鬼妖精と浪費迷宮 〜あるいは元怪物が変態をぶっとばす話〜

■■と憧れの行先

昇格を果たしきった冒険者には敵わない。

たとえ上手く殺したところで勇者として復活するだけだ。

どうやっても勝てない――

直感的にそう把握したロスダンの取ったのは、「侵入者を老衰死させる」という選択だった。

配下が新しいスキルを選んで得たように、ノービス街を取り込んだ報奨としてロスダンもまたスキルを獲得した。

それは、妖精迷宮に相応しいものだった。

迷宮外部と内部との時間差を、積極的に操るものだった。

もともとは、配下以外のものが致命傷を負った際、肉体時間を停止させて延命させるためのものだったが、これは攻撃にも転用できた。

時間の加速を、押し付けることができた。

どれほどの力も、体力も、スキルも運もファンタジーでさえも、時の流れには逆らえない。

唯一、迷宮側が完全に上回っていたのが、この時間加速スキルだった。

「……それでも、今ここであなたを殺すことはできる」

勇者は斧を構えた。

その手には、刻一刻とシワが増えていく。

時間の加速の蓄積が、限界を越えていた。

彼自身は知るよしもないが、もうすでに五百年近い時間が経過していた。

許しを得て迷宮を出れば、これは解除される、無かったことになる。

生きて無事に出られる。

だが、だからといって目の前の敵を許すことはできない。

そうだ、許せない。

生かしてはおけない、絶対に。

　なぜ？

「――ッ」

奥歯を噛みしめる、頭の中で騒がしくなる声を無視して、憧れを必死にかき集める。

己の土台が揺らいでいた。

感情の希薄化が恐ろしかった。

「うん」

ロスダンはひとつ頷き。

「もしかしたら、外に出て加齢で死んだあと、ユウシャは元通りに復活するかもしれない、まあ、ないと思うけど、そうなるかもしんない」

「ええ、その可能性に賭けるのも悪くはない」

「けど、失うけど、いいの？」

「――どれほど経験値が失われようと……」

「さっきも言ったよね、オーガについて、もっともっと忘れちゃうよ？」

頭の中の写真には、憶えている映像記憶のすべてには、オーガについての顔情報が失われていた。

死亡より復活すれば、より多くが消える。

「それもまた、やってみなければわからないはずだ――」

「自分に嘘をつくのは良くない」

たしかにそうだった。

「冒険者は、強くて好きな怪物を倒したら、すごくたくさん昇格できる」

「……ええ」

「復活の欠損は、きっとその「すごく昇格」した部分から削れる」

そこを優先して削がれた、そうした感覚はあった。

どうでもいい記憶ほど憶えている。

「……なぜ、そう言えるのですか」

「ボクならきっとそうするから」

「……意味がよくわかりませんが？」

「意思のない操り人形が欲しかったら、ボクだったらそうする」

「……」

「大切なものをそのヒトに独占させてから、奪う。そうすれば、そのヒトは空っぽになる」

当たり前のように、ロスダンは続ける。

「そのヒトが欲しくてたまらないものは、そのヒト自身よりも大切だ」

「それは……」

「普通のヒトの心の中にも、きっと迷宮があるんだ。その広さより大きいものを入れたら、パンクする。すぐに取り上げれば――「そこに何があったかわからない」くらい完璧に取り上げたら、ヒトは壊れる」

完全に成長し、大人となったロスダンは手を挙げる。

空気が、どこか変わったのがわかった。

時間の加速が停止した。

「今のユウシャは、そういう空っぽの人形にされようとしている真っ最中だ」

完全に記憶が欠如したときが、きっと『勇者』の完成だった。

頭の中の命令に逆らえず、逆らえる根拠を何も持たず、自動的に人間を殺し、無限に成長を遂げる敵となる。

「下手をすれば、あなたがその後押しをしてませんか？」

「そうかもね、だからなに？」

まったく気にせず、迷宮主は言った。

「ボクの一番の優先は、配下だ」

「……」

「ユウシャの一番の優先は、なに？」

「……ッ」

己の手をたしかめる。

圧倒的ともいえる力があった。

復活を果たした後であっても、たとえ老いたとしても、十分すぎるほどの膂力だ。

だが、迷宮主の言葉は、「それで何をするの？」というものだった。

その力で、いったい何を果たすのか。

――オーガさんを、奪い尽くす……

それこそが望みだった。

そのはずだ。

もう、その顔すら思い出すことができないけれど。

あのときの、幸せな時間を取り戻したかった。

二人で学校内を行く、あの時間を。

誰にも邪魔されないひとときを。

だが――

「――」

口元を抑える。

吐き気がした。

己の最良のとき、人生の最高潮と呼べるもの。

それですらも「記憶の欠損」があった。

時系列が跳んでいた。

失われていた。

最高の宝が、欠けていた。

――だめだ、だめだ、だめだ、だめだッ！　それだけは、これだけはッッ！

オーガ本人ですら、きっと禄に憶えていない。

ここにいる自分しか、あのときの思い出を持っていないというのに。

「……子鬼さん」

迷宮主の背後、その妖精に向けて言う。

助けを求めるように、あるいは、すがりつくように。

「……」

迷宮主は肩をすくめ、横に退いた。

「なんだよ」

真正面の、ひどく不機嫌そうな妖精は返した。

「あなたが欲しい」

「寝言は寝て言え」

「どうやら、もう戦えない。ここでの勝利は、あまりにリスクが高すぎる。けれど、あなたを諦めることもまたできはしない……」

欠けている、失われている。

それでも、残る熱がまだあった。

どうしようもない憧れが心を焼いた。

「きっと、きっとまた奪いに来ます。あなたを手に入れてみせる」

「どうやってだ？」

手段、そんなのは簡単だ。

「他の迷宮人を、私の手中に収める。意思のない、私の思い通りになるものを」

通常は袋やタブレットや乗り物など、人ではない形の迷宮人も多い。

ここの迷宮が、むしろ特殊だ。

「そうして、子鬼、あなたを私の配下（サバディネイト）にします。支配を移し、完全に閉じ込める。もう決して逃さない。名実ともに、あなたを私のものにする」

「面白いこと言うじゃねえか、だったら、俺は殺してやるよ」

「私を？」

「殺して、お前の中の『俺』を消し去る」

言葉が、反射的には出なかった。

「過去の俺なんざ殺し尽くしてやるよ、俺は、俺だ。テメエの中の俺を殺す」

しばらく、呆然としたが。

「はは……」

思わず笑いが漏れた。

「なに笑ってやがる」

「つまり、今の子鬼と、昔のオーガさんとの対決ですね」

「そういうことになる、か……？」

難しい顔で腕を組む様子は、たしかに過去を思い出させた。

同じ雰囲気の覚えがあった。

「やはり、あなたが欲しい」

「迷惑だ」

「その気持ちごと、さらって上げますよ、あなたは私のものだ」

言いながら、帰還用のアイテムを手にした。

肌は限界に近いほどシワだらけだ。

見ると迷宮主は「いいよ」というように頷いた。

「また逢いましょう」

「失せろ」

自分は今、この妖精からどのように見えているだろうか？

それが気になってしかたなかった。

それでも、きっと価値があった。