『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第66話 紅蓮なる地獄の監獄主

　⁂25

　シュセロの猛襲は以前止まらない。

　その総身に纏う瑠璃色の『ゲイン』は、最早──纏うというよりも、身体中から高らかに聳え立つように、迸っている。

　「おどれ！　はよ沈めや！」

　数分にも及ぶ連撃の大嵐！

　百戦錬磨のシュセロの『パーフェクト・ベア』。

　その威力は想像を絶し、今までの闘いの中で、この形態での一撃を防いだ者などいない……故に、シュセロにとっては、一見ただの打撃技だが、一撃必殺の攻撃を、よもや数千回打ち込んだにも関わらず、涼しい表情で腕を組み、妖しく微笑し続けている超越者に対し、闘いの中で初めて汗をかいていたことに当の本人も気が付かず、連撃を続けている。

　まさかここまでの相手だとは……と、シュセロは少し焦っていた。

　「どうした？　先の大言壮語は。もっと俺を愉しませろ」

　今までにない、初めての苦戦の中で自身の汗に気がついたのは、今の超越者の言葉を聞いてからだった。

　「準備できたぜシュセ兄（にい）！　跳べ！」

　「よっしゃ！　待っとったでローザ！」

　瑠璃色に輝く『ゲイン』を滾らせるローザに言われた通り、シュセロは高らかに跳ん──いや、それは跳ぶというよりも翔ぶに近い。

　上空1000メートル近くの大ジャンプは、飛翔と言っても過言では無い。

　「さっきのお返しだぜ白銀野郎！　『グラビティー・ボックス』！」

　今度は、どのような技（アルテ）──いや、超越者にとっては、シュセロたち四人の技など、サーカスの曲芸に近いのだろう。

　そして、ローザの技が炸裂し、隕石──ではなくシュセロが隕石のように降ってきた。

　ローザの『グラビティー・ボックス』は、ボックス内の重力を数十倍にして、敵の動きを封じる技である。

　先に超越者から受けた『コズミック・グラビティー』ほどの重力は無いが、これで充分なのである。

　上空1000メートルから急降下による蹴りに加え、ローザの『グラビティー・ボックス』により重力が嵩上げされたシュセロの蹴りに、耐えられるわけがない。

　まさに、幾たびの戦場で、共に戦ってきた連携技である。

　「よかろう。どれほどのものか、試してやる」

　「調子こくなや！　今までの攻撃に比べたら段違いやで！」

　瞬間、空から爆弾が降ってきたかと思うほどの、衝撃波と、雷鳴が如き轟音が真夜中の森林公園に響いた。

　それは、シュセロとローザの連携による特大一撃の蹴りである。

　その威力を証明するかのように──大地には300メートルとも400メートルともいえるほどの、クレーターと呼ぶべきなのか理解の範疇を超えた、巨大な大穴ができた。

　その大穴だけでも、充分に、シュセロとローザの連携技の凄まじさが垣間み──れなかった。

　確かに、この大技（グランアルテ）は、今までの闘いの中でも数回しか使わなかった。

　その意味は、これほどまでの大技を使わなくてはいけない、強敵がいなかったことに等しい。

　だが──巨大な大穴の真ん中で、擦り傷一つなく、浮いている人物が一人いた……。　

　超越者である。

　しかし、背中の白銀の羽で飛んでいるわけではない。

　ただ佇立するかのように、浮いているのだ。

　「おいおい──勘弁しろよな白銀野郎！」

　「汝にも俺と似た類の技が使えるようだが、実に粗末。まさに塵にひとしき技なり」

　ローザは超越者の言葉に怒りを抑えられなかった。

　「だったらよぉ！　さっきのオメーの技、またアタイに食らわせてみろよ！」

　「先の言を撤回しなければいけないが、そこまで死に急ぎたいならよかろう。愚かで哀れな人の子よ潰れろ。『コズミック・グラビティー』」

　だがローザは笑っていた。

　悪魔的な表情で笑うローザは高らかに吼えた。

　「このバァーーーーカ！！　『インパクト・ボックス』！」

　なんとローザは、重力の非情なる洗礼を受けなかった。

　「そのままそっくりお返しすんぜ！　オメーの技で、オメーが死ね！『インパクト・ボックス』」

　「ん──グッ。カカカ！　いいぞ面白い。人の子よ。今の興は実に愉快であったぞ」

　呵々大笑しながら、自身の重力の洗礼を受けても、未だに腕組みをやめずに、悠々と微笑しながら攻撃を受け続ける姿勢を変えない超越者。

