夢の世界とアガーレール！ 第三部 ―ベルベット・スカーレット―

ep.29 今、涙の残滓が咲き乱れる時。

　トン単位の鉄くずや鉱石が寄せ集まってできた、巨大タコ。

　そんな巨大タコの足が、轟音とともに、敵陣へと大きく振り上げられた。

「まずい！　お前ら、早く逃げろ！」

　バーン！！

　タコの足が振り落とされる。

　地面がユラユラと揺れる。

　とてつもない力で、敵が一掃されていく。僕達を、助けてくれているのか。

　ドーン！　ジャラジャラジャラ！　バリーン！

　敵が、呆気なくタコの餌食となっていく。吹き飛ばされる。

　相手がロケットを持った機械でさえ、微塵に破壊されるほど。遂には構わないと諦め、逃げ出す者まで現れた。

　僕達の形勢が、一気に逆転した瞬間であった。

　ドーン！！　ドンドーン！！

　だが、様子が変だ。

　タコからは、依然として鉄くずが放出されている。

　それをタコが自分の足で止めようとし、止められないのだ。足からも放出されているから。

「まずいぞ！　コントロールが効かなくなってるんだ！！」

　僕は事の重大さに気づいた。タコが、自身を振り払うように暴れ回っている。

　もはや、タコの形状さえ忘れかけていて、動きに予想がつかない。離れないと危険だ！

「あの子が落ち着くまで待ちますか！？」

　と、バリーが問う。しかし、

「ダメ…　アニリンを、助けないと」

　そう答えたのは、マリアだ。腹部を押さえながら、ゆっくり立ち上がった。

　オーガノイドの特性で、傷の治りは早いが、すぐには負傷前のように動けない。一歩一歩鉄くずの山へ近づくマリアを、僕達は止めに入ろうとした。

「あの時も、体力の消耗が激しかった…　あのままだと、体がもたない…！　アニリンが、死んじゃう！」

　そう嘆く、マリアのいる方向へと、容赦なく大きな鉄くずが飛んできた。

　目視で５ｍ四方の、巨大なブロック――　そんなものに撥ねられたら、ひとたまりもないだろう。

　しかし、

「あぶなーい！！」

　ドン！

　ブロックが差し迫ってきた目前、横から、イシュタがマリアを突き飛ばしたのだ。

　マリアは範囲外へ倒れ、ギリギリ回避される。だがイシュタは…

「イシュター！！」

　僕達は手を伸ばすが、もう遅い。

　彼が振り向いた頃には、もう、ブロックがすぐ目前で――

　…。

『なぁ。もしもこの「嘘」がバレたら、どうする？』

『そうね。最後の日に、神々の衝突で転送作業に支障が出たら…　全員、不具合に巻き込まれ、死んでしまうかもしれない。それを防ぐためにも――』

　なんだ？　この、走馬灯のような情景は。

　イシュタの視界に突如として現れた、真っ白な世界。聞こえるのは、よく知らない男女の会話。

　一体、なぜ…？

『あの小説を、呼び覚ましましょう』

『あの小説？　…あー。確かあいつが１８で、１人の女性を好きになって執筆を止めたとかいう』

『そうそれ。幸いなことに、あの物語はまだ完結を迎えていないわ。バッドエンドの前で、本当によかった。だから、もしもの緊急時にその世界が展開されるようにして、彼らを飛ばすのよ。後は、その世界の未来は彼ら次第ね』

