『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第71話 幽霊に寿命は無いが、空気には寿命がある

　＊30

　「お、おい……なんだよこれ……」

　僕が黒宮（くろみや）の背中にゆっくりと手を伸ばすと──ピシッと心絵（こころえ）に手を叩かれた。

　「お、おい。いきなり何すんだよ！　別に痛くは無かったけど、人を打つのは酷いと思うぞ！」

　さりげなく、チートになって痛くないアピールをする。

　実に小さい心の持ち主だ。

　と言うか、それは僕だ……。

　「アナタ……！　さり気なく、驚いたチャンスで、女子の背中に触ろうとしたから叩いたのよ」

　うっ！　ドッキン！　まさにビンゴ！

　心絵って変なとこ、気がつくの早いよな〜。

　でもでも、しかしだ。

　何で黒宮は、こんな状態で生きていられるんだ？

　まっ、まさか！？

　黒宮もビックリ人間なのか？

　そして、どうしても疑問に思うことがあったので訊いてみた。

　「なぁおい、黒宮。一つだけ確認したいんだけど」

　「あっ、はい。何でしょう」

　「その傷なんだけど──どうしたの？」

　「昨夜、この公園で急に目が覚めてから、ずっと有りました。『やっぱり、そうなんだな』って思いました……」

　ハニカムように笑い、しかし、その奥には今にも大粒の涙を流しそうな雲のかげりが見える。

　しかし、一体なんだ？

　『やっぱり、そうなんだな』って。

　しかも、公園で急に眼が覚めるって……どこのサバイバーだ？

　だが一番大事なことがある。

　ハニカム時の笑顔──めっちゃ可愛かったです！

　携帯電話のカメラに撮っておけばよかった〜〜〜〜！

　あの笑顔だけでご飯3杯は余裕でいけるな。

　でもやはりだ、気になってしまう。

　「な、なぁ。昨夜って、今言ったよな？　痛く……ないのか？」

　僕の質問に、黒宮ではなく、心絵が先に口を開いた。

　「はぁ……アナタは何も分かっていないのね。あの女子の『思念気（しねんき）』をよく見なさい」

　僕は言われるがまま、黒宮の体中を舐め回すように見──っじゃない！　体中の『思念気』を見た。

　が、『思念気』が無かった。

　そう全く、これっぽっちも。

　「解った？　普通、『思念気』って言うのは無意識でも、よ〜く観察すれば、あるものなのよ。例えるなら、お風呂上がりの体中から立ち昇る、湯気みたいな感じかしら」

　「でもさでもさ。黒宮は今、普通に話してるぞ。心絵が言いたい事って、『思念気』がないから、死人だって言いたいのか？」

　「あら？　今日は勘が鋭いわね。まさしくそうよ。もって後30分か、長くて、1時間か。きっと昨夜の時は、少しだけ『思念気』があったのでしょうね」

　「おいおいおい！　つまり黒宮は最初から幽霊だったってことか？　でもお昼の真夏の太陽の陽射しに当たってたけど、大丈夫だったぞ」

　「それは、吸血鬼でしょ。ゾンビ映画のゾンビは太陽の下でも活動できるのよ」

　「それじゃあ、黒宮はゾンビってこと？」

　心絵は少し俯いた後に、真っ直ぐ僕を見ると、断言した。

　「そう。ゾンビよゾンビ。腐ってはいない……ゾ、ゾーンビよ……」

　「何で最後のとこ、少し溜めてから言ったんだ……？　まさか、少し自信がないのか？」

　「何を言っているのかさっぱりね。私はゾンビだなんて言って無いわ」

　「は？　言っただろ！」

　「私はゾーンビって言って、その後に、言い直そうと思ったら、アナタが口を挟んできたのよ」

　「う〜〜〜わ！　また出たよ人の所為にするとこ。陰陽師って皆、人の所為にするDNAでもあるのかね〜？」

　「黙りなさい。殺すわよ。そんなことよりも、あの女子はゾーンビではなくて、幽霊よ」

　曇りなきまなこで、断言する心絵。

　そうか幽霊か。

　って、何でだよ！

　「おいおい……幽霊ってお前なぁ。あんな凄く自然に、その場の空気に溶け込んでる幽霊がどこにいるんだよ……」

　「ここにいるじゃない。それに幽霊なんだから、その場の空気に自然に溶け込むのは当たり前なのよ」

　「いやいや違うだろ！　幽霊なんだから存在自体が空気なのは認めるよ。だけど、あんな自然にその場の空気に溶け込みすぎて、逆に存在感がありすぎる幽霊なんていないぞ！　と言うか、最初から死んでいるのに、まるで最初から生きていました──みたいな空気を纏った幽霊なんて絶対にいない！」

