ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第15話 王妃様のお願い事

　ラインライト……。

　最近、知り合う人のラインライト率が上がってる気がする。実は、ラインライトさんは世に溢れているんだうか。

　とにかく、自己紹介しないと。

　わたしは、今更ながらに、あたふたと髪の毛を整える。

　「わたしは、ソフィアに住んでるロコといいます、あっ」

　しまった。

　噛んだ。

　すると、マリアーヌさんは、そんなことを意に介する様子はなく、わたしのことを頭のてっぺんから足のつま先までジッと見る。

　「なるほど。可愛い子ね。セドル君は面食いだったのかぁ。わたしが紹介したお見合い相手を気に入らないのも納得かも」

　「あの……どんなご用ですか？」

　「そうそう！　ちょっとお願い事があるの。探し物なんだけれどね。あなたはそう言うの得意と聞いて……」

　たしかに。得意というよりは、できることがそれくらいしかないだけなのだけれど……。

　マリアーヌさんは続ける。

　「指輪なんだけれど、探せるかしら？」

　「可能だとは思うけれど、探し物について詳しいエピソードが必要になります。お話は教えてもらえますか？」

　すると、マリアーヌさんは周囲の目を気にする仕草をした。人に聞かれたくない話なのかな。

　「中にどうぞ」

　わたしはマリアーヌさんをお部屋に招き入れ、お茶を淹（い）れる。すると、マリアーヌさんはなにやら感心した様子で、わたしをみている。

　貴族の人たちは自分ではお茶は淹れないのかな？

　お茶を出すとマリアーヌさんは、おもむろに口を開いた。

　「わたしはね、実は再婚でね。指輪は前の旦那様が亡くなる前にくれたものなの。その人は騎士だったのだけれどね……」

　どうやら、その男性は王宮で騎士をしていたらしい。彼は裕福な生まれではなったが、マリアーヌさんは、その誠実な人柄に惚れ込んで、プロポーズを受け入れたという。

　マリアーヌさんは侯爵家の生まれで、身分違いだと周りには白い目でみられた。貴族達からみれば彼は貧しく、結婚指輪も買えなかったが、2人だけで結婚式をした。

　ラインライトの国を出て、冒険者のようなことをしたり、2人で村で住み込みで働いてみたり。侯爵家のご令嬢にとっては、どれも新鮮な経験だったのだろう。

　2人での生活は裕福ではなかったが、幸せで楽しかった。

　話をしているマリアーヌさんは、とても楽しそうに見えた。きっと、すべて本当のことなのだろう。

　マリアーヌさんはそんな幸せな日々がずっと続くと思っていた。しかし、それは突然に終わる。

　彼から離婚したいと言われたのだ。彼は重い病気で、自分がいなくなった後のマリアーヌさんを心配したのだろう。

　結局、マリアーヌさんは、泣いて喚（わめ）いて縋（すが）って、最後まで一緒に居たらしい。そして、彼は亡くなる少し前に、マリアーヌさんに指輪を渡した。

　彼が命より大切にしていた剣を売って、手に入れた指輪。きっと、亡くなるまでの短い間だけでも、奥さんらしいことをしてあげたかったのだろう。

　その後、今の旦那さんと出会って結婚したが、指輪は捨てられず、ずっと大切に保管していたということだった。

　話が終わると、マリアーヌさんは、膝の上に手を揃え、うつむいた。わたしも、かける声が見つからなかった。

　今回のご依頼品はその指輪だ。

　わたしのサーチの魔法は、対象物に対する持ち主の思い入れを特定し追跡する。そのためには、気が進まないが、この質問をしなければならない。

　「マリアーヌさんは、今でも前の旦那さんを愛しているのですか？」

　わたしは話しているうちに気づいてしまった。この女性は、セドルさんのお母上、つまり王妃様だ。

　この質問の答えによっては、不貞罪で死刑にもなりかねない。