　「マグソ白銀野郎が……！　やっぱ自分自身の技じゃ……死なねぇか……！」

　この『インパクト・ボックス』の技は、至極単純で、相手の攻撃を吸収し、そのまま吸収した攻撃を相手に跳ね返す技である。

　つまり、超越者の『コズミック・グラビティー』の技をそのまま返したのだ。

　しかし、この技にはデメリットもある。

　何でも吸収し、跳ね返すことはできても、自身の『ゲイン』以上の技の場合、相当の負荷が自分にもかかるという、デメリットだ。

　それはローザ自身の肉体が、ローザに伝えていた。

　「はぁ……はぁ……上手くいくと、少しは思ったんだが……無傷かよ……」

　息を切らしながら吐き捨てた言葉だったが、ローザにはまだ、余力がある。

　先のポニーとの死闘で、ほとんど『ゲイン』を消費していなかったからだ。

　ローザは瞬時に──切らした自身の息を整えると、再び攻撃を繰り出した。

　「外からじゃダメってんなら、中からだったらおしまいだろ！　『アトミック・ボックス』！」

　豪語するローザに期待を持つ超越者。

　そして、誰の目にも見えないが、それは超越者だけに視えた。

　無数の目視できない、原子レベルまで小さくなった『ボックス』。

　それが、超越者の口や鼻や耳といった、体内に入り込むことができる、穴という穴に一直線で向かっていった。

　超越者は微笑しながら、その全ての『ボックス』を自身の体内に取り込み、平らげた。

　「こいつもオマケだ！　『ビッグバン・ボックス』！」

　と、同時に、超越者の肉体は内側から粉々に爆発し、辺り一面に散らばる肉片を『ビッグバン・ボックス』で外から灰すら残さぬ大爆発が襲った。

　『アトミック・ボックス』は原子レベルの超小型爆弾が体内で大爆発し、内側から爆散させる技であり──『ビッグバン・ボックス』は小型核爆弾に匹敵する、暴走した熱量で大爆発する、どちらもローザの大技である。

　「ザマァみやがれ、この白銀野──ッ！？」

　確かに内側から、爆散させ、外側からも爆散させたのは、誰もが見ていた。

　超越者の姿は、超爆発の白煙の中で木っ端微塵になっている──はずだった。

　が、現状は、無傷の超越者が、シュセロの蹴りでできた、大穴の真ん中で浮いている。

　「冗談はやめろっての……」

　一体なにが起こったのか？

　それを一から説明するなら、確かに超越者の肉体は粉々になった──だが、粉々になった肉体は──瞬間、目にも止まらぬ疾さで、元の形状に再生し、ローザの『ビッグバン・ボックス』も超越者には虚しく、ダメージを与えることができなかった。

　続けて述べるなら、纏っていた衣服も、自身の肉体のように、粉々になっていたのに、再生していたのだ。

　ただ白煙だけが残り、儚げに虚空を漂う。

　「うむ、よき。人の子よ、もっと踊ってみせよ」

　「さっきから……上から目線で……言いやがって……ムカつく野郎だ」

　ローザの気持ちも解るが、ローザ自身、敵わない相手だとも解っていた──自分一人だったならば。

　そう、ローザにはまだ、奥の手があり、それを隠している。

　さらに言えば、ローザのピース・アニマとの連携技も隠している。

　この地獄そのものである、地獄の監獄主たるローザ・リー・ストライクはそれらを理解している。

　問題なのは、シュセロ同様に思考している、ポニーと大堂庵仙豪（だいどうあんせっぱ）との四人連携の大技が出せるか、否かである。

　しかし、シュセロ同様に、野生の獣並みの直感を持つローザは、一抹の不安と焦りはあったが──自分たちが全滅する未来など、想定していない。

　ローザは大きく息を吸い込み、大きく吐き出すと──失った『ゲイン』の回復に集中した。

　これから繰り出す、とっておきの大技のために……。

　そして──シュセロと自身の『ゲイン』の回復のために数秒でも、残りの二人に時間を稼いでもらわないと困るのだが──その不安もない。

　疲弊しきったポニーはさておき、自分と同様の四獣四鬼（しじゅうしき）に匹敵するほどの、迸る『ゲイン』の持ち主である仙豪なら、数分の時間を稼ぐことができるであろう。

　ローザはそう胸中で思っていた──自身の強さの思い上がりにも近い感情に、歯噛みしながら。

　眼前に佇立するように、浮いている超越者は、肩慣らしの相手が──これほどの猛者たちであることに歓喜するかのように、沈静と腕を組み、眼光は鋭いまま微笑していた。