ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第31話 6人目のお客様（後編）

　わたしは家に帰ってベッドに潜る。

　うまくいくといいんだけれど……。

　うまくいったとして、イヴさんの家のことはどうしよう。

　イヴさんは、あの家を狙っている人がいるって言っていた。

　その対策も考えないといけない。

　次の日の朝。

　イヴさんが訪ねてきた。

　「ソフィアさん！　わたし、あの家から引っ越すよ。昨日、夢を見てね。ミケが姉貴の生まれ変わりなんだよ。そして、涙を流して、すごくわたしのことを心配してた。家よりも、わたしのことが大切って」

　夢見の魔法はうまくいったみたいだ。

　なんか少し胸が痛いけれど。

　「にゃん」

　だけれど、ミケは嬉しそうにしている。

　猫って、外はあまり好きじゃないイメージがあるけれど、意外。

　「イヴさん、家を出て、いくあてはあるんですか？」

　「それが困っててね。どうしようかなーって。ミケもいるし、お金もないし」

　「よければ、しばらくうちにきませんか？　お母さんも良いって言ってくれてるし、部屋も余ってるので。ミケも大丈夫です」

　「ほんと？　ありがとー！！　助かる」

　イヴさんはしばらくの間、住み込みでうちにきてくれることになった。

　お母さんにイヴさんとミケを紹介して、午後は、一緒にイヴさんの家に荷物を取りに行く。

　（ドンッ！！）

　歩いていると、突然、地面が揺れて大きな音がした。音がしたのはイヴさんの家の方角だ。砂埃が上がっている。

　わたし達は走った。

　そして、家の前までついた時。

　そこにあったのは、2階の床が抜けて半壊しているイヴさんの家だった。

　埃が舞い上がり、パラパラと木屑が落ちてくる。

　イヴさんは、その様子を見ると家の前で座り込んでしまった。

　肩を落とし茫然自失としていたが、しばらくして立ち上がる。

　パンパンと埃を払うと、こちらを向いた。

　そして、頑張って口角を上げて「ありがとう」と言った。

　本当に間一髪だった。

　あのままイヴさんがここに居たら、と思うと、想像しただけでも胸が押しつぶされそうになる。

　幸い、引っ越しの荷物は事前にまとめていたらしく、荷物の搬出に困ることはなかった。

　帰り道、2人で荷物を持って歩く。

　イヴさんは、落ち込んでいるはずだけれど、声のトーンは明くて、元気に振る舞っているように見えた。

　イヴさんは、魔法書を差し出した。

　「これ。ソフィアちゃんがこの前見つけたやつ。私にできるお礼ってこれくらいしかないから、よかったら受け取って」

　羊皮紙の表紙には「動物と話せる魔法」と書いてある。イヴさんに気を使わせてしまうか……。わたしは受け取って良いものか迷ったが、受け取ることにした。

　イヴさんには、2階のわたしの向かいの部屋を使ってもらうことにした。以前に、お父さんが書斎として使っていた部屋だ。

　荷解きもひと段落して、みんなで一緒に夕食をとる。

　イヴさんは、手際がよく働き者なので、お母さんも喜んでくれた。

　それから、２週間ほどが過ぎた、ある満月の夜。

　夜中に寝ていると何かヒヤリとしたものが額に当たった。目を開けると、ミケが肉球でわたしの顔をペタペタしていた。

　『お腹が空いたのかな？』と思って、餌をあげようと立ち上がると、ミケはわたしの服の裾を噛んで引っ張る。

　そのまま、イヴさんの部屋まで誘導された。

　イヴさんは熟睡している。

　今度は、眠りを確認するようにイヴさんの額をちょいちょっと肉球で触る。

　そして、ミケは窓の額縁に飛び移った。

　窓の向こうには満月が輝いている。

　ミケのシルエットが影絵のように見えて美しい。

　ミケは、前足を揃えてお行儀よく座り直すと、こちらを向く。

　漆黒のシルエットの中に２つの目が青く輝いていて宝石のようだ。

　すると、ミケは。

　「ありがとう」

　と言った。

　……いや、言った気がしただけかもしれない。

　わたしは驚き、ミケに聞き返すが、ミケは何も答えなかった。

　あれっ。

　頭がもぞもぞすると思ったら、わたしも猫耳が生えちゃってる。魔法は使っていないのになぁ。

　しばらくすると、ミケはいつも通りに「にゃーん」と言って、どこかに行ってしまった。

　次の日、イヴさんが『ミケの様子がおかしい』と心配そうにしていた。前まで大好きだった赤色に反応しなくなってしまったらしい。

　イヴさんは、ミケの頭を撫でていたが、ミケは関心がない様子だった。

　わたしも例の赤いブラを見せてみるが、ミケの反応は薄かった。心なしか、前ほど人懐っこくもないような……。

　その日以降、ミケが赤い物を持ち去ったり、誰かの裾を引っ張って、どこかに連て行くことはなくなった。

　次の終末、久しぶりにセドル君が遊びにきた。

　近況を聞かれたので、イヴさんの依頼のことを話す。

　猫に赤い衣類を咥えられて、追いかけたこと。

　イヴさんの家が壊れてしまったこと。

　「イヴさんの家を狙ってる人がいるみたいで、家を離れている間にどうなってしまうか心配で……」

　すると、セドル君は、ハァと軽くため息をついた。

　「君はいつも人の心配ばかりだね……。イヴさんは、いずれ、その家を建て直すつもりなんだよね？　じゃあ、わかった。その家は一時的に王家で預かるよ。そうしたら、誰も手出しはできないだろう？　必要になったら、買い戻してもらえばいい」

　わたしが『そんなことまで頼めない』というと、セドル君は、またため息をついて顔を左右に振った。

　「うちの両親の件、本当に助かったと思ってるんだ。そのお返しと思ってくれたらいい」

　悩んだが、他に解決策がないように思えたので、お言葉に甘えることにした。

　本当に助かる。

　ありがとう。

　……今回も周りの人に助けられてばかりだった。相変わらず、わたしは1人じゃなにもできない。

　わたしがそんなことを考えていると、セドル君は首を傾げて呟いた。

　「そういえば、さっきの話に違和感を感じたんだ。……たしか猫は赤色が見えないハズなんだけれど、その話だと見えていたってことだよね。不思議だ」

　え、そうなの？

　だって、ミケは赤色が大好きだし、イヴさんのために、わたしを迎えに家まで来たりしたよ。

　本当に不思議だ。