背徳症状-伊織の果断-

第14話。伊織と父親

　兼島（かねしま）から瑠夏（るか）に歩み寄ることを提案させる以前から、瑠夏との関係について何度も考え直すことがあった。

　瑠夏とは血が繋がっている。

　つまりは親戚の子供という扱いが正しいのだろう。瑠夏を自分の子供として見れないのは、そんな事実があったからだ。

「おじさん」

　色々なことを一人で考えている時、瑠夏に声をかけられた。最近、瑠夏が一人で出かけるところをよく見るが、いったい何をしているのか。

「どうした？」

「次の休みって、何か用事がありますか？」

「特に用事は無いが……」

　瑠夏は少し黙り込むと。

「お父さんが話したいそうです」

「瑠夏の父親が……？」

　瑠夏と父親は以前からもめている。いずれ接触の機会があると、頭のどこかで考えていたが、急な話であることに違いはない。

「電話で話せばいいのか？」

「直接会って話がしたいそうです」

「そうか……」

　瑠夏を預かっている以上、この話を無視するわけにもいかない。まだ色々と自分の問題が解決していないというのに、先に瑠夏のことを優先しなくてはならないようだ。

　次に仕事が休みの日、瑠夏の父親と会うことを決めた。家だと母親が居るので、外で会うことになったが、何も問題が起きないことを願うばかりだ。

　瑠夏の父親と顔を合わせる日。

　待ち合わせ場所として、駅近くのカフェを指定された。なるべく早めに来たつもりが、今日会うべき人間が既に席に着いて待っていた。

　見た目はかなり老けて見えるが、まだそんなに歳を重ねているわけじゃない。これまでの人生に苦労が多かったのか、疲れたような顔をしているのは相変わらずだった。

「お久しぶりです」

「ああ。久しぶりだね。伊織くん」

　瑠夏の父親と顔を合わせるのは今回が始めてではなかった。ただ、昔に会った時と瑠夏から聞いた父親のイメージに大きな差があり、以前と同じ人間だと考えるのはやめるべきだろう。

