『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第102話 人生初のオークション会場と、新たな不穏

　＊2

　今僕は携帯電話でゲームをしながら、お菓子を食べて、完璧なまでの冷房の効いた部屋にいる。

　天国があるなら、きっとここだ。というか、ここは臥龍の店だ。

　ビビは相変わらず、2階でお菓子を食べながら、漫画を読み耽っている。

　僕も2階の漫画みたが、結構面白そうな漫画がずらりとあったので、今度読んでみようと思っている──が、今はゲームの方に熱が入っている。

　無料RPGだが、あともうちょいでラスボスなんだよ。ここでやめたらダメだ。

　何とかオークションの時間までに、レベルを上げて倒さなくては！

　今は丁度お昼の12時だ。夜の7時に向かえば充分だろう。

　────1時間経過────2時間経過────3時間経過────

　────7時間経過

　ダァ！　何で倒せないんだよ！　HPが半分以下になったら4回攻撃なんて反則だろ！

　こっちのパーティーメンバーなんて3人なんだから。

　これ、ゲーム調整ミスってんじゃないの？

　まあ無料だから文句は言わないけど。

　てか、もう夜の7時かよ。

　僕は早々にブレザーを着て、臥龍の店を出た──出た──出──暑い！！

　真夏だから仕方ないが、夜でも暑い！！

　ああ、せっかく汗も落ち着いてたのに、かかなくてもいい、汗をかいている気がしてならない。

　と言うか、クールビズはどこにいったんだよ！

　普通に半袖のワイシャツにネクタイでいいじゃん！

　こんな真夏でも金持ち連中は、ドレスコードなんかに気を取られているのか？

　貴族の社交界かっての！！

　歩いて行ったら、汗まみれになる、でも街羽市駅の中で、いきなり僕が飛んできても、大騒ぎになる……。

　仕方ない、徒歩で行くか。

　ああ『ロックス』があればな。

　タルマから、少し貰っておけばよかった。

　しかしだ、あの『ロックス』もどういう原理で動いているんだ？

　文明レベルか……臥龍は文明を遡り、タルマ達は僕達の文明の遙か先にいる。

　温故知新というが、あそこまで文明の違いを見せつけられたらな……。

　あいつら、いったい何なんだ？

　そんなことを考えながら歩いていたら、オークション会場の高級ホテルまで着いた。

　「おーい九条君！　こっちだ！」

　臥龍が僕の方に手を振っている。

　なんか恥ずかしいな──そして、セキュリティの人に身分証明書を見せて、ホテル内に入ると、人で溢れ返っていた。

　ホテルとかでやる、ガチのオークションってこんなに人がくるのか。

　「俺は自分の席に座っているから。オークション開始は1時間後だ。それまで自由時間にするから、ホテルの中をぶらつくのはいいが、恥をかかせるようなことはするなよ。君はアベレージな学生なんだからな！」

　だから、最後の部分は余計だって。

　しかも、興味があるから、ホテル内をぶらつくけど、恥をかかせるなんてこと──

　「あら？　何よ鏡佑。何でアンタがここにいるの？」

　爆乳──いや灰玄だった。

　ドレスを着ているから、余計に目立つな──その、胸が……。

　「何で灰玄がこんな場所にいるんだ？」

　「それはこっちの台詞よ。何でアンタがこんな社交場にいるのよ」

　僕は臥龍に連れてこられたことを説明した。

　「ふ〜ん。まあアタシもこんな場所には興味はないんだけれど、ツルちゃんがポニーちゃんの看病があるからって、代わりに頼まれたのよ。それに代わりに行ったら、また欲しいものなんでもくれるって、約束もしたし」

　意外と現金な奴だな。

　俗世に興味なんて無いとか前に言って無かった？

　灰玄は、じゃあねと言って、僕の前から姿を消した。

　てかポニーちゃんの看病ってことは、ポニーはまだ回復していないのか。

　命に別状は無いと言っても、錦花さんからも恨まれていると思うと、ゾッと寒気がするぞ

　さてと、そろそろ時間か。自分の席に戻るとするか。

　そして、セリならぬオークションが始まると、司会者らしき人がマイクで何か叫んでいる。

　「レディースorジェントルメン！　紳士淑女は今宵、今までにない、幻の一品を手に入れられるかもしれない、運がいい人たちばかりです！」

　ああ〜はいはい。そういう前置きいいから、さっさとスキップして。

　だが、この前置きはその後も5分は続いた。

　僕はグッタリしながら、早く帰りたい気持ちでいっぱいになると──競売が続く中で、2時間ぐらいして、やっと、チャパラストゥルの書が出てきた。

　なるほど、安い順に競売されていくのか。

　「それでは、今回のメインディッシュと言ってもいい品。なんとあのギルガメッシュ叙事詩が最古のだといわる中で、より最古の叙事詩がこれだ！　チャパラストゥルの書！　では最初の落札金額は3億円から！」

　すると、皆がこぞって、値段を釣り上げていった。

　「3億1千！」

　「3億1千500！」

　「3億3千！」

　「3億4千！」

　「3億5千！」

　──「もういらっしゃいませんか？　では3億5千で……」

　「4億！」

　臥龍の声だった！

　これには会場中に驚きの声が響く。

　「4億です！　他には？　──では！　4億で落札！！」

　その後、裁判官が机を叩く木の棒で、大仰に机を叩く、オークショニア。

　つーか4億って……臥龍よ、お前はいったいどんだけ金持ちなのだ？

　「もっと値が釣り上がると思ったが、案外安く買えてよかった。九条君。俺は4億の小切手を渡しに行くから、先に帰ってなさい」

　そう言って、臥龍はどこかに消えた。

　つーか、思ったんだけど。

　僕がオークション会場に来た意味なくね？

　「おやおや。何でこんなところにキョースケがいるのかしら？」

　その声の主は、昨夜出会ったシェルルだった。

　流石に漆黒の軍服は着ていないが、臙脂色のスーツ姿である。

　「１つ訊きたいんだけど、もしかして、もうチャパラストゥルの書は、落札された？」

　僕は首を縦に振って肯定し、臥龍を指差した。

　「あらそう。あいつが落札したのね。なるほどなるほど。教えてくれて有り難うねキョースケ。これ教えてくれたお駄賃」

　そういうと、僕に3万円くれた。いい人だ。（またお金の魔力に取り憑かれている）

　「それじゃあ、私は帰るから。また近いうちにね。それじゃあ」

　颯爽と捨て台詞を残し、帰るシェルル。

　ていうか、また近いうちってなんだ？

　なんか不穏な気配しかしないんだが……。