ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪

第5話 2人目のお客様

　今日も店番をしている。

　外はポカポカで天気が良い。店の中もポカポカで眠くなる……。

　こうしていると、セイラの一件が遠い昔のようだ。

　セイラはあのあと村を出て、叔父さんの家に行った。しばらく生活のリズムを整えてから、またロコ村に戻ってくるとのことだった。

　お客さんも来ずに暇なので、セイラにもらった魔法書をパラパラとめくってみる。

　召喚魔法の定義の項で手が止まった。

　これによると召喚魔法とは、己の血液と魔力を贄として、一時的な従魔を召喚する術ということだった。

　理論的には魔力だけでも召喚が可能だが、長時間召喚し続けるためには膨大な魔力が必要になる。

　生まれつき魔力に恵まれた魔族ならまだしも、人間に真似できる芸当ではないらしい。

　そのため、少ない魔力で物資世界たるこの世に定着させるために、贄（にえ）としての血液が必要になるとのことだった。

　血の契約を交わした従魔とは、視覚や嗅覚といった感覚の共有ができる。

　大体は理解したので、さっそく実践してみることにした。サーチでコツを得たので、まずは目を閉じ召喚について具体的なイメージを膨らます。

　そして魔法書の手順に従って、地面にチョークで魔法陣を描く。

　次は血の贄だ。

　針を左人差し指に刺し血を出すのだが……。

　いざとなると怖い。

　目を閉じて勘で画鋲（がびょう）を刺したら、あたりが血だらけになってしまった。

　『後かお母さんに何か言われそう……』

　実験がうまくいったら従魔に掃除してもらおう。

　とりあえず準備が整ったので、魔力の循環の良い左手を前に突き出し、血の雫を魔法陣に一滴絞り落とす。

　そして、召喚の詠唱を始めた。

　「「星の煌めきに引き寄せられし小さき者よ。血の契りに応じ、ここに顕現せよ。五芒星の従魔（サモン•サーヴァント）」」

　すると、魔法陣に落ちた血液が光の塊になり、カエルのような形になっていく。

　ケロケロ……。

　顔の先端が尖った小さなカエルが召喚された。

　『雨蛙の方が可愛いかも。従魔っていってたけれど、そもそも話を理解できるのかな……』

　さっそくカエルに命令をしてみる。

　「そこの血の汚れを掃除して」

　カエルは血溜まりの近くに行ったが、何もせずにじっとしている。

　難しい命令はできないのかもしれない。

　では、感覚の共有はどうだろう。

　目を閉じて意識を集中する。

　すると、ぼやけてはいるが、カエルが見たものの映像が頭の中に浮かんできた。

　ぼやけているのは、カエルの視力の問題かな。

　でも、うまく使えば便利かも。

　実験もまずまずの成果を収めたので、魔法書の注意書きに目を通す。

　それによると、この魔法は、複数の従魔を同時に召喚も可能だが、能力の限界を超えると、使用者の脳に著しい後遺症を残す恐れがあるので注意しましょう、とのことだった。

　こ、これは気をつけないとね。

　そうこうしていると。

　カラン。

　店の扉が開く音だ。

　今日はまだ数回しかこの音を聞いていないよ。

　「うちの店は大丈夫なのかな……」

　音の主は恰幅の良い中年の男性だった。カウンターに真っ直ぐ向かってくる。

　「何でも屋はここですか？　私、不動産屋をしているものなんですが、なかなか家を決めてくれないお客さんがいまして。どうにかしてくれませんか？」

　正直なところ、家選びの問題を、わたしがどうにかできる気はしない。だけれど、駆け出しの何でも屋としては、どんな仕事も引き受けたい。

　ちょっと悩んだが引き受けることにした。

　不動産屋さんは自己紹介をする。

　「わたくし、ロゼルの街で不動産の仕事をしているデルと申します。今回のお客様には、ほとほと困っていまして。ご予算は多いのに、なかなか決まらないんです」

　……わたしにどうしろというんだ。

　「わたしを訪ねてきたということは、わたしに何か手伝えることがあるんですか？」

　「はい。それはもう。あなたにしかできないことです。実は、そのお客様にお嬢さんがいまして。ようやく決まるかと思っても、そのお嬢さんがなかなか賛成してくれないんです。熱心に説明していたら、そのうち、私のことを怖がるようになってしまいましてね」

