敗北貴族の黒幕無双

第4話 学園と返り討ち

　グランシエル王立騎士学園――――。

　それが俺の在籍する学園の名前だ。

　貴族のご子息とご令嬢は、こぞってこの学園に通い、鍛錬と勉学に励んでいる。ほとんどの生徒は、卒業後に家督を継ぐか、騎士団へと入団する。

　基本は金さえ払えば誰でも入学できるが、一般入試も存在し、平民はそこから入学できる。まあ、当然扱いは最悪だから、おすすめはしない。

――――今は俺も平民だけどな……。

　学園に到着した俺は、巨大な校舎を見上げた。

「ねぇ、あれって……」

「ええ、確か没落したシュトレーゼンの……」

　俺の横を通り過ぎた生徒たちが、ひそひそとそんな会話をしていた。

　すでに一年以上通っているが、こんなに居心地が悪い日は初めてだ。

「ま、分かってたことだからな」

　俺は気合いを入れ直し、自分の教室へと向かう。

　その道中、突然背中を蹴られた俺は、思わずつんのめった。

「おっと、悪い悪い！　ゴミかと思って蹴っちまった！」

「……ガトー」

「ガトー様、だろうが」

　俺の背中を蹴ったのは、ガトー＝ジェラード。

　茶色い髪をワックスでガチガチに固めており、その体は剣術の鍛錬によって鍛え上げられている。顔つきは獰猛で、常に周りを見下すような眼をしていた。

　こいつは伯爵家の長男であり、一方的に俺をライバル視していた。俺の家が没落したことを知って、ここぞとばかりにいびりに来たのだろう。

　ガタイはいいのに、器は小さい男だ。

「お前はもう伯爵家じゃねーんだろ？　だったら俺様に頭を下げねぇとな」

　そう言いながら、ガトーは取り巻きたちと一緒にゲラゲラ笑う。

　さて、どうしたものか。

　こんなやつに頭を下げるのは癪だが、そうするべきなのは分かっている。

　ここで俺が暴れていいことなんてひとつもない。

　仕方なく、俺はガトーに向かって頭を下げようとした。

「――――何をしている、ガトー＝ジェラード」

　突然聞き覚えのある声がして、俺は振り返る。

　そこには、俺の親父をとっ捕まえたイグニア＝シュトロンがいた。

「い、イグニア……」

「いくらアッシュ＝シュトレーゼンが地位を失ったとはいえ、彼を侮辱する行為は決して褒められたことではない。同じ伯爵家として恥ずかしいぞ」

「……チッ、しらけちまった。おい、行くぞ」

　ガトーはそう言って、取り巻きを引き連れ去っていく。

　さすがのガトーも、騎士団長の娘の前では大人しいもんだ。

「……大丈夫か？」

「ああ、ありがとう、イグニア。おかげで助かったよ」

　俺としても、イグニアに目をつけられるのは困る。

　ここはとにかく友好的な態度でいくとしよう。

「……」

「……イグニア？」

　素直に礼を言ったのに、何故かイグニアは驚いた顔をしていた。

「あ、いや……まさか、礼を言われるとは思ってなくてな」

「あ……」

　イグニアの表情で、すべてを悟った。

　彼女は、俺の両親を牢獄送りにした張本人。

　正しいことをしたつもりでも、俺から恨まれることは覚悟していたのだろう。

　確かに、素直に礼を言ったのは不自然だったかもしれない。ただ、今はもうこのまま行くしかなさそうだ。

「――――俺は、イグニアを恨んでなんかいない」

「え？」

「父上があんなことをしていたなんて、俺はまったく知らなかった（・・・・・・）。色々失ったのは間違いないけど、あんな父親から与えられるものなんて、俺はいらない」

「アッシュ……」

「だから、イグニアには感謝してるんだ。俺を悪の道から救ってくれた君は、まさに恩人だよ」

　笑顔を貼り付け、俺はそう言った。

――――ちょっと白々しかったか？

　一瞬そんな不安がよぎるが、喜びに震えているイグニアを見て、それは杞憂だと理解した。

「立派だ……立派だぞ！　アッシュ！　その心の強さ！　ぜひ見習わせてくれ！」

「あ、ああ……」

　イグニアは俺の手を掴み、ぶんぶんと振り回す。

　とてつもない力に、体がガクガクと揺れた。

「お前にちょっかいを出す者がいれば、私がなんとかしよう！　共に立派な騎士を目指そうではないか！」

「あ、ああ……助かるよ……」

　冗談であってほしかったが、イグニアの目は本気だ。

　敵対を避けるための嘘だったのに、どうやら別の意味で目をつけられてしまったらしい。

　学園内において、イグニアは超がつくほどの有名人。

　その理由は、騎士団長の父を持つことと、彼女自身の性格にある。悪事を働いていると知ったときには、上級生だろうが、身分が高かろうが、誰が相手でも突っかかっていく。そして一度狙われた者は、その疑いが晴れるまで一生追いかけ回されるのだ。

