触手とダンジョン攻略

閑話“引金”

　抱えられて、走る。

「次、左です。」

　激しく揺れるが、道は間違えない。

このためにどれだけ這い回ったか。

どれだけ、犠牲者がいたか。

「先に謝るよ。

アンタのことゴブリンの仲間だと思って、

石ぶつけて悪かった。」

　私を抱えて走るドワーフの女性が、

そう言った。

「にげ、きって、からです。」

「ははっ！　その通りだね。」

　走るのは全員裸の女性。

岩窟の奥から今まさに外へと抜け出さんとしている。

「次、左。

道が狭いです。」

「待って。後ろから追ってきた。」

　一番後ろのドラゴニュートが言う。

全員一時停止した。

「私、囮になる。」

　ヒューマンの一人がそう言った。

「なに言ってんだ。

皆で逃げるよ。」

「私、もう“遅い”から。

どうせ死ぬなら、皆を助けたいの。」

　地面の石を握って、彼女は笑う。

ゴブリンの子を孕むと、母体は必ず死ぬ。

私は彼女のすこし膨らんだお腹を睨む。

「“これ”も道ずれに死んでやるんだ。

だから、皆逃げて。」

　ゴブリンの子を母体を護って取り出す術はない。

彼女は笑ったまま、来た道を引き返していった。

誰も、それを止めることができなかった。

　私たちは先を急ぐ。

分かれ道で挟み撃ちにされそうになった。

「ここは任せて。」

　エルフの女性が道を作ってくれる。

一人、また一人、仲間が減っていく。

私は涙をこらえて、道を案内する。

「ここは私の番かよ。

ほれ、道案内を受けとりな。」

　とうとう、

ドワーフが私の身体をヒューマンに渡した。

「ほれ、先に謝って正解だよ。」

　彼女はそう言って笑った。

あと五人。

私が死んでも構わない。

だから、この五人は生きて逃がす。

　何度か危ない目に遭って、

やっと出口が見える。

五人の顔に希望が浮かんだ。

　私は最後の力を振り絞って、叫ぶ。

「とにかく遠くへ！」

　外もゴブリンのテリトリーだ。

その外へでなければ逆戻りになる。

　私たちは洞窟の外へ飛び出した。

そこには、武装したヒューマンたちがいた。

　助けが来てたのか。

私は嬉しくて涙が出た。

多分、ゴブリンの私は殺される。

でも、皆は助かる。

　五人とも喜び、ヒューマンたちへ駆け出す。

「撃て。」

　五人に矢の雨が降った。

どうして？

何故？

　私は抱えられていたため、致命傷は免れた。

でも、五人は身体中に矢を射られて、倒れ込む。

「なん、なんで……？！」

　私を抱えていたヒューマンが、私の身体を抱き寄せた。

まだ生きてる。

「貴女は、逃げて。」

　彼女はそう言い残して、逝った。

武装したヒューマンたちは、

彼女たちの死体を蹴り、念入りに腹へ槍を突き立てる。

彼女たちに、罵詈雑言を浴びせながら。

　彼女たちの何を知っている？

彼女たちに罪はない。

むしろ、被害者だ。

なのに、なのにっ……。

「ゴブリンの便所にされた女なんて。」

　そう言いながら、彼女たちの死体に火をつけた。

死んだふりをしていた、私も燃える。

　何故？

何故こうなった？

彼女たちのことを助けられなかった。

自問自答。

　こんな、こんなのって……。

炎にまかれ、息ができない。

それでも涙は止まらない。

　私は何もできなかった。

私は彼女たちの死を早めただけだった。

私は、あぁ、私は。

　私を焦がす炎が黒く染まった。