ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第16話 王子様とデート

　部屋に帰って、天蓋のついたベッドに横になった。ゴロゴロしても落ちないしフカフカだ。

　このベッドいいなあ。

　さっきのことについて考える。

　王妃さまは、前のご主人が好きだけれど、今の旦那様のことも好きなのかな？

　きっと、そうなのだろう。

　時間を積み重ねた大人の恋愛は難しい。

　すると、またドアがノックされる。

　「はーい！」

　ドアを開けると、中年の男性がいた。

　なんだか、この後の展開が想像つく。

　正直なことをいうと、今すぐこの扉を閉めたい……。

　男性は名乗る。

　「夜分にすまんね。わたしの名は、ハルベルト・フォン・ラインライトという」

　ほら。やっぱり。

　絶対に王様だ。

　会食の前に全員と会っちゃったよ。

　……わたし、このまま帰っていいですか？

　男性は、足から頭の先まで、品定めをするようにわたしを見る。

　「なるほど。セドルのやつ面食いだな。どうりで、お見合いを拒むわけだ。ところで、お願いがあるのだが……」

　なんだか、さっきも聞いた気がするよ。

　この会話。

　部屋から追い出したいけれど。

　相手は王様だ。やっぱり、まずいよね？

　お部屋に招き入れると良くなさそうなので、申し訳ないけれど、その場でお話を聞くことにした。

　すると、王様はトーンを落として話し出した。

　「実は、わが妃のマリアーヌが、大切なものを失くして困っているようなのだ……」

　ほらきた。

　わたしは即答する。

　「それ、解決しました。さっき、マリアーヌ様と見つけましたよ」

　すると、王様は少し驚いた顔をした。

　「そうか、さすがだな。では、もう一つお願いが……」

　ロクなことではないと思うが、無碍（むげ）にもできない。

　「なんですか？」

　「私は、子供が息子しかいないから、娘に憧れててな。お義父さんと呼んではくれぬか？」

　予想どおりロクなことじゃない……。

　相手は王様だ。仕方ない。

　がんばれ！　わたし。

　「おとうさま……」

　王様はたいそう嬉しそうにしている。

　「じゃあ、次は、パパと呼んではくれぬか……」

　キリがない。

　わたしは、「無理でーす！！」というと、扉を閉めた。

　セドルさんのご両親は気取った感じがない。きっと、だからセドルさんもあんな感じなんだろうなぁ。

　次の日になって、朝食を終えてお腹が落ち着いた頃、セドルさんが迎えにきた。

　「さぁ、予定のデートのトレーニングに行きましょう」

　いまさら、トレーニングなんていらない気はするけれど、約束だもんね。

　セドルさんについて市街地に向かう。

　まず、商店街にいって、色々みてまわった。わたしが気になるものがあると、すぐにセドルさんは買おうとしてしまう。制止するのが大変だ。

　セドルさんは、後ろ歩きをしがら話しかけてくる。

　「そんなに遠慮しなくていいんだよ？　じゃあ、せめてこれくらいは受け取ってよ」

　あ、これは、わたしがさっき手に取っていた葉っぱデザインの指輪だ。

　もう買っちゃったみたいだし、受けとらないと失礼だよね。わたしは手を伸ばして受け取る。

　さっそくつけてみる。

　やっぱり可愛い。

　……嬉しいかも。

　「ありがとうございます」

　すると、セドルさんはおもむろに同じものをもう一つ出し、自分の指にはめた。

　え。

　これって、ペアリングなのかな。

　耳がカーッと熱くなってるのが自分でも分かる。

　わたしがモジモジしていると、手を取って引っ張られた。ふわっとわたしの身体は持ち上がる。

　凝り固まりかけた気持ちが少しだけ身軽になるようだった。

　そして、また並んで歩き出す。

　川縁（かわべり）でランチをする。

　セドルさんは、シートを敷くと、2人分のお弁当を広げた。

　お弁当箱を開けると、お肉を焼いたような芳ばしい匂いがした。お弁当はどこまでも普通で、いかにも手作りといった感じがする。美味しそう。

　これは、マリアーヌさんが作ってくれたらしい。さっそくお願いを聞いてくれたようで良かった。

　マリアーヌさんはケリーさんと各地を旅したことがあるから、料理をする機会も多かったのだろう。

　玉子焼きを食べてみる。

　うん。美味しい。

　気持ちがホカホカになるお母さんの味だ。

　セドルさんはどうかな……？

　よかった。美味しそうにバクバク食べている。

　喜んでくれているみたいだ。

　マリアーヌさんは実のお母さんじゃないから、本当は複雑な部分もあるかも知れない。

　けれど、やはりセドルさんの気持ちは大きい。

　わたしはきっとそうじゃないから、そういうのカッコいいと思う。

　そのあとは、川で水面に足をつけて並んで座った。足をブラブラして、水面にパシャパシャと波を立てる。

　セドルさんはこちらを見た。

　「今日は付き合ってくれてありがとう。楽しかったよ。明日は、気楽にな。うちの両親はあんな感じだし」

　わたしは、なんとなくセドルさんの顔が見れなかった。

　「わたしも楽しかったです」

　わたしは、友達とおしゃべりしながら歩いたことなんてほとんどない。相手が男の子ならなおさらだ。

　ほんと、楽しかったな。

　すると、セドルさんは両手で私の肩を掴んだ。

　セドルさんの力で、わたしの両肩はすくむように持ち上がる。

　セドルさんは、正面からわたしの目を見つめる。

　どうしてだろう。

　自然にわたしの目は閉じた。

　すると。

　少しの間をおいて。

　チュッ。

　おでこにキスをされた。

　わたしはびっくりして額を押さえた。

　すると、セドルさんは口を綻ばせる。

　「それはトレーニング修了の証。びっくりした？」

　すごくびっくりした。

　頬が熱くなりすぎて、すこしクラクラする。

　セドルさんは畳み掛けてくる。

　「あ、少しは期待した？　なら、本当に口にしようか？」

　「しなくていいですよーだ！」

　頬がプーッてなっているのが自分でも分かる。

　わたしは、立ち上がるとスタスタと歩き出した。

　すると、セドルさんが追いかけてくる。

　「まってよー」

　どうせ帰る方向は同じなのだ。

　待ってなんてあげない！！

　歩きながら考えてしまう。

　あの時、口にキスをされていたら、わたしは拒んだのかな。