　正義に狂った究極のアホ――――。

　それが騎士学園の〝赤き牛（ロッサムッカ）〟こと、イグニア＝シュトロンである。

「むっ、このままでは遅刻してしまうな。アッシュ、共に教室へ行くぞ！」

「わ、分かっ――――」

　俺の腕を掴んだまま、イグニアは歩き出す。

　強すぎる正義感の他に、この怪力も実に厄介だ。俺ひとりくらいなら、片腕で悠々と引きずっていく。聞くところによると、巨大な岩をその怪力で真っ二つにしたとか、なんとか。

――――とんだ化物に目をつけられたな……。

　俺は気づかれないようにため息をつき、大人しく彼女に引きずられることにした。

◇◆◇

「はぁ……」

　深くため息をつきながら、俺は校舎を出た。

　さっきは本当に散々な目に遭った。

　授業が終わった途端、イグニアが共に鍛錬しようと絡んできたのだ。

　行くところがあると断ったのだが、やたらと粘られてしまい、諦めさせるのにかなりの時間を費やしてしまった。

　すでにずいぶんフランを待たせてしまっている。

　早く行かないと、機嫌を取るのが大変だ。

　カジノで勝ったら、大好物のマカロンをたくさん買ってやろう。

「おい、アッシュ」

　早歩きで学園を出ようとすると、突然後ろから呼び止められた。

　渋々振り返ると、そこにはガトーの取り巻きたちがいた。

　ああ、猛烈に嫌な予感がする。

「……なんの用？」

「ガトーさんが、お前を可愛がってやれってさ。身の程を教えてやるよ、負け犬」

　俺は内心で舌打ちした。

　このまま去るのが一番賢い選択肢だが、あとをつけられたら面倒だ。これからカジノに挑もうと言うのに、余計なやつらを連れていきたくない。

――――やむを得ないか。

「お前らについて行けばいいのか？」

「お前ら（・・・）？　口は慎めよ」

「……あなたたちについて行けばいいんですか？」

「うはっ！　そうそう、まずは俺たちについてこい」

　取り巻き三人組は、ゲラゲラと笑いながら校舎の裏手に向かって歩き出す。

　俺は再び盛大なため息をつき、その背中を追った。

　たどり着いた校舎裏は、一切人気がなかった。よく見れば、地面にたくさんのゴミが落ちている。おそらく、ここはガトー一派の溜まり場だ。たまに授業にいないときがあるのは、ここでサボっているからだろう。

「ここでお前をボコボコにして、奴隷になるよう調教しろとのお達しだ。腕の一本や二本は覚悟しろよ？」

「……仕方ねぇな」

「あ？」

「起きたら（・・・・）ガトーに言っとけ。今度は自分で来いって」

　そう言いながら、俺は先頭にいたやつの鳩尾に拳を叩き込む。

　一人目の取り巻きは、声すら出せずに地面に崩れ落ちた。

「なっ⁉」

「はい、次」

　二人目の喉を掴み、きゅっと締め上げる。

　たったそれだけで、白目を剥いて倒れてしまった。

　最強の暗殺者であるフランに鍛え上げられた俺は、人の壊し方を徹底的に頭に叩き込んだ。

　どうすればこいつらを戦闘不能にできるか、俺には手に取るように分かる。

「お、おい！　お前ら――――」

「金魚のフンには、ゴミのベッドがお似合いだな」

　喚き散らされる前に、最後のひとりの顎を掌底で打ち抜く。

　脳を思い切り揺らされた彼は、散らばったゴミの上に倒れ、そのまま意識を失った。

「悪いけど、こっちはレディを待たせてるんでね……って、もう聞こえてないか」

　俺は頭を掻いたのち、彼らを放置して校舎裏をあとにした。