　マリアーヌさんは、すこし間をおくと、顔を上げた。そして、私の目を見てハッキリと答えた。

　「愛しています。相手はもう死んでしまって嫌いになることもできないの。これは、今の旦那様にとっては裏切りなのかも知れない。だけれど……」

　必要な想いは揃った。

　わたしは、物探しの魔法を使う。

　「「夢に迷いし煌めきよ。汝の想いを分かち合うべき者のもとへ。五芒星の道標（サーチ）」」

　すると、あたりに現れた光が、風に導かれる煙のように、一つの指向性をもって纏（まと）まりはじめる。

　わたしとマリアーヌさんは、光を追いかけ、地上階への階段を降りる。

　マリアーヌさんは、足を止め、口を押さえた。そこから漏れ出る声は、かすかに震えていた。

　「なんでこんな所に……」

　ここは、マリアーヌさんの居室や寝室ではない。兵士たちの訓練場だ。

　ここは、マリアーヌさんと前の旦那のケリーさんが初めて出会い、そして、プロポーズされた場所。

　光に導かれ、剣などを収めるついたての裏側を見ると……、指輪が落ちていた。

　マリアーヌさんは、指輪を両手で愛しむように持つと、胸に押し当てる。目は閉じていたが、瞼の間から涙が伝い落ちた。

　そして、こちらを向く。

　その頬は、やや熱を帯びているように見える。でも、きっとその熱は、涙の跡にすぐに冷やされてしまうのだろう。

　「ソフィアさん。本当にありがとう」

　わたしもマリアーヌさんの方に向き直す。すると、光がまだ消えずに指輪の周りに集まっていることに気づいた。

　「マリアーヌさん。光がまだ何かを示しています」

　指輪をよく見ると、宝石が簡単に外れるようになっていた。宝石を外すと、文字が刻まれている。

　「マリアーヌ。愛している。私の妻でいてくれてありがとう。そして、これからは君の幸せを祈っている」

　ケリーさんは、自分の先が長くないと知っていた。だから、マリアーヌさんが立ち止まらないように、指輪にこのメッセージを残したのだろう。

　マリアーヌさんは口を押さえると、嗚咽（おえつ）し、瞳からは大粒の涙が、ボロボロとこぼれ落ちた。わたしもつられて泣いてしまった。

　指輪の周りに漂っていたのは、ケリーさんの想いの残滓（ざんし）。はじまりの場所に導き、今までの感謝を伝えたかったのだろう。

　しばらく2人で泣いた。

　落ち着くと、マリアーヌさんは涙を拭った。そして、わたしを見ると微笑んだ。

　「ソフィアさん、本当にありがとう。あなたにお願いして良かった。何かお礼をさせて。欲しいものはない？」

　わたしは断った。

　だけれど、どうしてもと言ってくれて聞き入れられそうにない。

　なので、時々、セドリックさんにお弁当を作ってあげてください、とお願いした。

　マリアーヌさんは「わたしのお弁当なんかで迷惑じゃないかな？」と言っていたが、そんなことはないと思う。

　セドルさんはマリアーヌさんの話を嬉しそうにしていたし、わたしのお母さんのお弁当でも喜んでくれたのだ。きっと、喜んでくれると思う。

　そうでなかったとしても、より仲良くなるキッカケにはなるだろう。

　わたしも役にたてて嬉しかった。

　この人は、王族なのに純粋なのだろう。

　いや、セドルさんも真っ直ぐだ。

　王族なのに、というのは失礼なことだろう。

　王族であっても、貴族であっても。

　平民であっても。

　いい人もいれば、悪い人もいる。

　優しい人もいれば、意地悪な人もいる。

　わたしは。

　学校のみんなは、わたしが馴染めなくて1人でいても無関心なのだと思い込んでいた。だけれど、どこかには、わたしを気にかけてくれた子もいたのだろうか。

　そんなことを考えながら、部屋に戻ろうとすると、マリアーヌさんが手を振りながら叫ぶ。

「ソフィアちゃん。わたし、あなたのこと応援するから！　身分のことは気にせず、うちのお嫁さんになりなさい！」

……え？