《魔女たちの追憶》かつて神と呼ばれた魔女たちは。

2.異なる価値観

　私の前には、捕らえられた熊の魔獣が踠いている。

「フッフッフ、これが魔法だ。よくも私を散々追いかけ回してくれたな」

　ニヤリとほくそ笑む、さてどうしてくれようか。私は、これから命を奪う。

「緑鎖の庭よ、熊の魔獣を締め上げなさい」

　魔獣の首に緑の鎖は巻き付き、暴れることで命の傷跡をそこに残した。

「ごめんなさい、あなたの命は糧にさせていただきます」

　生きるためには、命を奪う選択をしなければならない。だから忘れてはいけないのだ。誰かの命で、生かされているということを。

　まずは、血抜きをしないと。皮や肉は欲しいけど、私のナイフで解体できるのだろうか？

「あのぉ、お困りっすか？」

「困っているなら力になろう」

「誰っ？」

「怪しいものじゃないっす。私は、狸族のソアラと申します。その黒牙熊（ブラックファングベア）の討伐依頼を受けてきたんす」

「私は、カービナ国の見習い騎士。名をサラクと申す。武者修行の道中、ソアラとは、森の入り口で偶然会ったのだ」

　愛らしい耳としっぽのソアラさんに、軽装備の鎧を身に付けたサラクさん。

　一歩村の外へ出れば、心踊るような出会いでいっぱいです。

　こういう場合は、名乗った方がいいんですよね？

「私の名前は、ライフ。魔女です」

「魔女さんだったんすか…ぇぇー」

「冗談でも、そういうことは言ってはいけないよ。お嬢ちゃん」

「なんだ、冗談だったんすか」

　二人は、魔女という単語に驚いた様子で。その違和感に、私は疑問を投げかけた。

「私は、本当に魔女なんです。魔女の何がいけないんですか？」

「魔女はこの世界の諸悪の根元で、悪いことが起きれば全て魔女のせいというか」

　ソアラさんの答えにサラクさんは、首を大きく横に振り、否定のアクションを取った。揺れる赤い髪のポニーテールが綺麗で、つい視線を向けてしまう。

「そんなものは噂話に過ぎない。魔女は過去、神と呼ばれていた。しかし人間が裏切ったんだ」

　神ってなんだろう？それに、人間が私たちを裏切った？

「初耳っすね。そんな話があるんすか？」

「国の秘匿された実話だ。しかし魔女が何故、こんなところにいる。殺されるぞ」

「殺される！どうしてですか？それに私は、村から追い出されて帰る家がありません」

「なるほどな、君ははぐれ魔女か。そうだな、少し政治の話をしよう」

「政治の話？」

「人間に関わらず、いろんな種族がいる。それは、どうやったら纏まると思う？」

「たくさんお喋りしたら、仲良くなれると思います」

「そんなことで仲良くなれたら、争い何て起きない。正解は、君そのものだよ」

　私が答えとは？ソアラさんは、魔女は悪の根元だと言った。サラクさんは、殺されると。私は、村の人間に虐められ、ついに追い出された。

「つまり集団の中に明確な攻撃対象を作ることで、集団自体が纏まり、コントロールしやすいということでしょうか？」

「そういうことだ」

「そんな酷いことを…ごめんなさいっす」

　ソアラさんは、ボロボロと大粒の涙を流して頭を下げる。どうしてソアラさんが謝り、泣いているんだろう？