触手とダンジョン攻略

閑話“黄泉路”

　激しい吐き気と強い倦怠感が襲いかかってきた。

魔力枯渇の症状だ。

私は立っていられず、地面へ崩れ落ちた。

雨と涙で視界がにじむ。

　なんとか意識を保ち、アルジ様を見る。

アルジ様はよろよろと、

だが戦意に満ちた顔でたちあがる。

ドローン隊が蛇の群れへ体当たりして、

蛇がアルジ様に近寄らないよう牽制している。

ただ、水でできた身体の蛇には、

せっかくの外装のタックルでもなんの痛痒も与えられていない。

　角の生えたガーネット様はドクロ男とドラゴンに邪魔されて、

アルジ様へ近寄ることができない。

無線越しに研究所の皆さんの声が聞こえるが、

パニック状態だ。

　私なら、なんとかできる。

　でも、力が沸かない。

　いつかのような無尽蔵に溢れる力は、もうない。

今ほどあの力を欲したことはない。

　“呪怨”。

この力こそ、私の本来のもの。

怨みの念が力になる。

　だが、今一番怨めしいのは、

無力な自分だ。

なんとか怨もうと、憎もうとしても、

あの輝かしい生活(宝物)が思い浮かぶ。

名を貰い、服を貰い。

食べ物も安心も、温もりも教えて貰い。

怨むことが、どうしてもできない。

涙があふれでてくる。

　また、見ていることしかできない……！

　嫌！　嫌だ！

　もう、見ているだけなんて、嫌だ！

　“もう、見ているだけなんて、嫌だ！”

　女の人の声がした。

何故か少し懐かしい声だった。

周囲の景色が、遅くなっていく。

まるで、スローモーションのようだ。

“代わりに、私がやる。”

　やっぱり声がする。

私の背後から無数の鈴の音が聞こえる。

振り返ろうとしたが、身体が動かない。

それは近づいてきて、私の前に出てきた。

　赤を基調にした生地を、

十二単のように、着物のように重ねて身に纏い。

背の高い一本歯下駄で、歩いて行く。

艶やかな黒髪を王冠のように結い上げ、束ね、

盛り上げていて。

それでも、なお地面に引きずりそうなほど長い髪。

それは、頭の大きさより大きく、

揺らめく黒い炎の形になっていた。

服と髪のあちらこちらに金色の鈴が結われており、

彼女が動く度、音が鳴り響く。

後ろ姿しか見えないが、美しい。

　花魁とポンパドールを掛け合わせたような、

派手で、優雅で、でも、うるさくない。

雑に合わせたようにも見えるのに、

全てが計算された精密機器の中身のような。

超絶技巧の美しさを感じる。

“ありがとう。

でも、貴女の方が美しいと思うよ。

私なんかより、ずっとずっと、ね。”

　その声は見た目のものより幼く感じた。

振り返った女性の顔が見えた。

彼女の本来顔がある場所が、岩窟の岩肌になっている。

比喩ではない。

目や鼻、口などがあるはずの顔の部分だけ、

岩窟の壁が張り付いていた。

“私は醜い。

うんと、うーんと、醜いの。

でも、私はそれを自分で選んだ。

……復讐のため。”

　下腹部に沸き上がる、どす黒い泥のような感情。

懐かしいが、これは、私のものじゃない。

“今の私には何もできない。

手も足ももうない。

心も残滓のようなもの。

　でも、貴女の代わりに怨むよ。

憎むよ。呪うよ。

だって、そこにいるんだもの。

憎い憎い、仇が。”

　美しい所作とは裏腹に、おぞましい殺意を感じる。

“私を、私たちを玩び、嗤い、唾棄したアイツら。

それを止めない、助けもしない、国と権力者。

何もかも全てが憎い。”

　彼女が高ぶるほど、

私の力が沸き上がり、頭が冴えてきた。

　そうだ。

ガーネット様は彼女に話しかけていたのか。

　そう思うと、彼女は残念そうに首を横に降る。

“ガーネットさんは、私とは違う人を思って話してた。

同じではあるのだけど、私と彼女の言うあの人は別人。”

　でも、近いなら、貴女は“賢者”さん？

“……えぇ、そう。

貴女を貶めた、張本人。

貴女のことは誰より知ってる。”

　悲しそうな彼女を見ても、

私はちくりとも憎く思わない。

むしろ、感謝している。

　貴女がいたから、

あの洞窟から抜け出す作戦ができた。

貴女がいたから、

私はアルジ様たちの力になれた。

“……そう言って貰えると、嬉しいな。”

　わかりました。

私の身体に魔力が戻り、頭の回転が平時と同じになる。

　貴女の憎い人は“勇者”ですね？

“……そう。

あの鬼畜外道どもを、悪鬼羅刹どもを、

殺しても足りない程憎んで。

憎んで、憎んで、憎んで。

結局、私も外道に堕ちて。

　その結果、私たちは居場所がなくて。

貴女の中に逃げ込んだ。”

　どんどん魔力が沸き上がる。

いつかの私のように、

止めどなく怨みと憎しみが沸き上がってくる。

　でも、これは私のものじゃない。

彼女のものだ。

“……そう。

でも、もう何もできない。

お話しできるのも、これが最後。

だから、謝りたかったの。

　ごめんなさい、ネル。

そして、ありがとう。

お詫びに、この怨みを、憎しみを置いていくから、

好きに使って？”

　ダメです。

“……どうして？”

　貴女も一緒です。

“……え？”

　私は、その怨みを、憎しみを請け負いました。

その怨讐を果たすのは私です。

だから、貴女はここでこの顛末を見ててください。

“……なんだか、昔に見た時代劇みたい。

でも、もう私の力が残ってないの。

私はもう残滓のような状態だから。”

　大丈夫です。

私は貴女の名前を知っている。

“……そうなの？”

　はい、行きましょう。

ミタニ様。

一緒に、やっちまいましょう。

　今度は岩窟に閉じ込めるなんて生っちょろいことを言わず、

思い切りやっちまいましょう。

　私は彼女に手を差しのべた。