ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第33話 姉弟

　ケンさんが家族を紹介してくれる。

　奥さんは外出中ということで、今いるのは2人のお子さんだ。

　「上の女の子らラナ、下の男の子はラルクといいます。ほら、おまえら。ソフィアさんにご挨拶して」

　2人はペコりといかにも形だけの挨拶をすると、お互いに舌打ちして、2階に上がって行ってしまった。

　ケンさんは深いため息をつく。

　「私はただ、仲良くして欲しいだけなんだけれどね……」

　わたしは、ケンさんにお願いして、個別に話を聞かせてもらうことにした。

　ラルク君はケンさんの実子で、ラナさんは奥さんの連れ子ということだった。

　まずは、弟のラルク君だ。

　扉の前に立ちノックする。すると、さっきとは打って変わって明るい声が聞こえた。

　「はーい」

　ガチャ。

　上目遣いで、かわいい顔立ちの男の子が迎えてくれる。

　部屋に入ると、どうぞと席を勧めてくれた。

　男の子の部屋というと散らかっているイメージだったけれど、ちゃんと整理整頓されていて小綺麗だ。

　『わたしの部屋よりずっと綺麗……』

　ソフィアは簡単に自己紹介をする。そして、お父さんの依頼の件を伝えた。

　すると、ラルク君もベッドに腰をかけて、ため息をついた。

　「ボクも、お父さんの気持ちは分かるんだ。でも、アイツがいけないんだよ。人の気持ちも考えずに好き勝手ばかり……」

　それによると、最初はラルク君も、お姉さんができたことは嬉しくて、仲良くしたいと歩み寄ったらしい。しかし、ラナさんは、家事も家業も手伝わずに好きなことばかりしているという。

　ラルク君は、立ち上がると太もものあたりをパンパンと払った。そして、続ける。

　「そのくせさ、父さんってば、アイツの顔色ばかり窺って。本当の子供はボクなんだよ？」

　なるほど。

　ラルク君は、色々きっちりしないとイヤなタイプなのね。

　今度はラナさんのところに行く。

　すると、足音が聞こえたのだろう。ノックをする前に扉が開いた。

　「はーい」

　扉が開いた後に声をかけてもらった。

　ラナさんは、年はわたしより少し上くらいだろうか。

　ウェーブのかかった赤髪で、茶色い大きな目が印象的だ。目鼻立ちがはっきりしていて、整った顔立ちをしている。いかにも快活といった感じの美人だと思う。

　ラナさんの部屋は……なんとなく親近感を感じた。

　いい感じに散らかっている。

　でも、よくみると、適当に棚に放り込まれている物もある。……片付けられないわたしと違って、単に大雑把なだけなのかな。

　同じようにラナさんにも事情を聞いてみた。

　「ラルクね。あの子、細かすぎるんだよ。なんでもアナタの理想通りには行きませんよって思うんだ。アタシも最初は嬉しかったんだよ？　弟欲しかったし」

　ラナさんも最初は仲良くなりたいって思っていたのかな。でも、口うるさいラルク君に嫌気がさしてしまったらしい。

　ラナさんはそういうと、部屋の中をウロウロして、棚に投げ込まれていた飛行機の模型を手に取った。

　「あの子さ。あのままじゃダメだと思うんだよ。うちの母さんの前で、嬉しそうに実の母親の話をするんだよ？　母さん一生懸命尽くしてるのに、無神経だよ」　

　わたしはラナさんの部屋を出た。

　なんだろう。この違和感。

　仲が悪くても、お互いに無関心という訳ではない気がする。

　すると、ケンさんが話しかけてきた。

　「今日はありがとうございます。これから夫婦で出かけないと行けなくなってしまいまして、続きはまた今度ということでも良いですか？」

　わたしも少し考えたかったので、2階の2人にも挨拶をして家に帰ることにした。

　外に出ると、もう空が茜色になっていた。

　ムクドリが群れになって飛んでいる。キュルキュルと賑やかだ。

　そういえばわたし。

　……1人で外に出られるようになったよ。

　前は1人で外に出るのが、あんなに怖かったのに。

　家に帰って、今日会った2人のことをイヴさんと話す。

　すると、イヴさんは懐かしそうな顔をして、思い出話をしてくれた。

　「わたしね。実は姉貴とは血が繋がってないんだよ。最初は色々あったんだ。お互いに……、というか、わたしが姉貴を受け入れられなかった。自分の都合を色々と押し付けてしまってね」

　初耳だ。

　「でも、イヴさんとお姉さんは仲良しじゃないですか」

　「赤の他人なんだよ？　それがいきなり同じ家族に放り込まれて、仲良くできる方がおかしいんだよ。うまくいかなくて当たり前。だから、その2人は、むしろ普通なんだと思う」

　「どういうキッカケで仲良くなれたんですか？」

　「うーん。喧嘩をしながら、ちょっとずつだよ。気づけば普通に話せるようになってた。今思えば、きっと、姉貴は最初からわたしのことを大切に思ってくれてたんだと思う。わたしがガキだったんだね」

　そういうものなのか。

　わたしには兄妹がいないから、よく分からない。

　すると、イヴさんはニコッとして明るい声で話しかけてくれる。

　「まぁ、姉貴は命をかけてわたしの生活を守ってくれたんだ。今は本当の姉以上だと思ってるよ。血が繋がってなくてもね。ソフィア。あなたとのこともそうだよ。迷惑かもしれないけれど、わたしは妹のように思ってる」

　迷惑なんかじゃないよ。

　……嬉しい。

　イヴさんは胸を張って腕を組む。

　「だから、あなたがどうでも良いような男を連れてきたら、わたしが追い返してやるからね！」

　それは困る……。

　セドル君が追い返されちゃう。

　するとイヴさんは、にまぁーとして。

　「あれ？　いま、セドルさんのこと思い出したんじゃない〜？」

　「ち、ちがうし……」

　わたしは、咳払いをすると本を読み始める。

　イヴさんにもらった「動物と話せる魔法」の本だ。

　これによると「会話というものは……」。

　あ、そういえば、お母さんと話してた防御魔法。あれもテストしないとなぁ。

　なんだか、思考がパラパラと解けてしまって考えがまとまらないや。わたし、セドル君の名前で動揺してるよね。

　やっぱり、わたしは……。

　（バタン！！）

　突然、扉が開いた。

　ラルク君だ。

　咳き込みながら肩で息をしている。

　ここまで走ってきたのだろう。

　ラルク君は、わたしの顔を見るなり泣き出してしまった。

　「あいつ、……ラナが変な男達に連れていかれちゃった。お父さんもあの人も、隣村まで行ってて連絡がとれなくて。お姉ちゃん魔法使えるんだろ？　助けて……」