番仙奇譚

第11話 髪切りの話 １１

１１

　その男は周りを見て、誰もいないのを確認すると公園のトイレに入った。そして個室に入りリュックを下ろし着替える。服を全て着替え、靴も履き替える。そしてロングタイプのレインコート。手袋を付け、顔全体を覆う仮面。露出は全てなくなり、一見して体格なども分からない。そして大切な得物も取り出す。

　必要な物を出すと、誰もいないのを確認し、荷物をまとめたリュックをトイレの掃除道具置き場に隠す。これからトイレの掃除に来る時間でもないだろう。

　また、個室に戻り、じっと考える。

（こっちの道に来なければ諦める。少年と二人で来ても諦める。他に誰か通りかかっても諦める。もう帰ってしまっていれば諦める。

　別にあの子でなくてもいい。だが、あれほど長い髪は珍しい。それにあの可愛らしい顔がどんな表情をするか楽しみだ。忠告はした。大人の忠告を聞かないのが悪い）

　そして男は黄昏時を待つ。

（今日は輪も桃も予定があって遊べなくてつまんないと思ったけど、楽しかったな。トランペットちっちゃいけどカッコよかったなぁ。ボクも練習したらあんな風に吹けるかなぁ。）

　さっきの事を思い出し、ご機嫌で歩く。

（結構暗くなってきちゃった。早く帰ろ）

　少し足を速めようとした時。目の前数メートル先に何かが飛び出してきた。

「えっ？」

　有海の前方に男が立っていた。いや、多分男とは思うが断定はできない。なぜなら　その人物は長いレインコートに仮面。性別も顔も分からない。

　「あっ、えっ、えっ？」

　しかし、その人物が友好的でないことだけは分かった。その手には短い刀が握られていたから。

　足が動かなかった。逃げなければいけないのは分かるが足が動いてくれない。

男が歩きだす。ゆっくりと。

「ひっ」

　通り魔。髪切り魔。最近市内に出る。逃げなきゃ。切られる？助けを呼ばなきゃ。警察。色々な情報が頭の中を飛び交うが、震えるばかりで体が何も言う事を聞いてくれない。

　腰が抜けて座り込む。涙が出る。

　男がもう一歩近づいた時、やっと声が出た。

「やだーーーっ！！」

　その声に男は一瞬焦って周りを見回す。そして誰もいない事が分かると、さっきよりは足を速め有海に近づいて来た。

「や、やだ」

　もう一歩で有海に手が届きそうになった時、声が聞こえた。

「待て！」

　男が有海の背後を見た。

　自転車に乗った紅の姿を見た男は、躊躇わずに踵を返し走り去った。

　紅が有海の所に着いた時には、完全に男の姿は無かった。

「怪我は！？」

　自転車を飛び降り、有海を抱き起す。

　紅の顔を見た有海は、涙を流しながら紅の胸にしがみついた。

　紅は手のやり場に困ったが、恐る恐る抱きしめる。

　そうして暫くして、ようやく有海が落ち着いた時。

「警察を呼ぼう」

　それを聞いた有海はビクッと体を震わせる。

「ま、待って！お父さんとお母さんに心配かけちゃう！」

「でも」

「お願い」

　どうせ、警察を呼んだところで犯人は見つからないだろう。今までにも姿を見られて捕まっていないのだから。あまり模範的とは言えない考えだが、時間の無駄になるだろうと考え、有海の願いを聞くことにした。

　とりあえず、いつまでもここに居る訳にはいかない。泣き止んだ有海を家まで送り届ける。その間、有海はずっと紅の手を握っていた。

「ここ。ボクの家」

　住宅街の一軒家にたどり着く。

「もう一人で人気の無い所には行かないようにね」

　そう言って手を放す。

「あっ」

　少し寂しそうに手を見る。

「それじゃ」

　紅が背を向ける。

「あのっ、ありがとう！助けてくれて」

　振り返り微笑み、自転車で走り出した。