもかくにも、これで準備は整った。

「さて、行くか」

「はい、アッシュ様」

　今一度店主にお礼を言った俺は、フランを連れて店をあとにした。

　店を出た足で、俺たちはグランシエル王国が誇る大歓楽街――――〝欲望通り（デジデーリョストラーダ）〟へ足を運んだ。

　名前の通り、ここは人間のありとあらゆる欲望を満たしてくれる。酒場や娼館が立ち並び、深夜になっても人気がなくならない。まさしく眠らない街だ。

　俺の目的地であるカジノは、この〝欲望通り（デジデーリョストラーダ）〟にある。

　迷路のような路地裏を何度か曲がり、俺はカジノへの入口を見つけた。

「地下か。カジノっぽいな」

　そこには、地下へと続く階段があった。

　現代日本と違い、この国は賭場の経営が許されている。とはいえ、賭場はアーヴァリシアファミリーが仕切っているため、自由に経営することは不可能なのだが――――。

「さて、乗り込むとするか」

　俺はフランを引き連れ、階段を下りる。

　下りた先には大きな両開きの扉があり、それを守るように、屈強な男が立っていた。

「会員証を」

　男にそう言われた俺は、懐からカジノの会員証を取り出す。

　会員証は、貴族にしか発行されない特別なカード。もちろんこれも、没落する前に親父のツテで作ってもらったものだ。

　利用できるものは、最大限利用する。それこそが、俺のスタイルである。

「確認いたしました。どうぞ中へ」

　男に扉を開けてもらい、俺たちは賑やかなカジノの中へ足を踏み入れる。

「黒だ！　絶対に黒！」

「赤よ！　赤に決まってるわ！」

　入って早々、ルーレットのテーブルから、そんな迫真めいた声が聞こえた。

　身なりのいい連中が、こぞって小さな玉の行方を追っている。正直言って、滑稽だ。

〝欲望通り（デジデーリョストラーダ）〟には、アーヴァリシアファミリーのカジノがいくつもある。カジノによって客層が異なり、もっともレートが低い店は、会員証も必要なく誰でも入ることが可能だ。

　逆にこの店は、数あるカジノの中でもっともレートが高い。ほとんど上限が存在せず、名のある貴族のみが入店を許されている。

「やかましいですね」

「腐っても貴族なんだから、もう少し上品にしてもらいたいもんだ」

　そんな会話をしながら、俺は換金所へと向かった。

　ここでまず、金をコインに変えてもらう。

「この金をすべてコインに換えてほしい」

「かしこまりました」

　ギャングから奪った金を店員に渡し、すべてコインへと換えてもらう。

　軍資金としては心もとない数だが、コインの枚数は俺には関係ない（・・・・・・・・）。

「よし、早速稼ぐか」

　俺は真っ直ぐポーカーテーブルへと向かう。

　いくつかあるポーカーテーブルには、それぞれディーラーが座って対戦相手を待っている。

　現代においてのポーカーといえば、プレイヤーに配られる二枚のカードと、ディーラーが並べる五枚のカード、計七枚のカードで役を作るテキサスホールデムが主流。

　しかし、この世界には五枚のカードでプレイするドローポーカーしかない。

　さらに、アーヴァリシアファミリーのカジノで行われているポーカーは、すべてディーラーとの一対一のゲーム。客から勝負を挑まれたら逃げられず、負ければ店の金を失うというシビアな状況に対し、ディーラーは強者ばかり。

　その証拠とばかりに、ポーカーテーブルに挑むものは、他のゲームに比べて圧倒的に少ない。

　それだけ、客も勝ちの目が少ないことを理解しているのだ。

「――――そこのお客様」

　ポーカーテーブルに近づくと、ひとりのディーラーが声をかけてきた。

「ポーカー勝負をお求めでしたら、私といかがです？」

　黒髪をオールバックにしたその男は、俺を手招く。

――――釣れた。

　俺はニヤリと笑い、男のもとへ向かう。

「ちょうどよかった。ひりつく勝負をしたいと思ってたんです」

「ふふふ、期待には応えられるかと……」

　不敵に笑う男の前に、俺は腰かける。

「私はディーラーのアルベルトと申します。いい勝負をしましょう、没落貴族の（・・・・・）お坊ちゃん（・・・・・）」