　席に座ろうとしたが、もう一人。今日、来るべき人間がまだ到着していないことを確かめる。最初から一緒には行かないと言っていたので、嫌な予感はしているが。

「あの子なら、まだ来ていないよ」

「そうですか」

　そもそも二人揃って早めに来てしまった。約束の時間にもなっておらず、まだ瑠夏が来ないともかぎらない。

　瑠夏には期待をして待つことにした。コーヒーを頼んではみたが、こういう場で無言が続くのは苦手だった。

「伊織くんの家だと、あの子はどんな様子かな？」

　向こうから話を振ってくれるのはありがたい。下手に瑠夏の話をして、関係を悪化させるようなことは望んでいないのだから。

「いい子にしてますよ。俺の代わりに家事もやってくれてますし、不満は何一つありません」

　嘘は言っていないが、瑠夏を客観的に見た評価を口にしただけだ。瑠夏の抱えているものには一切触れなかった。

「わたしとしては、あの子が望むなら。伊織くんの家にずっと居てもいいと思っているんだ」

「しかし、それは……」

　自分は瑠夏の本当の家族じゃない。

　兼島が言ったことに同意するわけじゃないが、瑠夏には帰るべき場所がある。この父親は感情表現が苦手なだけで、瑠夏を嫌っているわけではないはずだ。

　何故、母親が瑠夏と父親の間に入らないのか気にもなっているが。そこまで踏み込んで話をするべきなのか。

「お待たせしました」

　色々と考えている間に瑠夏が来たようだ。

　視線をテーブルから、席の傍に立っている瑠夏に移した。だが、そこに居た瑠夏の姿を見て、今日を乗り越えることがどれだけ大変なのか理解した。

「瑠夏、その格好は……」

　一瞬、瑠夏ではなく千冬（ちふゆ）が来たのかと思った。

　それほどまでに今の瑠夏は見間違えるような姿をしている。これまでは控えめだった格好が、今日は遠慮というものを感じない。

　今の瑠夏に似合う言葉があるとすれば。

　春風に揺れる、美しい花のようだ。

「服は千冬から借りたものです。後は兼島さんに教えてもらった化粧もしてみました」

　これはつまり。父親に対しても、全面的に瑠夏は自分の意志を主張をするということだ。わざわざ遅れてきたのも、今の姿を父親に見せる為だろう。

「これは、困ったね……」

　瑠夏の父親は戸惑い。いや、少し違う。今、吐き出された言葉と表情がまったく一致していなかった。親が自分の子供に何かを伝える時に感じる雰囲気と同じだ。

「わたしに娘は二人もいないはずだけど」

「……っ」

　今になって理解した。

　この父親は瑠夏を受け入れるつもりはない。

「それじゃあ、話し合いをしようか」

　駄目だ。ここで話し合っても言いくるめられてしまう。そう思って席から離れようとしたが、瑠夏が押し込むようにして隣に座ってきた。

「おい、瑠夏……」

「これが最後のチャンスなんです」

　最後。最後って、何を言ってるんだ。

「伊織くんには説明しておく必要があるね」

「説明？」

「わたしは瑠夏の決めたことに口出しをするつもりはなかった。でも、それは瑠夏が約束を守るならという話だった」

　父親と瑠夏が交わした約束。今の会話を聞く限り瑠夏の方が一方的に破ったように思えた。

「その約束って、なんですか？」

　瑠夏に向けられた父親の指先。

「そのふざけた格好をやめることだよ。わたしは瑠夏が約束を守ると信じて、代わりに伊織くんの家に滞在することを認めた」

　それはおかしい。今ほどではないが、瑠夏は自由な格好をしてたはずだ。なのに、それが今になって何故、問題となっているのか。

「伊織くんの疑問にも答えよう。わたしとの約束を瑠夏が破っていると気づいたのは、病院で瑠夏の姿を見たからからなんだ」

「まさか、兼島先輩の……」

　瑠夏は兼島の見舞いに通っている。その時、父親に目撃されたという話はありえないことじゃない。

「わたしはすぐに瑠夏を呼び戻した。それから何度か話し合いしたけれど、納得のいく答えは出なかった」

「……瑠夏がどんな格好をしたとしても。それは瑠夏の自由じゃないんですか？」

「瑠夏が好き勝手やるほど、責められる人間がいることを伊織くんには理解してほしいんだ」

「責められる人間……」

　瑠夏の父親はそれほど周りの目を気にしている様子はない。瑠夏もこうして姿を現したのなら、周りからどんな目を向けられても耐える覚悟があるはずだ。

　なら、他の誰が責められるというか。

「まさか、瑠夏の母親のことですか……？」

　母親が親子喧嘩に関わろうとしない理由。

「瑠夏のことは今に始まったことじゃなくてね。もっと、子供だった頃から、瑠夏には兆しがあった」

「何故、その時に止めなかったんですか？」

　瑠夏には辛いだろうけど、反論をしなければ相手のペースに呑まれてしまう。ただ、すぐにそれが失敗だったと気づかされる。

「こんな未来は想像もしていなかった」

「……っ」

　きっと、自分だって同じ考えを持ったはずだ。目の前にいる父親を無責任だと責めた人間も多くいただろう。人の親だからと言って、完璧を求めるのは酷であると嫌でも理解させられた。

「伊織くん。わたしは家族の為なら自分を犠牲にしても構わない。しかし、妻に同じものを背負わせるわけにはいかない」

「だから、瑠夏に我慢をさせるんですか？」

「それが正しいと、わたしは思っているよ」

　わざわざ、説明をしてくれたのは自分も加担させる為か。瑠夏を意思を捻じ曲げ、見かけだけの幸せな家族ごっこを続けさせる。

　それが最善と考えているのか。

　瑠夏が何も口を挟まないのは、既に父親と話し合いをして無駄と理解しているから。

　ここで求められているのは自分の言葉か。

「俺は……その考えが正しいと思います」

　自分には覚悟が足りなかった。

　瑠夏の考えに同調するということは、瑠夏のこれからの人生を背負うということだ。子供も育てたこともない人間が、自分勝手に他人の人生を狂わせるなんて許されるわけがない。

「伊織くん。瑠夏は連れて帰らせてもらうよ」

　その言葉を聞いた時、瑠夏の顔は見なかった。

　自分だけは瑠夏の味方でいるつもりだった。だから、自分の選択は瑠夏を裏切り、見捨てることだ。

　恨まれても仕方ない。でも、それで瑠夏が幸せになるなら、手を引くべきだと自分に言い聞かせ。顔を伏せることにした。

「おじさん。さようなら」

　別れ際に告げられた瑠夏の言葉。

　それがずっと、頭に残っていた。