　＊3

　「おいリコ。ここのミステリーダンジョンは、全部鏡侍郎に任せた方がいいんじゃないか？」

　「ああ、俺もバリガチそう思ってたとこだぜ」

　僕とリコが小声で話していると、鏡侍郎が話しに割って入ってきた。

　「おい。何ヒソヒソ話してるんだ？」

　「いや、お前ミステリー小説とか好きだろ？　だからこのダンジョンは全部お前に任せようかと──」

　鏡侍郎は頷くこともせず、怒りもせず、淡々と言った。

　「ああ。別に構わねーぜ」

　やっぱり、少し楽しいと思ってるんだろうな。

　僕たちが階段を昇りきると、また例のアナウンスが突然鳴り響いた。

　『第2階層でのミステリーは、万引きの犯人を捕まえたが、嘘をついてる警備員がいます。その嘘を付いている警備員を当ててください』

　「おい、もうルールは解ってんだ！　さっさとショーを見せな。俺が全部正解してやる」

　『おや。随分と自信たっぷりですね。ではでは開幕』

　アナウンスの声と同時に、僕ら3人は大型スーパーの中にいた。ここが今回の劇の場面か。

　────────

　ここの大型スーパーでは、警備員が万引き犯人を捕まえると、報奨金が貰えるシステムになっている。

　オーナーが警備員がサボらない為の配慮であろう。

　そして今日、1人の子供がセーターを盗んだ。

　警備主任がそのセーターを万引きした少年を、店長の前に差し出すと、万引きした子供は顔を真っ赤にして泣き出してしまった。

　「違う！　違うんだよ。確かにセーターを盗んだように見えるかもしれないけど、盗もうとして盗んだんじゃない！」

　万引き犯人の決まり文句。

　店長はそれぐらいにしかとらえかった。

　「ただ、僕は試着しただけなんだ、でも間違えて裏側に試着して、サイズも一回り小さくて、脱ごうとしたら脱げなかったんだ。それで、万引きしたかもしれないけど、僕だって、必死に脱ごうとしたん！　おまけに後ろ前に着ちゃって、名札が隠れたんだ。だからその、このまま外に出て帰ろうと──」

　「だったら他の店員を呼べばいいだけだろ！　犯人の常套句だな。ちなみにそのセーターを見せなさい──赤い長袖にVネック、ウール100%か。確かに体にくっつきやすい素材だな。だからと言って万引きして良いことにはならないんだぞ！　坊や！」

　子供は泣きながら顔をクシャクシャにして謝っている。

　「あのお店長」

　「なんだね？　警備主任」

　「それがですね、自分が万引き犯人を捕まえたと言っている警備員が2人いまして、2人とも報奨金をくれとゴネているんです」

　店長は深く溜息をつくと、その警備員2人を連れてこいと警備主任に言った。

　「はい何でしょう？　私が店内担当の警備員をしているものですが」

　「うむ、では単刀直入に訊くが、なぜ、少年がセータを盗んだと気がついたのかな？」

　「それは、セーターが前後ろの逆さになっていて、少年の胸に裏にしないと見れないセーターのラベルが見えたからです」

　「そうか。解った。ではもう1人の警備員を！」

　「私は、外の出入りと通りを確かめる担当の警備員です。その時に、胸のラベルが見えて、すぐに捕まえました」

　警備主任が付け加えた。

　「2人とも、持ち場は出口のすぐそばです。ですから2人とも言い分は確かだと思いますが……」

　────────

　急に目の前が暗くなった。

　どうやら劇は終了のようだな。

　しかしわからない。嘘をついてる警備員なんていないと思うが、数秒の差で報告が遅れたとか、それぐらいしか思いつかないない。

　僕は鏡侍郎を見ると、また少し微笑している。

　記念だ記念だ、録画しておこう。

　『ではでは、謎を解いてもらいます。しかし今回から、ヒントはありません。ヒントがあったのは第1階層だけです。これからどんどん上にいくにつれ、問題も難しくなりますが、毎回ヒントを出していては、ミステリーの醍醐味が薄れてしまいますからねえ』

　「そうだな。俺もそう思うぜ。それにこんなチープなミステリーにヒントなんて必要ねえ」

　鏡侍郎のことだ、大言壮語ではないことは確かだと思うが、本当に解ってるのかな？

　1回でも間違えれば、僕ら3人とビビ1匹は南極送りだぞ！

　頼む鏡侍郎！　お前だけが頼りなんだ。

　「正解は出口で止まって、外を確かめていた警備員だ。そもそもセーターを裏にして、前と後ろ逆に着るなんてのは、警備員の視覚を誤魔化すトリックだ。店内の出口付近にいた警備員は出口から中を見ていた。だから、胸のラベルに気が付くことができる。だが外を確かめていた警備員はセーターを逆向きに着ていて、その少年の後ろ姿しか見ていないから、胸のラベルなんて見れるわけねーんだよ。だから嘘をついてるのは、外を確かめていた警備員だ」

　『正解です。ヒントもないのに、よく気が付かれましたね。ではでは、まだミステリーは続きますよ〜』

　そう言うとアナウンスが消えて、また上の階に昇る階段が現れた。

　しかし、鏡侍郎がここまでミステリーに詳しい、というか得意だなんて。

　お兄ちゃんは知らなかったよ。

　まあ鏡侍郎もリコもゲームには詳しくないが、ただミステリーの謎解きをするだけのダンジョンなら鏡侍郎無双だな。