　「それがわたしとどういう関係が？」

　「はい。何でもお嬢さんのお友達という方が、こちらの何でも屋を推薦（すいせん）したらしくて。すごく親切で魔法で助けてくれる、と。それでそのお嬢さんのご指名なのです。きっと、あなたのお話でしたら、ちゃんと聞いてくれると思うんです」

　ああ、きっとセイラの紹介か。

　いきなりのクチコミとは。

　これは責任重大だ。

　わたしは依頼を引き受けることにした。

　明日の午後に、次の物件の内見があるとのことで同行させてもらうことになった。

　次の日の昼過ぎになり、待ち合わせ場所に行く。すると、既にデルさんと、お客さんと思われる３人の家族がいた。

　デルさんが紹介してくれる。

　「こちらは、ソフィアさん。例の何でも屋さんです。そちらはソイルご夫婦とお嬢さんのリンさんです。今回は、ここロコ村での家探しを手伝ってもらえることになりました」

　娘さんは、ちょっと人見知りな印象だった。

　色褪せたカエルのぬいぐるみを抱きしめると、お母さんの陰に隠れてしまった。

　早速、一軒目を見にいく。

　石づくりの立派な家だ。正直、ここロコ村には場違いなくらいの豪邸だと思う。家に入ると、石ばりの立派な廊下と螺旋（らせん）階段が見える。

　普通なら何の不満もないような家だ。

　ソイル家のご主人は気に入っている様子だが、奥様はパントリーがないことを気に入らないらしい。

　そのうち口喧嘩がはじまった。

　ご主人は不機嫌そうな顔をしている。

　「パントリーって。どうせお前は料理なんてしないじゃないか」

　「は？　なに言ってるのよ。あなたこそ、いつも家にいないんだからどんな家でもいいじゃない。あ、彼女と別の家があるんでしたっけ？　いいご身分ですよね。うちはたまに帰る別荘みたいなもんですか？」

　その様子を見ていた娘さんの口元が歪む。

　そして、お父さんに耳打ちをした。

　「すみません。娘がお化けが出そうで怖いって言っていまして、次の家をお願いできませんか？」

　……なるほど。

　この調子でずっと決まらないのか。

　なんでデルさんがあんなに困っていたのか分かった気がする。

　次の家は奥様は気に入ったようだが、ご主人は書斎がないと不満を漏らす。そして、理由はわからないが、リンちゃんも気に入らないらしい。

　その次も。

　その次の次も。

　同じようにご夫妻のどちらかか、リンちゃんが反対して決まらない。

　かれこれ９軒ほど見たが、一向に決まる様子がない。

　ちょっとリセットが必要かな。

　デルさんにお願いして、少し休憩時間を取ることにした。

　リンちゃんは、下を向き、カエルのぬいぐるみを抱きしめている。尖った上唇は、傷ついた心を隠すように下唇を覆っている。

　きっと両親の喧嘩を毎日のように見ているのであろう。

　リンちゃんを連れ出し一緒に散歩することにした。

　そして、覚えたての魔法を披露する。

　「「五芒星の従者（サモンサーヴァント）」」

　すると、地面に描いた魔法陣からカエルが出現する。

　何度も手に針を刺すのには抵抗があったので、今回は魔力だけでの召喚だ。

　ケロ……。

　贄がないので、一瞬で消えてしまった。

　しかし、リンちゃんの表情はパアッと明るくなった。

　そして、小さな歯を覗かせる口を懸命に開き、ポツリポツリと話し出した。