　「何を言っているのよ。幽霊はもう死んでしまっているけれども──生きているみたいな空気という発言には、聞き捨てならないわ」

　「は、はい……？　お前なに言ってんだ？」

　僕が首を傾げていると、心絵は続けた。

　「アナタは知らないでしょうけれど、空気はちゃんと生きてるのよ。空気にはちゃんと寿命があるのよ。空気余命があるのよ」

　「…………うるせー！　何が空気余命だ！　お前は少しは空気読め！　変な雑学ひけらかしてるヒマがあるなら、黒宮を幽霊から人間に戻す方法とか考えろ！」

　「無理ね。自分の『思念気』を他人に分ける技なんて無いわよ。自分の中の潜在能力を、一時的に高める方法はあっても。だから──諦めなさい」

　「何が諦めなさいだ！　これで、黒宮が大怨霊とかになったらどうすんだよ！」

　「大丈夫よ。見る限り、悪い幽霊では無さそうだし」

　「何だよそれ……。僕は悪いモンスターじゃないから平気だよ。みたいな流れは！」

　「大丈夫よ。最初から見た目はただの女子で、中身は幽霊だったんだから。もし大怨霊だったら、最初から大暴れよ。つまり、中身は悪くない幽霊、見た目は生きた人間ってことよ」

　「だから、何だよそれ！　見た目は子供でも中身は大人みたいな言い方するな！　何かあるだろ、心絵は陰陽師なんだし。死人を──」

　その時である──ベシっと心絵に左の頬をビンタされた。

　無論、痛くはないが、何か……精神的に痛いものを感じる。

　「私だって……今さっきまで、何か方法がないか、ずっと考えていたわよ。でも……無理なものは無理なのよ」

　いつも感情を表に出さない心絵ではあるが、その言葉には僕と同じ、この幽霊少女を何とかしてあげたいと言う強い気持ちを感じた。

　「あ、あのぉ。お話中の所、すいません……」

　言葉の主は黒宮だった

　「わ、私。大怨霊なんかにはなりません！」

　「え？　そこ？」

　「あ、いや、すいません。違くて、私の願いは叶いました。もう二度と会えないだろうなって思ってた、九条さんに出会えたし……」

　「ですって。良かったわね『九条さん』」

　「おい、いま黒宮が話してるんだから、横から茶々入れるなよ心絵！」

　「それで、その、また同じことを言いますが──やっぱり九条さんは、変わっていませんでした。あ、あの……私はこのまま消えてしまうと、思いますが……改めてお願いがあります！」

　「あ、はい。何でしょうか？」

　え？　なになに？　愛の告白とかですか？

　でもなぁ……もう消えちゃう人から愛の告白を──ん？　消える？

　「お、おい。消えるってなんだ？」

　「私、判るんです。もう体の感覚がなくて……多分、このまま消えるんだろうなって」

　見ると、夜明けの闇を、少しづつ朝焼けがかき消している。

　それに、黒宮の姿も、はっきりとではなく──そう、姿が、少しづつ薄く透明になってきている。

　「その、お願いというのは……わ、私とまた……お友達になって下さい！」

　もの凄いお辞儀だった。

　まさに綺麗な非の打ち所がない90度のお辞儀だった。

　僕……最敬礼されるほど、自分で言うのもなんだけど、出来た人間じゃないですよ？

　いやマジで。

　だが断る意味など、どこにもない。

　強いて言うなら、愛の告白の方がよかった（やっぱり出来た人間じゃないと再確認）

　「あ、うん。もちろん！　僕と黒宮はずっと友達だ！」

　「ほ、本当に？」

　「もちろん！　黒宮は僕にとって大事な友達だ！」

　「嗚呼……よかった。私、孤独じゃないんだ……！　本当に……よかった……！　ありがとう……九条さん……」

　黒宮は笑っていた。

　全ての苦痛や不安、悩みから解放されたかのような、晴々とした柔らかな笑顔で……。

　たとえ束の間の再会であったとしても……。

　そして、黒宮は朝焼けの中で、どんどん姿が薄っすらと透明になり──完全に陽が昇る頃には、なんの後も残さず僕と心絵の前から消えた。

　その光景を見た僕は、両方の頬に違和感を覚えた。

　その正体は無意識に流れ伝う、両目から零れた雫であった。

　僕は30分ほど、その場から離れられず、ただ立ち尽くしていた。

　もしかしたら、黒宮がまた生き返るのでは？

　そんな淡い願いがあったのかもしれない──ただ、一つだけ言えるのは、理由は解らないが──本当にその場から動けなかったからである。

　黒宮が最後、消えゆく時に──なんだか一瞬、黒宮のことを懐かしく思う心の揺らぎを感じたが──きっと、僕の勘違いだろう。

　そして心絵は、ずっと立ち尽くしている僕の横で、何も言わずに──ただ一緒に居てくれた……。

　何も言わずに黙って……。

　それは悲しくも優しい──時の間だった。

　　　　第弐章・孤心反魂（こしんはんごん）・了