『しかし、それだって莫大なエネルギーが必要だぞ。できるのか？』

『ファーストの力を、借りましょう』

『ファースト――　アイツの力を、一旦皆に預けるという事か。でも、そんな事をしたらあいつは』

『長い眠りにつかせるの。それなら彼が死ぬことはないわ。

　かの世界は、遠い場所へ生成しましょう。私の見立てでは、その世界を神々が見つけた頃に、彼は目覚めるでしょう。

　もちろん、力を預かるのは全員じゃない。最低でも２人は、目覚めたファーストにとって安心できる「ガイド」とし、そのままの姿で転移させるつもりよ』

『なるほど、随分と手の込んだシナリオだな…　その２人って、誰と誰？』

『決まっているでしょう？　彼の、遺伝子的には親にあたる“あの２人”よ』

　…。

　ドカーン！　ゴロゴロゴロ！

　再び、イシュタの耳に鉄くずの落下音が聞こえてきた。

　先程の、謎の白い情景は消え、元の殺伐とした視界が広がる。

　彼は、“そこ”に立っている。

「え…！？　イシュタが、弾かれてない…！？」

　僕は目を疑った。だってイシュタは間違いなく、あのブロックの餌食になったはず。

　いや、違う！

　イシュタの全身から、何か、ノイズのような残滓（ざんし）が放出されている…！？

「なに、これ」

　イシュタは、そんな自分の今の状態に気づき、両手の平を見下ろした。

　手には、地面や刀に触れた時の感触が、ちゃんと残っている。モノもつかめる。

　なのに、再びこちらへ飛んできた巨大鉱石を、“すり抜けた”のだ。

　残滓を散らし、再びその体の一部分を、生成するまで。

　イシュタは息を呑んだ。

　切欠は、よく分からないけど、これが自分の「本当の力」？

「…いける、かも」

　緊張している。でも、これで決心がついた。

　今の自分の力で、アニリンを…　マゼンタの暴走を、食い止められるなら。

　ビュン！

　イシュタは走った。僕達がその姿を目で追う。

　その表情は、さっきまでの弱々しい姿からは想像もつかないほど。鉄くずのみならず、空気抵抗さえ体で受ける事がなければ、走るスピードも早い！

　――いける。体が、自然とすり抜けられる！　このまま中に入れば…！！

　イシュタはひたすら走った。

　タコの中心部へ、無数にうごめく鉄くずや鉱石など関係なく、前へ前へ。

　すると、突如として地獄世界へワープしたかのように、暗くなった。

　ブオーン！

「うっ…！」

　イシュタは走行を緩め、風に抗う体勢をとった。

　辿り着いた先は、アニリン…　ではなく、赤黒いマグマと熱風が放出されたノイズ塗れの部屋。まるで、あの「夢」に出てきたような――

「はっ…！　マ、マゼンタさん…！？」

　イシュタは目を疑った。

　その熱くドロドロしたノイズの中心にいたのは…　言葉にならないような金切り声とともに、自らが噴火口の如く全身を激しく焼かれ、のけ反っている女性の影。

　彼は、それがすぐにマゼンタだと分かった。彼は更にマゼンタへ近づこうとするが…

　ブオーン！

「うあっ…！　あ、熱い…！」

　体が覚醒し、幽体化しているのにも関わらず、じりじりと焼ける痛みが彼を襲う。

　一旦、引き返すか？　それとも――

『もし、敵による私への悪用で、自分達が本当に危なくなったら…　この私を一突きし、動きを封じるんだ』

「！！」

　イシュタは、あの時の事を思い出した。

　今、目の前には暴走し、苦しんでいるマゼンタがいる。そして、今の自分は短刀を所持している――。今、ここで覚悟をきめなくては。

「くぅ！」

　イシュタは刀を抜き、脇腹に締めて前に構えた。

　熱くて痛い熱風に晒されながら、力を振り絞り、マゼンタへと突き進んだ。そして、

「はああああああああ！！！」

　――。

　刃が、人体を通る感覚を覚えた。

　すると、みるみるうちに熱風が収まり、ノイズ交じりの音も小さくなっていった。

　空間が――　赤黒い檻へ、陽の光が差す様に。

　焼け焦げた身が修復され、元の景観を取り戻しつつあるマゼンタが――　イシュタへ、身を寄せるようにして倒れかかっていた。

「う…　うぅ…　マゼンタさん…　ごめんなさい…」

　イシュタの体も、熱風から解放され、火傷跡が修復される。

　刃を振るい、傷つけた。涙が止まらなかった。

「――」

　マゼンタが、表情一つ変えず、ぼんやりとした視線で、同じく涙を流した。

　そして…　マゼンタの体が、イシュタからするりと落ち、そのまま地面に倒れた。

　…。

「うぅ…　うぅ」

　僕達の視界に、見えていたのは――　雪原の一角。

　漸く暴走が収まり、鉄くずの山で膝を落とし、涙を流すイシュタの姿。

　彼の目の前には――　マゼンタと同じ様に、穏やかな表情で眠る、アニリンの姿があった。

（つづく）